Parte 1 – "Questa è la chiesa che ho sempre desiderato"
Molti voli arrivano nella notte negli aeroporti di Porto Rico. Florida e Bermuda, Cuba e Giamaica, Haiti e la Repubblica Dominicana rimangono lontane nell'oceano.
Una volta che il terreno diventa visibile, l'aereo inizia a scendere. Le luci delineano chiaramente il contorno dell'isola e puoi già distinguere la posizione di ogni città e paese. Ecco San Juan, la capitale della costa atlantica, che ha 500 anni. Qui alla mattina presto, in pieno centro, si può passeggiare lungo la costa turchese dell'oceano, appoggiarsi ai vecchi muri di pietra ricoperti di muschio, e risalire le strade lastricate fino alla Cattedrale Cattolica in onore di San Giovanni Battista , la cattedrale più antica dell'isola e degli Stati Uniti.
All'interno dell'isola c'è San German, la sua seconda città per grandezza e per antichità: 450 anni. Padre Gregorio Justiniano è tornato qui dopo aver vissuto negli Stati Uniti per quasi un quarto di secolo. È tornato per introdurre i suoi compatrioti all'Ortodossia, che era rappresentata sull'isola solo da una chiesa del Patriarcato di Antiochia, che si rivolge principalmente ai parrocchiani di lingua araba appena arrivati. Padre Gregorio ha organizzato una missione di lingua spagnola a Porto Rico per coloro che sono nati e vivono qui.
E prima di conoscere l'Ortodossia, avvenuta in America, Hamilton Justiniano era stato pastore protestante e (a Porto Rico) rettore del seminario pentecostale di San Juan.
l'arciprete Gregorio Justiniano
Padre Gregorio, ci racconti della sua infanzia, della sua famiglia.
La mia infanzia è stata tipica. Sono nato in una famiglia povera ed ero il più giovane di quattro fratelli. Mio padre era cattolico, ma non andava in chiesa. Mia madre, una donna molto bella, non ha mai avuto un'istruzione formale e mio padre non aveva superato la terza elementare. Mio padre aveva una relazione con mia madre mentre era sposato con un'altra donna, e noi vivevamo nella stessa città con i loro figli e i figli di lei da un altro uomo. Può immaginare che i nostri rapporti fossero complicati. Mia madre è morta prematuramente, aveva solo cinquantasei anni.
Quanto alla mia istruzione, a quel tempo non avevamo molti libri in casa, e a causa della nostra povertà l'istruzione in famiglia non era una priorità. Dovevamo guadagnarci il pane e sbarcare il lunario in qualche modo.
Mi sono innamorato della mia futura moglie quando eravamo molto giovani e una volta diplomato al liceo ci siamo sposati.
Hamilton Justiniano (a destra), fine degli anni '50
novelli sposi, 1970
Avevo sempre desiderato studiare, ma non potevo permettermelo. Avevo chiesto a mio padre se poteva aiutarmi a pagare la retta universitaria, ma ha rifiutato.
Eravamo sposati da cinque anni quando decisi di lasciare il mio lavoro e andare all'Università americana di San German.
A quel tempo nel paese di Sabana Grande, non lontano da noi, si stava aprendo una missione pentecostale (della denominazione delle Assemblee di Dio), e sono stato invitato lì come pastore con uno stipendio di 75 dollari al mese. Allo stesso tempo, ho ricevuto una borsa di studio dall'università e il governo ci ha aiutato con un assegno alimentare. È così che andavamo avanti.
San German. La cattedrale al centro
Questo stile di vita era tipico dei portoricani a quel tempo?
Sì, negli anni '50 e '60 c'era solo una manciata di ricchi a Porto Rico. Poche persone avevano l'auto e la maggior parte arrivava in centro a piedi. Le persone benestanti vivevano a San German intorno alla chiesa cattolica e alla piazza in splendidi edifici. La maggior parte delle persone era impegnata nell'agricoltura e lavorava nelle piantagioni di caffè e di zucchero. Negli anni '80 cambiarono le politiche del governo: la canna da zucchero non era più coltivata, le aziende farmaceutiche arrivarono a Porto Rico e il turismo iniziò a svilupparsi attivamente sull'isola.
