Parrocchia ortodossa

santo Stefano il Grande di Moldova, con una mappa del principato di Moldova del suo tempo e raffigurazioni di alcuni dei tanti monasteri da lui fondati

Il mese prossimo sarà passato un anno da quando io e mia moglie siamo andati in Moldova e Romania. Da allora ho iniziato a scrivere di questa esperienza innumerevoli volte, ma penso che ciò che mi ha impedito di approfondire sia stata la paura che le mie parole non le rendessero giustizia. Abbiamo nella nostra parrocchia una donna moldava (Elena), e lei e suo marito (Constantine) ci hanno invitato a fare questo viaggio. Non essendo tra quelli che rifiutano l'opportunità di viaggiare in un paese ortodosso, abbiamo accettato. Ma mentre mi aspettavo di fare un viaggio piacevole e di vedere bellissime chiese e monasteri, non mi aspettavo davvero che fosse un'esperienza così commovente come si è rivelata.

La mia esperienza della Chiesa ortodossa è stata principalmente nel contesto della tradizione russa, ma ho anche avuto molti contatti con greci, serbi e arabi, e quindi ho un'idea delle differenze e dei costumi particolari che si trovano in quelle tradizioni. La mia conoscenza delle espressioni della fede in lingua romena era molto più limitata prima di questo viaggio. Le persone di lingua romena discendono dai coloni romani che si stabilirono nella regione ai tempi dell'Impero Romano. Ciò che ora comprende le nazioni contemporanee di Romania e Moldova un tempo era diviso in tre principati: Transilvania, Valacchia e Moldova. Quello che un tempo era il principato di Moldova sotto santo Stefano il Grande copre la nazione contemporanea della Moldova, parte della Romania e parti dell'Ucraina. Quindi, anche se abbiamo visitato la Romania, la parte della Romania che abbiamo visitato era la parte moldava della Romania.

Siamo partiti da Houston la sera di domenica 7 agosto, ma il nostro viaggio è quasi finito prima di iniziare. Elena era molto avanti nella sua gravidanza e abbiamo programmato il viaggio in questo modo, perché voleva portarci lì mentre poteva ancora farlo fisicamente, ma prima di trpovarsi alle prese con un neonato. Abbiamo volato con Turkish Airlines ed Elena aveva chiamato in anticipo per assicurarsi che la sua gravidanza non sarebbe stata un problema con il volo, e il loro servizio clienti le ha detto che non lo sarebbe stato, ma mentre stavamo effettuando il check-in per il volo, un agente le ha chiesto a che punto fosse nella gravidanza. Quando ha risposto, le è stato detto che aveva bisogno di una lettera del suo medico che dicesse che poteva viaggiare. Ricevere una lettera del genere la domenica sera non è di solito una cosa facile da portare a termine. Elena ha detto a me e mia moglie di andare avanti fino al cancello, ha discusso ulteriormente con l'agente e ha cercato di fornire qualcosa che sperava funzionasse, ma alla fine è diventato chiaro che non sarebbe stata in grado di volare, ma ha detto a tutti noi di andare avanti con il volo e che avrebbe prenotato nuovamente il suo volo una volta che avesse avuto in mano un certificato medico.

Constantine (che è un Cherokee dell'Oklahoma) parla solo un'infarinatura di romeno, ma viaggiavamo anche con la loro figlia Fabi di nove anni, che parla romeno, e quindi per il nostro primo giorno è stata la nostra traduttrice.

Siamo arrivati a Istanbul (Costantinopoli) lunedì pomeriggio e siamo arrivati nella capitale della Moldova (Chișinău) quella notte.

I problemi di viaggio di Elena hanno ostacolato alcuni dei nostri piani, ma abbiamo passato la maggior parte del primo giorno riposandoci dal viaggio: siamo usciti per fare colazione, e poi pranzo, girando a piedi. Chișinău è una bella città, con molte chiese, e quindi potevamo sentire le campane delle chiese che suonavano agli orari delle varie funzioni durante il giorno.

un dipinto pro-famiglia sulla parete del ristorante in cui abbiamo pranzato

La Moldova è un paese molto povero, ma non ho visto nessun senzatetto nella sua città più grande. Quando ero andato a Mosca, avevo incontrato molti mendicanti per le strade. E del resto, incontro anche molti mendicanti per le strade di Houston. Ma in questo paese, ho continuato a imbattermi in persone che pensavo si avvicinassero a me per chiedermi soldi, e invece mi chiedevano una benedizione. Infatti, più avanti nel nostro viaggio, siamo dovuti tornare all'aeroporto per prendere dei documenti per l'auto a noleggio che stavamo usando (per portarla più tardi oltre il confine con la Romania), e mentre me ne stavo lì ad aspettare, si è avvicinato un uomo che, di nuovo, pensavo stesse per chiedermi dei soldi, e invece mi ha chiesto una benedizione e poi mi ha dato 75 lei moldavi (che ammontano a poco meno di quattro dollari) e mi ha chiesto di pregare per lui.

