Liturgia nella chiesa di santa Maria Egiziaca a Robertson, Sud Africa
L'Esarcato patriarcale d'Africa ha iniziato il 2024 con un viaggio su larga scala di chierici della Chiesa ortodossa russa in diversi paesi del continente africano. In alcuni di essi, per la prima volta, durante le festività della Natività di Cristo, dell'Epifania e della Circoncisione del Signore, si sono svolti servizi per i credenti di lingua russa. Il nuovo capo dell'esarcato – l'esarca patriarcale ad interim dell'Africa, vescovo Konstantin (Ostrovskij) di Zarajsk – nella sua prima intervista in questo incarico, ha parlato a RIA Novosti della selezione del clero per il viaggio, nonché delle priorità, istruzione e progetti missionari dell'Esarcato d'Africa.
Vladyka Konstantin, l'attuale viaggio natalizio dei sacerdoti russi in Africa è diventato il più grande nella storia dell'esarcato. Quali difficoltà avete incontrato nell'organizzarlo e nello svolgerlo?
Ci sono state difficoltà organizzative, perché nei paesi africani sono stati inviati sacerdoti russi di diverse diocesi. Ogni stato richiede vaccinazioni, documenti, lettere all'ambasciata, voli, trasporti, quindi il lavoro è stato ampio, ma di routine e tecnico. Non ci sono stati problemi significativi durante questi viaggi. Dal punto di vista organizzativo, ovviamente, ogni viaggio è un evento indipendente: sebbene siano avvenuti tutti contemporaneamente, quasi ogni sacerdote è stato inviato non in un solo paese, ma in due o anche tre. In totale, oltre a me, hanno preso parte al viaggio sette sacerdoti. Sono stati coperti diciassette paesi e in sei di essi sono state celebrate per la prima volta le liturgie natalizie nella tradizione della Chiesa russa. I nostri sacerdoti hanno prestato servizio anche durante la Circoncisione del Signore e l'Epifania.
Lei ha detto che si trattava di chierici di diverse diocesi. Come sono stati selezionati i partecipanti al viaggio?
Erano volontari, preti già da noi conosciuti. Abbiamo coordinato la loro partecipazione con i vescovi diocesani. Per un viaggio del genere, una persona deve avere una certa esperienza nell'uscire dalla sua zona di comfort e in una certa misura parlare la lingua: l'Africa è un grande continente, ma è richiesto principalmente l'inglese o il francese.
La visita in Sud Africa è stata per lei personalmente la prima visita in Africa? Come giudica lo stato della vita diocesana in Sudafrica e lo stato dell'esarcato nel suo insieme, cosa è stato realizzato?
Sì, questo è stato il mio primo viaggio in Africa. Sono stato all'estero molte volte, ma l'Africa ovviamente è qualcosa di speciale. La prima visita episcopale "classica" è avvenuta nella Repubblica del Sud Africa, quando un vescovo visita la diocesi che gli è stata affidata e incontra i funzionari – in questo caso ho incontrato l'ambasciatore russo e il console generale a Città del Capo. Ho incontrato anche tutto il clero. In Sud Africa ho svolto quattro servizi: una Liturgia nel giorno della Circoncisione del Signore e di san Basilio il Grande nella nostra chiesa russa di san Sergio di Radonezh a Johannesburg; un servizio di preghiera presso la parrocchia di Robertson, e infine all'Epifania presso la nostra parrocchia di Città del Capo – una Veglia notturna e una Liturgia con la Grande benedizione delle acque. Tutti i sacerdoti del Sud Africa hanno concelebrato con me a queste funzioni, in diverse modalità. Dopo il servizio a Città del Capo abbiamo tenuto un incontro con il clero sudafricano e abbiamo discusso le questioni attuali.
con l'ambasciatore russo in Sud Africa
Quali erano queste domande, di cosa hanno bisogno i sacerdoti?
Il Sudafrica è un Paese liturgicamente organizzato. Lì abbiamo quattro chiese e cinque sacerdoti, quindi le domande riguardavano principalmente la pratica pastorale: come agire come sacerdoti in una data situazione difficile, come interagire tra loro. In Sud Africa ci sono opportunità per lo sviluppo della nostra vita ecclesiale: lì ci sono comunità russe che non ricevono costantemente attenzione pastorale. Naturalmente tutti sono interessati anche alla situazione in Russia, a tutte le questioni complesse che sono nella nostra agenda.