Io non avrei mai potuto studiare a tempo pieno all'università e nel profondo del mio cuore sognavo che sarebbe arrivato il momento in cui avremmo potuto mandare i nostri figli a studiare nei college, dove avrebbero vissuto nei campus con i loro compagni studenti. Quindi il desiderio di dare una buona istruzione ai nostri figli è stato uno dei motivi per cui ci siamo trasferiti da Porto Rico negli Stati Uniti. Grazie a Dio, tutti i miei figli hanno vissuto nei campus e si sono laureati all'università.
San German. Vecchie strade del centro
Come si è trasferito negli Stati Uniti e come è iniziata la sua nuova vita?
Quando ci siamo trasferiti negli Stati Uniti, non sapevamo nulla del paese se non quello che avevamo letto sui giornali. Ci siamo stabiliti nella città di Danbury, nel Connecticut, nel nord degli Stati Uniti, dove abbiamo vissuto per ventiquattro anni.
A quel tempo sapevo leggere e scrivere in inglese, ma parlavo a malapena la lingua. E quando emigri in un altro paese, è necessario parlare. All'inizio ho iniziato a lavorare come lavapiatti, nonostante avessi un'istruzione superiore e un master.
I primi anni sono sempre molto duri per gli immigrati. Non siamo riusciti a trovare un appartamento per molto tempo. Non abbiamo ricevuto alcun sostegno dallo Stato. Poi ho iniziato a lavorare in una tipografia. Mia moglie stava crescendo i nostri quattro figli ed era disoccupata. Poi ho lavorato per un'azienda di ricambi per auto. Dopo che i nostri figli hanno iniziato ad andare a scuola, anche mia moglie ha trovato un lavoro.
A Puerto Rico aveva studiato per diventare infermiera, ma dopo che ci siamo sposati ed è nata la nostra prima figlia, Despina, ha deciso di dedicarsi alla crescita dei figli.
il primo anno negli Stati Uniti
Quando ci siamo trasferiti negli Stati Uniti, mia moglie ha deciso di continuare a lavorare come infermiera. Ha studiato a tarda notte per un anno, poi ha superato l'esame e ha ottenuto il permesso di lavorare.
A quel tempo lavoravo in un'agenzia dove assistevo nei loro studi gli immigrati che non conoscevano l'inglese. Ho lavorato lì per circa un anno e quando il direttore dell'agenzia si è dimesso, mi è stato offerto il suo posto. Allo stesso tempo, ho fatto domanda per un master e ho programmato di insegnare a scuola a studenti di lingua spagnola. Studiavo la sera quando finivo di lavorare in agenzia. Andavo a Hartford per le lezioni e a volte studiavo a casa, anche di notte. Quando ho conseguito la laurea magistrale, mi è stato offerto un posto come insegnante bilingue per immigrati spagnoli alla Danbury High School, dove ho lavorato per vent'anni. Gli studenti non conoscevano affatto l'inglese e io e un gruppo di insegnanti abbiamo insegnato loro materie di base in spagnolo: matematica, scienze naturali, storia e studi sociali. In parallelo, imparavamo l'inglese con loro. Successivamente, alcuni di quegli studenti sono persino entrati nelle università.
È stato in quella scuola che ho incontrato per la prima volta un prete ortodosso della chiesa antiochena di san Giorgio accanto alla scuola. Serviva come prete pagato, ma la scuola era così grande che ogni giorno avevano bisogno di molti insegnanti che coprissero altri insegnanti. E lì lavorava part-time.
Ho subito notato che non sembrava un prete cattolico. Ho scoperto che era ortodosso e si chiamava padre Timothy Cremeens. Abbiamo iniziato a incontrarci quasi ogni giorno e gli ho fatto delle domande. Questo è andato avanti per circa un anno. Era contento che volessi convertirmi all'Ortodossia. Da quel momento in poi abbiamo iniziato a incontrarci ogni mercoledì e mi ha spiegato le basi dell'Ortodossia. Venivo anche ai Vespri, e i parrocchiani non sapevano che ero un pastore pentecostale. Non potevo assistere alla Liturgia perché al mattino predicavo nella chiesa pentecostale.
l'igumeno Silouan (a sinistra) e lo ieromonaco Daniel
Mentre venivamo introdotti all'Ortodossia, ho chiesto a mio figlio, padre Silouan (che a quel tempo si chiamava ancora Hamilton, come me), di andare alla Liturgia nella chiesa di san Giorgio e poi di raccontarmi com'era.
