Durante un pellegrinaggio al Monte Athos nel 2016, il presidente della Moldova Igor Dodon ha dichiarato che avrebbe cercato di visitare la Montagna Santa ogni anno. È stato di nuovo in visita nell'agosto del 2017 e ha già intrapreso un pellegrinaggio di tre giorni nella repubblica monastica nel marzo di quest'anno.
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Il capo di stato ha compiuto ieri un altro pellegrinaggio di tre giorni, durante il quale ha visitato alcune delle sante dimore della montagna, venerato le preziose icone e le reliquie ivi conservate, ed è anche diventato il primo capo di governo nella storia a raggiungere a piedi la vetta stessa del Monte Athos, come riferisce il sito Russkij Afon.
Il presidente Dodon aveva precedentemente spiegato che il Monte Athos è strettamente collegato alla Moldova, poiché molti sovrani moldavi dei secoli XV-XVII restaurarono diversi monasteri athoniti, e i monaci moldavi hanno sempre vissuto sulla Montagna Santa, fondando monasteri e eremi.
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La prima tappa del pellegrinaggio per il presidente e il suo seguito alla domenica è stato il monastero di Vatopedi, dove sono stati accolti dall'abate archimandrita Ephraim e venerato gli oggetti sacri del monastero. Il presidente Dodon aveva già incontrato padre Ephraim diverse volte mentre era in visita alla Montagna Santa. Poi si sono diretti verso la capitale amministrativa Karyes, dove i pellegrini hanno venerato l'icona "Axion estin" nella cattedrale del Protaton.
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Hanno anche visitato il monastero di Iviron, la cella di Sant'Andrea e il monastero di San Paolo, che è stato sostenuto da sovrani moldavi nell'antichità. Il presidente ha avuto l'opportunità di venerare i Doni dei Magi lì conservati e di incontrare l'abate archimandrita Parthenios. Da lì i pellegrini si sono diretti verso la skiti di sant'Anna, dove hanno venerato il piede incorrotto di sant'Anna, la progenitrice di Dio.
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Da sant'Anna, il presidente è partito il mattino dopo alle 6 per iniziare l'escursione fino alla cima del Monte Athos, che si trova a 2.033 metri sopra il livello del mare. I pellegrini hanno percorso la distanza di oltre 14 chilometri in circa 5 ore e hanno pregato nella chiesa della Trasfigurazione che li attendeva proprio in cima. Pare che nessun altro capo di stato abbia mai visitato la vetta del Monte Athos.
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Poi i pellegrini hanno deciso di scendere alla cella della Panagia, dove è apparsa la stessa Madre di Dio, a un'altitudine di 1.450 metri. Qui, il presidente Dodon ha donato una copia dell'icona miracolosa della Madre di Dio Gerbovetskaja, considerata la protettrice della Moldova. Sono tornati a sant'Anna alle 20 e sono rimasti nella cella di san Giovanni Crisostomo, dove hanno partecipato alla Divina Liturgia il mattino seguente per la festa della Processione del legno vivifico della Croce.
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Il presidente Dodon ha quindi visitato il monastero serbo di Hilandar, dopo di che è partito per la Grecia continentale.
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