Noi immaginiamo la chiesa come un edificio indipendente con cupole, un vestibolo, un altare e più icone. Ma le chiese cristiane sono sempre state così? Come sappiamo dal libro degli Atti, i servizi di culto nei tempi antichi si svolgevano in case private, tipicamente appartenenti ai fedeli più ricchi. Questi edifici sembravano ordinari dall'esterno, ma subivano alcune importanti modifiche all'interno per fungere da luoghi di culto. Consideriamo un esempio una chiesa antica di questo tipo, nota per i suoi affreschi unici. È stata scoperta all'inizio del XX secolo nell'odierna Siria.
Sfondo storico
Negli anni '20, l'esercito britannico stava potenziando le fortificazioni nel deserto siriano quando si è imbattuto nelle rovine di un antico muro con alcuni affreschi ben conservati. Il muro si è rivelato essere un frammento di un castello di un'antica città fortificata sull'Eufrate. Il sito divenne noto tra storici e archeologi come Dura Europos. Questa scoperta ha fornito ai ricercatori informazioni sulla comparsa delle prime chiese e sul primo sviluppo dell'antica arte ecclesiastica cristiana. Oggi, frammenti di questa vecchia città si trovano solo tra i reperti museali. L'antica città è stata quasi completamente distrutta nella guerra civile siriana del 2011.
una veduta del sito degli scavi negli anni '30
Durante gli scavi a Dura-Europos, gli archeologi hanno scoperto i resti di una sinagoga, di una chiesa cristiana e di diversi templi pagani situati a breve distanza gli uni dagli altri e risalenti al III secolo d.C. L'alta concentrazione di edifici religiosi che servivano membri di fedi diverse ha suggerito che la città vecchia avesse una popolazione diversificata. Assiri, arabi, ebrei e membri di diverse tribù iraniane ne costituivano la maggioranza. Tuttavia, i governanti della città erano di discendenza greca e macedone, e la città stessa era governata secondo la tradizione greca.
Di nostro interesse è questa casa privata dell'anno 232 usata come prima chiesa domestica.
resti di una chiesa domestica con una cappella (a destra)
Planimetria e affreschi
La destinazione degli interni dell'edificio è cambiata in modo sostanziale. Nell'ala sud è apparso un grande auditorium per settanta persone, dove i fedeli si radunavano per la preghiera comune e i sacramenti. Adiacente alla sala c'era una stanza più piccola, presumibilmente un'area didattica per catecumeni e bambini. Nell'ala nord-occidentale c'era un battistero con un fonte battesimale. Al centro c'era il cortile interno con porte su ogni altra stanza. Il secondo livello dell'edificio non è sopravvissuto.
pianta del piano terra della chiesa domestica
La parte meglio conservata è il battistero. È anche l'unico elemento della chiesa con affreschi. Sopra il battistero rettangolare c'è una nicchia a forma di arco. La sua facciata era dipinta con un ornamento floreale e sulla superficie interna c'erano immagini di stelle in un cielo azzurro. Gli affreschi sulle pareti raffigurano una varietà di storie bibliche e sono tra i monumenti più antichi e conosciuti dell'arte ecclesiastica paleocristiana.
ricostruzione del battistero
Sopravvivono ai nostri tempi alcuni dei seguenti personaggi biblici conosciuti: Adamo ed Eva nel paradiso, il buon Pastore, Gesù e Pietro che camminano sulle acque; la processione delle mirofore, la guarigione del paralitico e l'incontro di Gesù con la Samaritana. Poiché solo alcuni degli affreschi sono sopravvissuti, non è possibile concludere con certezza se facevano parte di un unico ciclo narrativo.
il buon Pastore e il suo gregge
le donne mirofore che camminano verso la tomba del Signore
la guarigione del paralitico
L'affresco controverso
L'affresco con una giovane donna al pozzo è oggetto di alcune controversie.
Negli anni '30, pochi studiosi avevano dubbi sul fatto che la donna degli affreschi fosse la samaritana. Clark Hopkins, capo del team di archeologi del sito di Dura Europos, ha suggerito che l'immagine potrebbe essere il frammento sinistro di un affresco più grande, il cui segmento destro, raffigurante Cristo, potrebbe essere andato perduto. In seguito, accettò l'idea che la donna samaritana potesse essere raffigurata senza Cristo. Riferendosi all'esempio delle pitture murali nelle catacombe di Roma, supponeva che nei primi anni della Chiesa cristiana fosse pratica comune per gli artisti raffigurare un solo personaggio e lasciare che lo spettatore ricordasse il resto.
Il primo studioso a mettere in discussione queste ipotesi fu Michael Peppard, uno studente di architettura paleocristiana e iconografia dell'Impero romano. Otto decenni dopo, Peppard si è unito allo sforzo di ricerca presso il sito di Dura Europos e ha offerto una spiegazione alternativa. Ha ipotizzato che il murale fosse troppo piccolo per la rappresentazione di Cristo, e non esiste nell'arte ecclesiastica la tradizione di raffigurare la samaritana senza Cristo. Riferendosi ad altri esempi di arte cristiana occidentale e d'iconografia cristiana orientale, Peppard propose che l'affresco mostrasse l'Annunciazione della Madre di Dio. Ciò si riferisce alla tradizione di raffigurare la Madre di Dio che ascolta da un angelo la buona novella del concepimento del Salvatore, mentre sta in piedi presso un pozzo.
antica raffigurazione di Maria (a sinistra) al pozzo sul piatto del sarcofago di Adelphia; Italia, VI secolo
affresco dell'Annunciazione di Maria al pozzo. Chiesa della Natività della Madre di Dio a Ferapontovo. Dionisij, 1502
La raffigurazione di Maria al pozzo si basa sul testo apocrifo del Protovangelo di Giacomo del II secolo. Era presente nella tradizione iconografica russa, in cui Maria è spesso raffigurata con un fuso e un filo rosso. Sebbene il Protovangelo di Giacomo non sia mai stato incluso nel canone biblico, era ampiamente conosciuto e utilizzato nel cristianesimo orientale, e incluso in quello bizantino.
Alla luce di questi fatti, l'ipotesi di Peppard sembra del tutto plausibile. Se Peppard ha ragione, la posizione della più antica immagine conosciuta della Madre di Dio potrebbe non essere nelle Catacombe di Priscilla, come si credeva in precedenza, ma nella chiesa domestica dei primi cristiani a Dura Europos.
|