Quello che ho capito è che il motivo per cui non c'erano senzatetto o mendicanti in Moldova, nonostante sia il paese più povero che abbia mai visitato, è perché i moldavi sono un popolo profondamente religioso, con un forte senso dell'onore, famiglie forti, e un forte senso dell'ospitalità. E quando vivi in un paese del genere, non hai molte persone emarginate che non hanno nessuno a cui rivolgersi per chiedere aiuto, tranne sconosciuti casuali per strada.

Elena è riuscita a raggiungerci martedì sera. Stavamo in un appartamento di proprietà di amici di famiglia e quella sera, mentre aspettavamo il ritorno di Elena, siamo stati invitati nell'appartamento di un vicino per un "caffè", ma Constantine ci ha informato che questo avrebbe significato un incontro serale che avrebbe comportato molto più del caffè. Ci siamo anche divertiti molto a portare avanti una conversazione per la quale all'inizio ha tradotto Fabi, che poi ha perso interesse, e quindi abbiamo usato spesso Google Translate per colmare le lacune. Abbiamo anche avuto il nostro primo assaggio dell'ospitalità moldava. Queste persone ovviamente vivono in città, ma ho avuto la sensazione che non fossero molto lontane da uno stile di vita più rurale e che avessero quel tipo di calore.

la cattedrale della Natività, Chișinău

l'interno della cattedrale

Mercoledì mattina abbiamo fatto colazione nel centro di Chișinău e visitato la cattedrale principale. Abbiamo cambiato tutti i nostri soldi americani con quelli moldavi, così avremmo avuto il denaro di cui avevamo bisogno, e poi siamo andati a visitare una sarta per ordinare alcuni paramenti (di altissima qualità ed estremamente economici) per uno che era prossimo a essere ordinato sacerdote (padre Gregory Solis), e poi siamo andati al primo monastero del viaggio, il monastero rupestre di Orheiul Vechi.

Questo video mostra gran parte del monastero e dell'area circostante.

Questo monastero è costruito lungo il bordo di un ripido dirupo, e ai lati del dirupo si possono vedere molte grotte, in cui vissero in tempi diversi monaci e altri abitanti locali. Abbiamo dovuto salire una ripida collina dal punto dove abbiamo parcheggiato, e prima di arrivare alla parte principale del monastero, c'è un campanile, e poi una porta con scale scavate nella roccia, che conduce a una cappella che è stata scolpita in una di queste grotte.

Sul lato della cappella c'è una porta, che si apre su una sporgenza che domina la valle sottostante. A me non piacciono le altezze, ma mia moglie è uscita fuori e ha scattato molte foto e un breve video. Mi sono venuti i brividi solo a guardarla mentre lo faceva dall'interno della cappella.

questa foto è stata scattata da Matushka da quella sporgenza:

questa era la massima distanza a cui ero disposto a stare rispetto alla sporgenza

Mentre eravamo lì, abbiamo visto un paio di gruppi di feste di matrimonio che stavano scattando foto. Non sono sicuro se qualcuno di loro si sia sposato al monastero, o se volesse solo fare delle foto sul posto.

A un certo punto abbiamo raggiunto un posto di blocco che ci avrebbe portato nella regione separatista della Transnistria, ma non l'abbiamo attraversato.

Durante il viaggio, Elena ha cercato di visitare quanti più parenti potevamo inserire nel nostro programma. Questo è stato sorprendentemente uno degli aspetti migliori del viaggio, perché abbiamo avuto modo di vedere da vicino semplici persone moldave e abbiamo scoperto che stavano vivendo il tipo di vita che ha vissuto la maggior parte delle persone nella storia del mondo, molto più vicine alla natura, una vita meno complicata e più orientata alla famiglia e alla comunità. E di conseguenza, le persone sembravano molto più sane e felici rispetto alla maggior parte delle persone negli Stati Uniti in questi giorni, anche se abbiamo tutti i nostri lussi: e vivono in modo molto simile a come vivevano gli americani prima della seconda guerra mondiale.

Si dà il caso che questo monastero fosse relativamente vicino a una delle sorelle del padre di Elena (Valentina), e così abbiamo cenato con loro e abbiamo passato la notte lì. Sua zia e suo zio (Valentin) allevano vari animali da fattoria. Una delle loro mucche aveva appena partorito, quindi sua zia ha preparato una torta con il colostro della mucca, che secondo Elena era una delle sue prelibatezze preferite quando era piccola.

Ancora una volta, ci è stato offerto un pasto sontuoso, fatto in casa con materie degli animali di casa, e abbiamo passato la maggior parte della serata a conversare, con Elena che ha dovuto tradurre, e più tardi suo zio ha mostrato a me e Constantine il suo laboratorio, che mi ha ricordato molto quello di mio padre quando ero bambino. Anche lui era cresciuto in una fattoria e, come lo zio di Elena, poteva fare quasi tutto ciò di cui aveva bisogno (il divorzio dei miei genitori quando avevo sei anni, sfortunatamente, ha impedito che la maggior parte di quella conoscenza mi fosse trasmessa). Quella notte non abbiamo alloggiato in una camera per gli ospiti. Nella cultura moldava, i tuoi ospiti soggiornano nelle camere migliori, non nelle camere degli ospiti.

io, Matushka, la zia Valentina, Fabi ed Elena che porta in grembo la piccola Hope

Al mattino abbiamo fatto colazione e abbiamo preso un po' di quella torta, prima di dirigerci verso il secondo monastero del viaggio: il monastero della Trinità a Saharna.