"Lì è tutto diverso, completamente diverso", mi ha detto mio figlio. In chiesa ha visto le icone per la prima volta, ha annusato l'incenso per la prima volta ed è rimasto assolutamente stupito.
Ho passato un periodo molto difficile, perché ho iniziato a rendermi conto che questa era la Chiesa che avevo sempre voluto conoscere: la Chiesa ortodossa. Ho incontrato per la prima volta padre Timothy nel 1995. Nel 1996 decisi di lasciare il mio lavoro alla chiesa delle Assemblee di Dio.
Ma come potevo lasciare la Chiesa pentecostale e unirmi alla Chiesa ortodossa senza divorziare da mia moglie e perdere i miei figli?
Mia moglie Eufemia ha sempre preso molto sul serio la sua fede. Non era mai stata cattolica e non si era mai convertita al protestantesimo come molti a Porto Rico. L'unica religione che avesse mai conosciuto era il pentecostalismo. Prima di trasferirmi negli Stati Uniti, per cinque anni sono stato pastore di una chiesa pentecostale e rettore di un istituto biblico che formava pastori nella capitale del paese, San Juan.
Ho iniziato a parlarle delle ragioni del mio desiderio di diventare ortodosso e ho cercato di convincerla che abbracciando l'Ortodossia ci saremmo avvicinati al Signore.
Quali erano le cose che non la soddisfacevano nell'insegnamento dei pentecostali?
Avevo problemi riguardo alla loro comprensione del sacramento dell'eucaristia. Questo è uno dei motivi che mi ha spinto a cercare la Chiesa ortodossa. Non avrei mai potuto accettare il modo in cui facevano la comunione, e non l'ho mai chiamata i Santi Doni, anche se facevano la comunione con cuori puri. Io stesso facevo la comunione con cuore puro; però per qualche motivo sentivo e capivo che mancava qualcosa in quella comunione, ma non trovavo risposta.
Nell'ambito della formazione padre Timothy mi ha invitato a un incontro del clero della Chiesa antiochena, dove ho visto per la prima volta come si celebra la Divina Liturgia e si amministra la santa comunione ai comunicandi con un cucchiaio speciale. Ho pianto così tanto che mi si sono bagnati gli occhiali. Era un misto di felicità e santità, esattamente quello che cercavo da molto tempo.
Così, ho deciso di lasciare i pentecostali, ne ho parlato con mia moglie e ho cercato di trovare un modo perché la nostra famiglia abbracciasse l'Ortodossia.
Mia moglie ha un cuore d'oro. Mi ha sostenuto e ha attraversato con me questo momento difficile. Ma abbiamo perso tutto: i nostri stipendi, gli amici, la reputazione e persino i nostri parenti.
la missione della chiesa delle Assemblee di Dio a Sabana Grande
Qual è stata la reazione dei suoi compagni pentecostali quando se n'è andato?
Ero responsabile del ministero latinoamericano e pastore dell'enorme comunità americana delle Assemblee di Dio tra Danbury e Brookfield nel Connecticut. Quando stavo per lasciare la chiesa pentecostale, ho incontrato il pastore anziano della comunità e gli ho chiesto di lasciarmi predicare il mio ultimo sermone. Era l'agosto del 1995. Ho detto alla congregazione che era il mio ultimo sermone e che ero già stato battezzato nella Chiesa ortodossa. Ho spiegato loro che la mia decisione di lasciare le Assemblee di Dio è stata causata dal desiderio di crescere spiritualmente e dalla convinzione che la Chiesa ortodossa è la vera Chiesa di Cristo. Non volevo creare divisioni nella missione e suggerii loro di cercare di trovare la verità nei propri cuori.
Dieci giovani di quella parrocchia mi hanno seguito alla Chiesa ortodossa. Sono stati battezzati e frequentano ancora la chiesa ortodossa.