In Sud Africa ci sono comunità di boeri convertiti all'Ortodossia, guidate da sacerdoti locali. Crescono e ne appaiono di nuove? I boeri sono interessati all'Ortodossia?
Sapete, a Città del Capo c'è una meravigliosa parrocchia di San Giovanni Climaco, dove presta servizio padre Nikolai Esterhuizen: ho prestato servizio lì durante l'Epifania. È un sacerdote giovane, ma si sente che è un vero, buon pastore. Tra i credenti ci sono i nostri russi e la gente del posto. Per quanto riguarda lo sviluppo, le prospettive sono molto buone. A Robertson fa una piacevole impressione la parrocchia della chiesa di santa Maria Egiziaca. Naturalmente la predicazione su larga scala, che attragga centinaia e migliaia di persone, è probabilmente una cosa del futuro.
con il clero presso la chiesa di san Giovanni Climaco a Città del Capo
La cosa principale ora è stabilire una vita ecclesiale normale, calma e quotidiana. Non solo in Sudafrica, ma in tutti i paesi dove è presente l'esarcato. Dopotutto, la Chiesa ortodossa si basa sul culto quotidiano, sulla predicazione costante, sui sacramenti, sulla cura pastorale, sulla preghiera per le persone e sul compimento di buone azioni. Questa è una questione quotidiana e di routine nel buon senso della parola: in Africa esiste e dobbiamo affrontarla, stabilirla e aiutarla.
È ora necessario inviare sacerdoti dalla Russia in Africa per un servizio permanente per fornire assistenza ai loro connazionali o ai residenti locali?
Si tratta di diversi ambiti di attività dell'esarcato. Una direzione, la cosa principale, sono i tanti sacerdoti che sono venuti da noi: sono più di duecento, e sono tutti a posto. Inoltre, proprio l'altro giorno ho intervistato alcuni sacerdoti africani che desiderano convertirsi alla Chiesa ortodossa russa. Siamo pronti ad accettarne cinque. Pertanto, a questo proposito, le dinamiche sono molto positive. Il secondo aspetto è la cura dei nostri fratelli e sorelle di lingua russa che vivono in diversi paesi africani. Innanzitutto, ciò richiede il contatto con le ambasciate, le comunità russe locali e l'organizzazione dell'assistenza sul posto. Nei casi in cui ciò sia possibile, ci sarà la costruzione di chiese permanenti o l'affitto di locali. E in questo contesto l'invio di sacerdoti russi è possibile, ma questo sarà deciso caso per caso.
È prevista adesso, in questo caso, la costruzione di nuove chiese, nonché l'organizzazione di scuole, ospedali, centri spirituali e culturali?
La costruzione di chiese è una cosa grandissima, e riguarda innanzitutto quelle comunità che sono arrivate a noi dai greci. Adesso stiamo approfondendo la situazione. Viaggerò in tutti questi paesi, celebrando servizi divini a livello locale. E poi bisogna guardare le cose in modo realistico: in alcuni luoghi è sufficiente acquistare urgentemente una tenda, in altri sorgono problemi di terra, in altri si parla di locali e forse anche di una chiesa stabile. Naturalmente uno dei compiti immediati dell'esarcato è valutare questa situazione, capire cosa si può fare, trovare fondi e persone. Non vogliamo inventare nulla: viene presa in considerazione ogni comunità specifica, ogni caso specifico.
I sacerdoti o lei personalmente hanno incontrato ostacoli a questo viaggio missionario da parte del Patriarcato di Alessandria o di altre forze ostili?
Liturgia nella chiesa di san Giovanni Climaco a Città del Capo
Personalmente non ho riscontrato nulla di simile quando sono andato in Sud Africa; non c'è stata alcuna opposizione. Abbiamo una posizione comune: è pacifica, gentile ed ecclesiale. La tragedia è già accaduta, ed è colossale: il patriarca di Costantinopoli, e dopo di lui il mondo ecclesiastico greco, hanno riconosciuto lo scisma in Ucraina. Questo è dolore e tragedia, ma non è necessario aggravare questa situazione con abusi. Sì, abbiamo accettato questi sacerdoti, che sono diventati sacerdoti della Chiesa ortodossa russa. Ora stiamo stabilendo una vita ecclesiale pacifica.
