I popcorn sono uno degli stuzzichini più facili da realizzare in casa, e sono veramente ideali come riempitivo, sia di stomaco (una manciatina di semi produce una ciotola di popcorn) sia di tempo passato con gli amici (o davanti a uno schermo), senza dover temere di aver mangiato troppo.
Tuttavia, è un po' difficile fare i popcorn senza olio, per due ragioni pratiche:
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L'olio aiuta i popcorn appena esplosi a non bruciarsi sul fondo di una pentola o padella; e
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L'olio aiuta il sale e gli altri condimenti come erbe e spezie ad aderire alla superficie del chicco saltato, che altrimenti risulta piuttosto insipido.
Chi vuole realizzare i popcorn senza olio, deve pertanto usare un paio di precauzioni, che rendono la preparazione dei popcorn domestici un po' più difficile, ma non impossibile.
Prima di tutto, dobbiamo chiederci perché dover fare qualche difficoltà in più, quando saremmo portati a chiudere un occhio su un quantitativo minimo di olio di cottura. Se le ragioni salutistiche o quelle del digiuno ortodosso stretto non ci bastano, allora possiamo considerare la questione della densità calorica. È vero che le quantità di olio di cottura non sono grandi... ma non lo sono neanche le quantità di mais da popcorn! Con un paio di cucchiai d'olio per un paio di cucchiai di semi di mais, la proporzione dell'olio sul totale rende i popcorn cotti nell'olio uno dei cibi più terribilmente ricchi d'olio sulla nostra tavola. Considerate qualsiasi altro cibo con una percentuale del 50% d'olio aggiunto: ci farebbe spavento...
L'uso dell'olio in cottura riduce drasticamente la quantità di popcorn necessaria per raggiungere un certo numero di calorie. Guardate l'immagine che segue, che vi mostra lo stesso quantitativo di calorie di popcorn con olio (a sinistra) o senza olio (a destra):
Quando ci mettiamo a guardare un film con una ciotola di popcorn davanti a noi, a parità di calorie, chiunque di noi preferirebbe avere la seconda, che oltre a contenere quattro volte tanti popcorn della prima, non ci causa problemi di salute dovuti alla combinazione dei grassi dell'olio con i carboidrati del mais.
Se questa piccola dimostrazione visuale vi ha convinti che i popcorn senza olio sono preferibili, eccovi allora gli accorgimenti necessari per rendere tali popcorn non meno gustosi di quelli saltati con olio.
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Se fate spesso i popcorn in casa, considerate l'idea di comprare una macchina per popcorn, che li cuoce con getti d'aria calda senza bisogno di olio.
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Se invece non volete o non potete spendere per una macchina da popcorn, vi basta una semplice pentola. L'assenza di olio sul fondo vi espone al rischio di strinature o bruciature dei semi, che potrete evitare scuotendo un paio di volte la pentola nel corso dei minuti in cui il popcorn sta saltando. Per scuotere è più pratico usare pentole a un solo manico (si può tenere saldo il coperchio con l'altra mano), ma con un poco di esperienza si riesce anche a farlo con pentole a due manici. In generale, troverete più facile fare questa manovra mettendo un quantitativo minore di semi sul fondo. Se necessario, ripetete l'operazione: saprete comunque che produrre e consumare una quantità di popcorn quattro volte maggiore val bene lo sforzo di alcuni minuti di cottura in più.
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Per far aderire il condimento sui popcorn, un buon accorgimento è quello di munirvi di uno spruzzatore che possa nebulizzare bene un liquido. Possono andar bene quelli con i quali si nebulizza l'acqua per stirare i vestiti, oppure i piccoli spruzzatori per aceto. Riempite il contenitore di un liquido di marinatura per verdure, nebulizzatelo sopra alla ciotola dei popcorn, e poi versate sui popcorn il vostro condimento in polvere fina: il condimento aderirà alla superficie leggermente bagnata (ma non tanto umida da far afflosciare i popcorn) nello stesso modo in cui aderirebbe sulla superficie ingrassata con olio. Potete ripetere più volte il procedimento mescolando i popcorn in una ciotola capiente. Si può usare il liquido della salamoia delle olive, che oltre a essere abbastanza salato (e quindi non avrete da aggiungere sale al condimento di spezie) lascia anche un fondo di gusto di olive che richiama l'olio extra-vergine d'oliva senza averne i grassi. In alternativa, è buono anche il liquido di marinatura dei cetrioli con aneto. Il condimento può contenere erbe, polvere d'aglio e polvere di cipolla, talvolta mescolate a misture fini di spezie, e sale a piacere. Se il mix non è abbastanza fine, lo potete frullare in un macinino per erbe o pestare finemente in un mortaio.
Con questi accorgimenti, i vostri popcorn saranno sempre sani, gustosi e... abbondanti!
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