Qualche anno dopo fui invitato a un anniversario di quella missione pentecostale e mi chiesero di parlare all'intera congregazione di americani e latinoamericani. Non ho predicato, ma mentre mi congratulavo con loro, ho cercato di trovare le parole più gentili e giuste per loro. Non volevo confondere o dividere i membri della missione, perché sono convinto che solo lo Spirito Santo, Dio stesso, può portare le persone all'Ortodossia.
A quel tempo mio figlio Hamilton studiava alla School of Visual Arts di New York.
Era lì da solo e non c'era quasi nessuno da cui imparare l'Ortodossia. Dopo aver conseguito una laurea in Belle arti, ha iniziato a studiare all'Hunter College per un master. Ma si è preparato accuratamente ed è stato battezzato anche prima di me, a Pasqua. Tutta la famiglia ha partecipato alla cerimonia del battesimo ed è rimasta per il servizio notturno presso la Cappella di Santa Maria Maddalena alla Columbia University di New York. Dopo il suo primo anno di college aveva bisogno di un posto dove vivere e il monastero di Santa Maria l'Egiziaca (noto anche come Mercy House) gli offrì una stanza. Lì, a poco a poco, comunicando con l'abate, si interessò alla vita monastica e in seguito iniziò a vivere in questo monastero come monaco.
Chi è stato battezzato dopo di lui nella sua famiglia?
Io sono stato il secondo. Nell'ottobre dello stesso anno, padre Timothy mi ha battezzato nella chiesa di san Giorgio a Danbury. Dopo il corso di catechismo mia moglie è stata accolta con la cresima il 24 dicembre, insieme a mio figlio, che ora è il diacono Seraphim, e poi è stata battezzata nostra figlia Despina. Infine, è stato cresimato nostro figlio Israel (ora ieromonaco Daniel).
Israel Justiniano (il futuro ieromonaco Daniel) a Broadway
La conversione di padre Daniel all'Ortodossia è stata straordinaria...
Sì, lo è stata. Ha vissuto l'11 settembre 2011, quando le torri gemelle sono crollate nel centro di New York dopo gli attentati. Lavorava per una società che affittava un edificio proprio di fronte alle torri gemelle. Era una società che produceva spettacoli per Broadway e lui lavorava lì in una produzione chiamata Splash. Dopo l'11 settembre, l'azienda ha chiuso.
Padre Daniel è una persona molto dotata, e ha esercitato professioni interessanti...
Dopo essersi laureato alla Yale University di New Haven, nel Connecticut, è diventato grafico per libri ed è stato invitato a lavorare alla Columbia University Press. Era soddisfatto del suo lavoro e aveva un buon stipendio. Una volta terminato un libro, me ne inviava una copia firmata con il suo nome secolare: Israel Justiniano. Poi ha lavorato al Metropolitan Museum of Art di New York, dove ha svolto ricerche e preparato materiali promozionali per mostre: libri, cataloghi e souvenir. Il suo lavoro gli dava gioia e spesso invitava me e sua madre alle mostre.
Un giorno mi ha chiamato e mi ha detto che avrebbe lavorato a... Broadway, a teatro. È andato all'audizione ed è stato invitato alla grandiosa produzione di Splash. Più tardi l'abbiamo visto mentre ballava e cantava. È stato incredibile.
Deve essere stata un'esperienza straordinaria per lui...
È stata una parte della sua vita. E poi, dopo l'11 settembre, la compagnia ha cancellato lo spettacolo. Dissero che chiunque volesse continuare a lavorare in azienda avrebbe dovuto trasferirsi in California o cercare un altro lavoro. Si è trasferito con l'azienda. Un giorno durante l'allenamento cadde e si ferì alla schiena. I medici hanno detto che la condizione non era estremamente grave, ma non avrebbe dovuto allenarsi per sei mesi. L'azienda non lo ha licenziato, ma non poteva pagarlo per sei mesi, quindi nostro figlio ha deciso di tornare a casa nel Connecticut.
il futuro padre Gregorio con il metropolita Nicholas e il sacerdote Luke Mihaly
A quel tempo eravamo tutti ortodossi. Un giorno lo invitammo a una riunione del clero a Harrison, New York. Vi parlava il capo della diocesi carpato-russa in America, il metropolita Nicholas (Smisko), che più tardi mi avrebbe ordinato sacerdote.