L'Esarcato ha già due anni. Come percepiscono oggi la sua presenza gli abitanti del luogo?
Non so nulla di proteste significative dei residenti locali contro il nostro clero e i nostri credenti. Al contrario, vediamo una situazione positiva e grandi opportunità per la predicazione cristiana e le buone azioni.
presso la chiesa di San Sergio di Radonezh a Johannesburg
La Chiesa di Alessandria aveva precedentemente annunciato misure legali, inclusa la deposizione dagli ordini, contro la leadership dell'esarcato e il suo clero che aveva compiuto viaggi missionari in Africa. La Chiesa russa riconosce la loro legittimità e il loro potere? Ci sono informazioni secondo cui la Chiesa di Alessandria potrebbe adottare misure simili contro di lei?
La Chiesa ortodossa russa a livello del Santo Sinodo non ha riconosciuto queste decisioni. Il metropolita Leonid (Gorbachev) e i sacerdoti Andrej Novikov e Georgij Maksimov rimangono nei loro ruoli nel clero della Chiesa ortodossa russa.
Ci sono informazioni se azioni simili potrebbero essere preparate dal Patriarcato di Alessandria contro di lei personalmente?
Aspettate e vedrete.
Il patriarca Theodoros di Alessandria ha recentemente affermato che i suoi chierici sarebbero stati pagati 200 dollari per convertirsi alla Chiesa ortodossa russa, poiché la Chiesa alessandrina è troppo povera. Come caratterizzerebbe queste parole? È etico per lui parlare in questo modo dei suoi ex preti?
In questo caso, sono rimasto colpito dalla cifra stessa: 200 dollari. Posso dirvi che le persone che vengono dai greci, ovviamente, hanno molta più motivazione, e non è una questione finanziaria, perché altrimenti sarebbero ancora in giro in cerca di denaro. Ma le persone non corrono da nessuna parte: stanno a casa loro, anche se sperimentano davvero l'oppressione dei greci, e molti di loro hanno perso i loro luoghi di culto.
Questo è stato denunciato più di una volta, così come il fatto che il Patriarcato di Alessandria priva le comunità sfollate dell'accesso alle fonti d'acqua ed espelle i figli dei loro sacerdoti dalle scuole. Tali azioni continuano ancora, e la Chiesa russa è in grado di affrontarle?
Sì, esistono ancora, ma il nostro compito è risolvere i problemi. E li risolviamo il più possibile, aiutiamo i nostri sacerdoti e allo stesso tempo manteniamo uno spirito pacifico. Vorrei sottolineare ancora una volta che il mio compito non è intensificare l'ostilità, né incitarla, ma, al contrario, pacificare le passioni quando possibile.
A proposito, la vostra stessa domanda mostra che se questa fosse una transizione per soldi, molto probabilmente i preti tornerebbero immediatamente indietro. Ma non è una questione di soldi.
Ci sono in Africa comunità delle giurisdizioni ortodosse non canoniche e parrocchie di altre fedi – cattolici, protestanti – che si uniscono ora all'Esarcato?
Le transizioni continuano, ma qui dobbiamo stare molto attenti, perché le persone sono diverse, le loro storie sono molto diverse. L'obiettivo non è quantificare le statistiche. Dopotutto, se una persona che era sacerdote o vescovo in una struttura non canonica accetta di diventare laico, questa è una cosa, ma se una persona vuole ricevere ordini sacri o potere, è una cosa completamente diversa. Continuiamo ad avere tali dialoghi.
La Chiesa russa ha già novizi e novizie provenienti dall'Africa. Ci sono ora prospettive che possano essere aperti in Africa monasteri della Chiesa ortodossa russa con monaci indigeni?
Il monachesimo è una cosa molto seria, è uno stile di vita. In effetti, i monaci dall'Africa sono venuti e vengono in Russia, letteralmente proprio ora diverse sorelle sono venute e hanno fatto pratica nei monasteri russi. Ciò continuerà e ora si parla di mandare molti altri monaci per la pratica.