Questo video mostra gran parte del monastero in modi che non avremmo potuto filmare noi stessi.

La storia del monastero delle grotte di Saharna non è chiara, ma è antica. Il complesso monastico che vediamo oggi iniziò a essere costruito nel 1776. Fu chiuso dai sovietici nel 1964 e il terreno fu utilizzato come ospedale psichiatrico. Il restauro del monastero iniziò nel 1991. Sfortunatamente, la maggior parte delle icone era troppo deteriorata per essere salvata, e così in quel momento iniziarono ad essere dipinti nuovi affreschi. Il monastero è ora conosciuto come un luogo in cui vengono portate le persone che hanno bisogno di esorcismi o che hanno bisogno di essere guarite da malattie mentali o fisiche.

Quando siamo arrivati, Costantine e Fabi hanno deciso che avrebbero scalato la vetta fino al punto in cui la Vergine Maria è apparsa ai monaci fondatori e dove c'è un'impronta lasciata nella pietra da lei. C'è un'impronta simile nella Lavra di Pochaev in Ucraina, che è relativamente vicina alla Moldova. A me la vetta è sembrata terribilmente alta.

Quando sono tornati giù dalla vetta, abbiamo incontrato alcune delle persone che quando hanno saputo che venivamo dagli Stati Uniti, ci hanno presentato Natalia, che aveva vissuto nel Regno Unito e parlava molto bene l'inglese. Ci hanno fornito un tour dettagliato del monastero.

Nella chiesa più grande abbiamo trovato il reliquiario di san Macario di Saharna, di cui prima non sapevo nulla, ma era un monaco prima che la Moldova passasse sotto il controllo sovietico, ed era un padre spirituale per le monache che a quel tempo risiedevano in questo monastero. Quando il monastero fu chiuso, fu perseguitato dai sovietici, ma dopo essere uscito di prigione continuò a vivere vicino al monastero e a pregare sul terreno. Si è addormentato nel Signore nel 1969.

C'è al monastero una sorgente miracolosa, dove le persone vanno a fare il bagno come benedizione e soprattutto a pregare per la guarigione.

questo è un video che Matushka ha girato all'esterno del bagno, dove la sorgente scorre lungo la montagna

questo è un ponte pedonale dove si trova il monastero delle grotte. Ci è stato assicurato che era completamente sicuro, nonostante le apparenze contrarie

questa è una delle grotte

Poi siamo tornati a sud, prima all'aeroporto di Chișinău, dove ho incontrato l'uomo che mi ha dato i 75 lei moldavi, e poi ci siamo diretti al villaggio natale di Elena, Sălcuța.

Quando siamo arrivati nel suo villaggio, ci siamo imbattuti nel traffico dell'ora di punta.

Tra i bambini nel video, Elena ne ha riconosciuti alcuni come suoi cugini.

questi sono la madre (Tamara) e il padre (Gheorghe) di Elena insieme a me e a Matushka

Elena, Constantine, la nipote di Elena, Anna, suo padre, io e sua madre

Il patio è letteralmente ombreggiato da viti. Mentre sedevamo sotto quelle viti, non ho potuto fare a meno di pensare alla Scrittura: "Siederanno ognuno tranquillo sotto la vite e sotto il fico e più nessuno li spaventerà, poiché la bocca del Signore degli eserciti ha parlato!" (Michea 4:4). Dato che era agosto e non avevano l'aria condizionata, passavamo molto tempo in quel patio durante il giorno, anche se lì faceva molto più fresco che a casa nostra in Texas. Elena ha commentato che lì il tempo comincia a rinfrescarsi dopo la festa di san Panteleimon (che è il 9 agosto del calendario civile). Quello che ho trovato interessante di questo commento è che si trattava di un commento che poteva provenire solo da una persona cresciuta in una cultura profondamente radicata nella vita della Chiesa, e anche molto in sintonia con le stagioni.

Quella sera abbiamo mangiato spiedini di maiale appena macellato e vari altri frutti e verdure, per lo più coltivati da loro stessi. Avevamo anche del vino che il padre di Elena faceva con le proprie uve: questo vino è di un viola intenso quasi nero, ed è molto buono. Il suolo in Moldova è molto ricco. In questo villaggio, le persone possiedono tratti di terreno agricolo fuori dal villaggio, ma ogni cortile è un grande giardino, e mentre il viaggio continuava ho notato che questo era vero ovunque andassi, al di fuori delle città più grandi. I genitori di Elena coltivano uva nei loro appezzamenti di terreno fuori dal villaggio e allevano anche galline e anatre. Quella notte abbiamo dormito nella camera dei genitori di Elena (la camera migliore), con le finestre aperte, e molto prima dell'alba il rumore di tutti gli animali della fattoria del villaggio ci ha svegliati un po' prima di quanto fossimo abituati...

(continua)