Mio figlio ha ascoltato il suo sermone, in cui parlava della tragedia dell'11 settembre. Quelle parole gli hanno toccato il cuore, e da quel momento ha iniziato a frequentare la chiesa della santa Trinità a Danbury, di cui eravamo allora parrocchiani. Nostro figlio ha parlato di argomenti spirituali con il rettore, il sacerdote Luke Mihaly. Così ha deciso di convertirsi all'Ortodossia ed è stato cresimato nel 2002.
Parte 2 – La missione di san Giovanni Climaco su un'isola inondata di pastori protestanti
padre Gregorio e la sua famiglia nella zona della missione
Come ha deciso di diventare un prete ortodosso?
Mia moglie e io abbiamo sempre preso molto sul serio la fede e la Chiesa. Per trent'anni ho servito come pastore in una comunità pentecostale, diciotto dei quali come ministro ordinato, il più alto livello di classificazione ministeriale nelle Assemblee di Dio.
Quando mi sono convertito all'Ortodossia, ho imparato ad amare ancora di più la Chiesa, e dopo un po' ho detto al rettore della nostra parrocchia che volevo diventare sacerdote. Ma non conoscevo il processo di ordinazione. Pensavo di dover solo preparare dei documenti che confermassero la mia esperienza di pastore.
Il rettore mi ha chiesto di andare il sabato successivo in seminario per una conferenza. Mi ha organizzato un incontro con il vescovo della diocesi carpato-russa in America, il metropolita Nicholas, a Johnstown, in Pennsylvania. Ho portato tutti i documenti al metropolita e ho creduto che probabilmente mi avrebbe ordinato il mese successivo. Mi sbagliavo.
ordinazione a diacono
Ero seduto davanti al metropolita. Non l'avevo chiamato "vladyka" o "vostra Eminenza", perché ero un principiante. Gli dissi che volevo diventare sacerdote e servire la Chiesa.
"Ascolta", mi disse. "Vedi questo prete?" E indicò padre Luke.
"Sì", risposi.
"Sarai legato alla sua parrocchia. Fai quello che ti dice. Dimentica il sacerdozio per ora".
Ero sconvolto e scoraggiato.
"Va bene", dissi. "Imparerò sotto la guida di padre Luke".
Mi ci sono voluti dieci anni per diventare prete. Ho dovuto iscrivermi a un corso speciale per laici, istituito dal metropolita Nicholas. Un bellissimo corso frequentato da persone di diverse professioni: ingegneri, avvocati, medici, insegnanti che avrebbero prestato servizio nella Chiesa.
Inizialmente, il corso si aprì per formare i diaconi, e coloro che in seguito volevano diventare sacerdoti dovevano andare al seminario di Johnstown e fare lì un corso aggiuntivo. Ho frequentato questo corso per due anni, poi il metropolita mi ha ordinato sacerdote.
Prima della mia ordinazione gli dissi: "Vladyka, voglio avvertirla che se mi ordinerà, il mio cuore rimarrà nel mio paese natale, e quando andrò in pensione dal mio lavoro secolare, tornerò a Porto Rico. Se vuole tenermi negli Stati Uniti, non mi ordini".
"Ti ordinerò comunque", rispose il metropolita Nicholas. "Non preoccuparti."
Sono stato ordinato sacerdote il 17 settembre 2006 a Danbury.
Padre Luke era il rettore e io ero il suo braccio destro in parrocchia. Sono stato anche nominato "sacerdote di sostegno" e quando l'uno o l'altro prete era in vacanza, prestavo servizio temporaneamente nella sua chiesa.
Quando avevo cinquantacinque anni, sono andato in pensione dopo aver lavorato come insegnante per vent'anni e avevo intenzione di trascorrere il resto della mia vita a Porto Rico per portare l'Ortodossia alla mia gente.