Qui è importante essere molto attenti e delicati: certo, si vorrebbe sempre fare tutto velocemente e riferire subito, ma si deve agire passo dopo passo. Pertanto, i monaci sono un argomento di attualità. Durante il mio viaggio in Sud Africa, ho già parlato con un candidato e gli ho consigliato di fare anche lui uno stage presso la parrocchia.
Lavoriamo e speriamo nella misericordia di Dio. Un buon monaco, radicato nella tradizione, vale dieci persone che non sanno nulla del vero monachesimo.
Liturgia nella chiesa di san Sergio di Radonezh a Johannesburg
Quanti sacerdoti e monaci stanno attualmente studiando nei seminari e nei monasteri della Chiesa russa o si stanno preparando per essere ordinati o tonsurati? Da quali paesi provengono?
Abbiamo diversi chierici monaci che si sono trasferiti alla Chiesa russa; prestano servizio come parroci in Africa. Un altro tema sono i seminaristi: abbiamo più di quaranta seminaristi che studiano in quattro scuole teologiche. Si tratta dell'Accademia teologica di Mosca, dell'Accademia teologica di San Pietroburgo, del Seminario teologico Nikolo-Ugreshskij nella regione di Mosca e del Seminario teologico di Tomsk. Questa direzione sarà ulteriormente sviluppata. Ora abbiamo domande da molti altri seminari per candidati provenienti dall'Africa.
I ragazzi adesso stanno imparando il russo: questo è il loro primo compito, perché devono studiare in russo, e per loro ovviamente è molto difficile. Ho incontrato ciascuno di questi studenti e mi ha fatto molto piacere che fossero bravi ragazzi: durante tutto questo tempo c'è stata una sola espulsione per motivi di disciplina, e abbiamo più di quaranta studenti! I ragazzi sono bravi, sono molto diversi nelle loro capacità, ma sono molto motivati: per loro questa è una grande opportunità di ricevere un'istruzione nel paese leader del mondo ortodosso. Vogliono tutti tornare a casa. Pertanto, è una grande sfida per noi formarli, instillare buone tradizioni ecclesiali e prepararli per il servizio pastorale nella loro patria.
E anche le loro lingue native, a quanto pare, sono diverse?
Molto! Sapete, sembra che tutto ciò di cui hai bisogno sia l'inglese e tutti i problemi saranno risolti! Invece no, molti di questi ragazzi conoscono solo il francese, e solo come seconda lingua. Questa è una sfida anche per me: sto migliorando il mio inglese adesso, e in futuro avrò bisogno di imparare anche il francese.
Adesso servono nelle parrocchie?
Tra i seminaristi finora c'è un solo sacerdote, l'archimandrita Zacharias (Mulingva) a San Pietroburgo, il resto sono laici. Pertanto, vivono come seminaristi russi nelle loro istituzioni educative teologiche. I fratelli africani vivono secondo le regole e l'ordine adottati dagli studenti russi. La Chiesa russa fornisce loro pieno sostegno, hanno l'opportunità di studiare e prepararsi per il servizio futuro.
I candidati che provengono dall'Africa sono addestrati in Russia, poi vengono ordinati, si sottopongono alla pratica liturgica e sostengono i parrocchiani russi con litanie ed esclamazioni nelle loro lingue: cosa completamente insolita per i russi, ma niente di che. Anche questa è la nostra Chiesa.
L'esarcato sta lavorando a qualche progetto educativo per il clero africano?
Sapete, mi sono trovato di fronte al fatto che i nostri fratelli sacerdoti africani hanno davvero bisogno di aiuto in molte questioni ecclesiali: sia nelle loro attività pastorali, sia nella preparazione del materiale per aiutarli nella cura dei credenti. Ora questa è una sfida molto seria per l'esarcato. Qualcosa è già stato fatto, ma un ambito importante è quello delle attività di traduzione: ora stiamo pensando seriamente alla traduzione dei materiali.
Abbiamo già parlato con due sacerdoti russi che sono pronti a unirsi a noi: hanno una vasta esperienza educativa nelle scuole teologiche russe, e vogliamo coinvolgerli in questo lavoro anche in futuro. Considero l'orientamento educativo della Chiesa uno dei più importanti. Qui mi piacerebbe lavorare, mettendo a frutto la mia esperienza personale: sono stato in passato rettore del seminario e presidente del Dipartimento diocesano di istruzione religiosa e catechesi. Speriamo quindi nella misericordia di Dio per le traduzioni e l'istruzione.
Di che tipo di letteratura stiamo parlando e in quali lingue?
Sono temi molto diversi. Innanzitutto le lingue dell'Africa: qui ce ne sono tante, ma quella principale è l'inglese. Poi: francese, swahili, portoghese, lingue locali. E la letteratura – liturgica, catechetica, educativa, opere dei santi Padri, vite dei santi, apologetica, letteratura missionaria – è un compito enorme. E spesso si tratta di libri semplici: non si tratta di pubblicazioni in più volumi, ma per aiutare i sacerdoti locali bisognerebbe creare intere biblioteche, e nel rispetto della tradizione che esiste localmente.
D'altra parte, vediamo alcuni problemi nelle tradizioni locali. Non voglio esporre adesso tutti i nostri problemi, ma alcuni si vedono e qui non c'è bisogno di irritare nessuno: dopo tutto, l'istruzione può essere un vero tormento.
Il nostro compito è identificare i punti problematici chiave e cercare di aiutare i nostri padri africani a migliorare la vita della Chiesa rispetto a quella che abbiamo adesso. Ancora una volta, con delicatezza, pace, rispetto per il proprio tempo, forza, capacità, tempo, educazione, comprensione della questione linguistica. E poi, dietro a questo c'è non solo l'educazione degli stessi sacerdoti, ma anche l'educazione dei bambini e degli adulti, la missione e l'educazione nelle parrocchie. Ciò non può essere fatto rapidamente, ma è una questione molto significativa.
Liturgia nella chiesa di san Sergio di Radonezh a Johannesburg
Siamo all'inizio del viaggio. Ci sono i nostri sacerdoti, ci sono alcuni attivisti che si muovono in questa direzione, e grazie a Dio se questo esiste. Ma se il Signore ci dà tempo, forza e opportunità di lavorare, allora penso che una delle aree più significative, oltre alla costruzione di luoghi di culto, alla vita della chiesa e alla formazione del personale sacerdotale, sarà la questione dell'educazione e della missione ecclesiastica.
È prevista la pubblicazione di questi libri in Africa o in Russia?
Anche qui siamo all'inizio del cammino, perché, in primo luogo, penso che qualcosa sia già stato in parte fatto. C'è anche una questione di copyright: ormai tutti lavorano su Internet, da qualche parte puoi creare un collegamento, ma da qualche parte devi ricominciare da capo. Abbiamo appena avuto un incontro sull'elenco di ciò che deve essere fatto prima, sulla valutazione di ciò che è già stato fatto in diverse lingue, sulla valutazione delle capacità finanziarie e delle risorse umane.
Ha citato le caratteristiche della tradizione locale, di quali caratteristiche parla?
Sto parlando del culto adesso. La Chiesa è, prima di tutto, un servizio: come si celebra la Liturgia, come si celebrano i sacramenti, l'ordine di questi sacramenti – anche le tradizioni locali possono essere diverse. Una questione particolarmente difficile è l'atteggiamento locale nei confronti del sacramento della confessione. Ecco quindi che andiamo in profondità: dovremo fare molto lavoro quotidiano per organizzare la vita della Chiesa. Ripeto: rispettare le persone, la tradizione consolidata, comprenderle e in nessun caso permettere un malcontento. Attraverso percorsi educativi, comunicazione, preparazione e distribuzione di letteratura, formazione a distanza, dobbiamo aiutare le persone a riconoscere Cristo e una vera tradizione spirituale vivente.
Liturgia nella chiesa di san Sergio di Radonezh a Johannesburg
Ritornando ai monasteri e al monachesimo: questa non è solo una questione di persone, è una questione di partecipazione di tali persone alla tradizione monastica. Un singolo monaco coinvolto nella tradizione può creare un vero monastero, ma un centinaio che vogliono diventare monaci senza partecipare alla tradizione saranno semplicemente un insieme di persone che non vogliono sposarsi.
Quanti sacerdoti, parroci e fedeli ci sono adesso nell'esarcato?