Nel frattempo, ho incontrato per la prima volta il primo ierarca della ROCOR, il metropolita Hilarion (Kapral; †2022). Era impegnato in attività missionarie, e apriva missioni della ROCOR in tutto il mondo. Sie era rivolto a lui mio figlio, padre Silouan, che era sicuro che il metropolita Hilarion mi avrebbe aiutato e mi avrebbe mandato in missione a Puerto Rico.
Sono giunto alla sede sinodale di New York insieme ai miei due figli, che erano presenti al nostro incontro con il metropolita. Vladyka ha detto che mi capiva perfettamente e mi dava la sua benedizione per creare una missione. Anche il metropolita Nicholas mi ha sostenuto e mi ha dato una lettera di congedo.
Abbiamo venduto la nostra casa e sono andato da Vladyka Hilarion per ottenere l'antimensio e il santo miro. All'inizio Vladyka ha detto che non riusciva a trovare un antimensio. Poi ha controllato di nuovo, è tornato con un sorriso e ha detto: "Ecco l'ultimo che è stato firmato dal metropolita Laurus". È così che ho ottenuto l'antimensio per la nostra missione portoricana. Ho chiesto al metropolita di darmi due anni per costruire l'edificio della missione.
padre Gregorio con la sua famiglia dopo la Liturgia della festa della santa Trinità
Siamo arrivati a Porto Rico e abbiamo iniziato a creare una missione da zero. Avevamo solo due icone che ci erano state offerte da sacerdoti negli Stati Uniti. Abbiamo acquistato un terreno con una casa e abbiamo iniziato a riparare la casa per viverci e ad allestire una cappella all'interno.
Ben presto la gente ha cominciato a venire da noi chiedendomi il battesimo, così abbiamo dovuto iniziare la nostra missione prima che la cappella fosse pronta. Abbiamo celebrato la prima Liturgia nel 2009 e da allora la celebriamo ogni domenica.
Abbiamo battezzato quarantadue persone a San German e preparato altre cinquanta persone per il battesimo. Purtroppo, nel 2017 la città è stata colpita dall'uragano Maria, e abbiamo perso diverse famiglie dei nostri parrocchiani che si sono trasferiti negli Stati Uniti. Dopo l'uragano c'è stato un terremoto nel sud dell'isola, il cui epicentro era molto vicino a San German. Alcune persone sono state uccise, le case sono state danneggiate, anche alcuni dei nostri parrocchiani hanno sofferto e se ne sono andati. Poi è scoppiata l'epidemia del Covid-19. Qui abbiamo avuto le stesse restrizioni come negli Stati Uniti, ma abbiamo deciso di non chiudere la parrocchia. Mia moglie e io, insieme a molti altri parrocchiani, celebravamo la Liturgia ogni domenica, mantenendo la vita della nostra missione.
Dopo che il COVID è passato, molte persone giovani e istruite hanno iniziato a venire da noi e mi hanno chiesto di battezzarle.
Per favore, ci parli dei suoi parrocchiani.
La missione è situata nel sud-ovest — a San German, ma abbiamo parrocchiani che si recano in chiesa anche dalla parte più lontana — la parte nord-orientale dell'isola. I membri della nostra parrocchia sono per lo più giovani, studenti che contemporaneamente studiano nelle università e lavorano. Siamo felici di avere un gruppo così affiatato di giovani, e preghiamo perché amino la Chiesa e dedichino parte della loro vita alla parrocchia. Spero e prego anche che un giorno loro e i loro coniugi ortodossi si sposeranno in chiesa. Abbiamo anche parrocchiani più maturi che hanno cinquant'anni e alcuni più anziani.
Stiamo facendo ogni sforzo per costruire una chiesa vera, grande, perché l'attuale cappella è già troppo piccola per la parrocchia, soprattutto quando molte persone si riuniscono per le funzioni nelle grandi feste.
Credo di avere la miglior parrocchia che un prete possa avere. Tutti lottiamo con alcuni peccati e mancanze, ma i miei parrocchiani sono seri e si sforzano di imparare meglio ciò che la Chiesa ortodossa può offrire loro per riformarsi.
Abbiamo nella nostra parrocchia quattro catecumeni che sono pronti per essere battezzati. Altri quattro vengono alle funzioni e alle lezioni che teniamo la domenica dopo la Liturgia e il pasto, perché vogliono imparare di più sulla fede.
classi dopo la Liturgia
Quali difficoltà incontra la sua missione?