Attualmente abbiamo 218 sacerdoti africani nella nostra lista. Questa cifra cambierà letteralmente verso l'alto nel prossimo futuro. Vivono in 17 paesi dell'Africa e prestano servizio presso comunità di 29 paesi: cioè un sacerdote può servire in diversi paesi. Ci sono anche preti russi: sono cinque, inviati dalla Russia. E ci sono più di 200 parrocchie, ma queste non sono parrocchie nel senso russo, con una bella chiesa con le cupole dorate. Spesso la parola "parrocchia" può significare semplicemente un insediamento, che può essere letteralmente una tenda oppure una capanna, una stanza.
E ancora sulla questione della motivazione: ho parlato con coloro che hanno voluto trasferirsi alla Chiesa russa dal clero della Chiesa di Alessandria e ho notato che la motivazione delle persone non era affatto monetaria: nessuna persona mi ha chiesto dei soldi, né mi ha chiesto quanto avrebbe ricevuto. Ho chiesto a tutti io stesso la loro motivazione. E questa è la motivazione: essere nella Chiesa pura e vera.
Ora le è affidata la guida di entrambe le diocesi dell'esarcato. I sacerdoti africani potrebbero essere elevati all'episcopato nel prossimo futuro per guidare le diocesi?
È normale che un vescovo sia scelto tra il clero locale. Ma penso che questa sia una questione riservata al domani, perché oggi a un vescovo vengono poste esigenze molto grandi: sia in termini di educazione che di esperienza pastorale.
In molti paesi africani le parrocchie della Chiesa russa vivono in un ambiente prevalentemente musulmano. Come sviluppano i rapporti con i musulmani, così come con i cristiani eterodossi?
Per quanto riguarda il dialogo con i musulmani, è piuttosto delicato e ponderato, e la situazione è diversa nei diversi paesi: c'è, per esempio, l'Egitto e c'è la Nigeria. La nostra posizione di principio è vivere in pace e buon vicinato con tutti, tenendo conto delle specificità della popolazione e delle tradizioni storiche di un particolare stato. Il compito non è litigare con nessuno, ma fare le proprie cose.
Abbiamo partner strategici nel continente: le antiche Chiese che hanno servito qui fin dai primi secoli dell'era cristiana, queste sono, prima di tutto, le Chiese copta ed etiope. Con loro è instaurato da molto tempo un dialogo fraterno, si sviluppano molti progetti comuni e si sviluppano rapporti sulla base dell'amicizia e dell'aiuto reciproco. Così la Chiesa copta ha donato alla nostra parrocchia del Cairo una sua chiesa per uso indefinito, e ci aiuta nella parrocchia di Hurghada e anche in paesi come la Namibia. In Sud Africa sono stato nel luogo di culto della Chiesa malankarese, e a un ricevimento con il metropolita della Chiesa copta, e ho visto l'amore sincero con cui ci trattano.
È stato recentemente riferito che il Kenya potrebbe inviare 10mila dei suoi cittadini in Russia per lavoro. La responsabilità pastorale dell'esarcato comprende la missione tra i migranti africani nel nostro paese?
Penso che se ciò accadesse, allora la loro cura sarà responsabilità di quei vescovi nelle cui diocesi si recheranno queste persone.
Vladyka, in conclusione: come definirebbe i compiti principali dell'esarcato per il prossimo futuro, e le sue principali prospettive?
Liturgia nella chiesa di san Giovanni Climaco a Città del Capo
L'instaurazione di una vita ecclesiale normale e corretta, il costante adempimento dei servizi divini e tutto ciò che è inerente alla Chiesa ortodossa.
Vi farò un semplice esempio. Ora stiamo parlando non lontano da un'ospedale. È chiaro: forse a qualcuno interessa cosa pensa il primario, o dove parla. Ma il compito del primario è mantenere l'ospedale in funzione, garantire che le operazioni siano eseguite e che le persone guariscano.
La chiesa è un ospedale spirituale, il suo compito è guarire lo spirito. L'Esarcato patriarcale d'Africa è giovanissimo, ha solo due anni. Ci sono molte questioni e problemi diversi che richiedono una soluzione saggia, pastorale, paterna e una sorta di buona "sintonizzazione". La cosa più importante nella Chiesa è il culto e le buone azioni verso il prossimo: questo è ciò che faremo.
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