Il problema principale a Porto Rico è l'alto tasso di disoccupazione, e molti giovani devono trasferirsi negli Stati Uniti. Così stiamo perdendo i nostri parrocchiani giovani. Ma allo stesso tempo l'isola sta diventando un vero e proprio paradiso per i turisti che spesso cercano un luogo dove pregare durante le vacanze.
Un altro problema: quando parliamo alla gente dell'Ortodossia, mostriamo loro immagini di bellissime chiese ortodosse, ma quando le persone vengono alla missione, vedono solo la cappella.
Un altro problema. Abbiamo ragazze belle e ben istruite, ma ci sono pochi giovani da sposare. Quindi pregano e... aspettano un miracolo.
padre Gregorio con la moglie Edna (Eufemia). Cinquant'anni insieme. 2020
Quali tratti di carattere pensa che dovrebbe avere un missionario?
In primo luogo, le qualità spirituali sono assolutamente necessarie per un sacerdote, e la cosa più importante è un grande amore per le persone che serve.
Secondo, un missionario deve avere molta pazienza. Una missione significa lavoro senza fine. Servirò qui finché Dio vorrà, e ora prego per un prete più giovane per la nostra missione, per il prossimo leader che verrà dopo di me, perché io sto invecchiando.
Ha tre figli...
Ma il lavoro missionario è qualcosa che non posso imporre loro.
Padre Daniel è stato recentemente ordinato ierodiacono. Come si è sentito alla sua ordinazione?
Sa quanto tempo impiega un artista per creare un'opera d'arte? A volte ci vogliono anni! Quando padre Daniel è stato ordinato ierodiacono durante la Liturgia, ho capito che questa ordinazione non era per me, ma per Dio.
Io sono un padre che vuole fare tutto il possibile per i suoi figli. Lo rispetto molto perché conosco il suo cuore. E tutto quello che posso fare ora è pregare e ringraziare Dio. All'altare padre Daniel mi ha detto che aveva paura di mettersi a piangere davanti alle persone che lo guardavano. Ma quando sono andato da lui per congratularmi con lui, piangeva come un bambino e tutto il suo volto era in lacrime. L'ho baciato. È molto difficile esprimere a parole ciò che Dio sta facendo con i miei figli. Questa è la realtà della presenza dello Spirito Santo nella Chiesa, che forma i miei figli.
È rimasto negli Stati Uniti dopo la sua ordinazione?
Sì, è monaco da diciassette anni. È venuto dal monastero a Porto Rico per aiutarmi. Ora vive la vita monastica in uno skit ad Atlanta, in Georgia, dove c'è un abate.
Il suo figlio più giovane, padre Seraphim, serve nella sua missione...
Sì, un'altra persona dal cuore gentile. Ma anche lui è quasi diventato monaco! Mi ha aiutato nella missione e una volta ha detto che non vedeva una donna ortodossa che avrebbe voluto sposare. Gli ho detto di pregare e di aspettare un miracolo. Ed è accaduto un miracolo.
padre Gregorio e padre Daniel allo skit di Atlanta
Una volta ho battezzato una donna e la sua figlia minore. Ma non mi ha detto che aveva anche una figlia maggiore. Domenica ha portato la figlia maggiore, una vera bellezza! Stavo uscendo dalla cappella mentre mio figlio scendeva dal secondo piano della casa e si dirigeva verso la cappella. La ragazza stava entrando nel corridoio della casa, e noi tre ci siamo incontrati. L'ho vista, ho guardato mio figlio, e mio figlio ha guardato me, e poi lei.
Quando il servizio è finito, gli ho chiesto se aveva preso il suo numero di telefono. Così iniziò la loro amicizia e presto si sposarono. Ora hanno tre figli fantastici. Il maggiore, Lazar, mi aiuta all'altare. Quella di mezzo è la loro figlia Emilia. Il più giovane si chiama Luke in onore di san Luca di Simferopoli, arcivescovo e chirurgo. Lo chiamo "il piccolo vescovo" perché il suo volto e il suo carattere ricordano quelli di un vescovo. E abbiamo appena saputo che aspettano un quarto bambino.
il diacono Seraphim e Luke
Padre Gregorio, la sua missione è dedicata a san Giovanni Climaco. Perché lo ha scelto come patrono celeste della missione?
Ho sempre avuto il desiderio di portare l'Ortodossia a Porto Rico. Ma volevo organizzare qualcosa che fosse più di una semplice parrocchia. Ci sono così tanti predicatori qui a Porto Rico! Ogni domenica mattina si ascoltano alla radio gli interventi di numerosi pastori. Ma non si sono mai visti monaci sull'isola. Io sono l'unico prete della mia città, ma non sono un monaco. E san Giovanni Climaco è un santo monastico e il nostro patrono, e lo preghiamo perché venga costruito uno skit sulla base della nostra parrocchia.
Quindi è così che vede il futuro della missione!
Ora mio figlio, padre Daniel, vive allo skit dei santi Anziani di Optina ad Atlanta. Il monastero è stato costruito sulla base di una parrocchia, e questo è un brillante esempio della coesistenza di una parrocchia e di un monastero. Questo è ciò che vogliamo fare a Porto Rico in futuro. Il rettore, l'archimandrita John (Townsend), ha accettato di aiutarci, e i nostri futuri monaci saranno addestrati nel loro skit. So che ci vorranno anni prima che qualcosa di simile venga fondato sulla base della nostra missione. In ogni caso, questo è ciò che vorrei vedere prima di morire.
il metropolita Nicholas dell'America orientale e di New York con l'icona della radice di Kursk a Porto Rico. agosto 2021
Abbiamo cinque ettari di terreno. Nell'agosto 2021, il metropolita Nicholas dell'America orientale e di New York (allora vescovo di Manhattan) ha visitato la nostra missione e ha benedetto un appezzamento di terreno su cui intendiamo costruire una chiesa. Ma per iniziare la costruzione di una chiesa dobbiamo presentare una pila di documenti all'Assessorato alla Cultura. San German è la seconda città di Porto Rico dopo la nostra capitale San Juan, e tutti coloro che costruiranno qualcosa qui devono presentare una ricerca archeologica e un ampio rapporto.
La nostra chiesa sarà molto bella, come il monastero della santa Trinità a Jordanville, New York. Quando abbiamo iniziato a pensare a una chiesa, abbiamo assunto un architetto che ci ha mostrato i suoi schizzi della chiesa. Ma erano tutti troppo moderni e freddi, e noi volevamo qualcosa di vecchio stile e caldo.
Poi l'architetto ci ha consigliato di andare a Jordanville e vedere la chiesa del monastero. Ho chiamato il metropolita Hilarion e ho chiesto la sua benedizione. Mi ha dato il numero di telefono del vescovo Luke (Murianka) di Syracuse, che è l'abate del monastero. E padre Daniel e io siamo andati a Jordanville.
Padre Daniel ha scattato delle foto e ha fornito all'architetto tutte le informazioni. Si prevede che la chiesa possa ospitare fino a 100 persone.
Oggi i documenti di costruzione, poiché soddisfano tutti i requisiti, sono stati approvati dall'Istituto di Cultura di Porto Rico. Ora stiamo aspettando una lettera dal Dipartimento delle risorse naturali e ambientali per passare alla fase successiva: informeremo i vicini del nostro progetto di costruzione. Se nessuno si oppone, ci verrà dato un permesso di costruzione. Secondo il nostro ingegnere, se tutto va secondo i piani, saremo in grado di iniziare la costruzione entro la fine dell'anno. Abbiamo molto lavoro da fare e speriamo che il Signore ci aiuti nelle prossime fatiche.
parrocchiani
La missione ortodossa a Porto Rico ha bisogno di tutti i libri liturgici necessari per la celebrazione dei servizi in una comunità parrocchiale a tutti gli effetti, tradotti in spagnolo, insieme a traduzioni spagnole degli scritti patristici. Chiediamo a chi sa dove reperire materiale e fonti di inviarli o di contattare la missione, e a quelli che sono disposti a offrire il loro aiuto come traduttori, di contattare padre Gregorio Justiniano via email: curagregorio@gmail.com.
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