Ero piuttosto giovane in un anno in cui il Natale cadeva di domenica. La chiesa pentecostale in cui sono cresciuto annullò i servizi domenicali in modo che i fedeli potessero trascorrere la giornata con le loro famiglie. Sembrava strano, e non solo a me. Nel pomeriggio, quando ci eravamo riuniti per scartare i regali, mia sorella maggiore ci chiese se potevamo leggere la storia della Natività dal Vangelo di Luca. Pensava che avremmo dovuto fare qualcosa di cristiano a Natale.
Tutti erano d'accordo, così lei lesse i passi delle Scritture. Lo facemmo per un paio d'anni dopo, finché non morì nostro nonno. Poi ci fermammo. Dicevamo una benedizione durante il pasto, ma dopo non si faceva più menzione di Cristo a Natale. La mia famiglia andava in chiesa due volte la domenica e di solito una volta a settimana il mercoledì. Per non parlare dei "risvegli" quando ci andavamo ogni sera per una o due settimane.
Il fatto è che non avevamo delle vere e proprie tradizioni da seguire a casa. Nessuna corona d'Avvento. Nessuna preghiera speciale o programma di letture bibliche consigliate. Nessun digiuno per prepararsi a grandi feste come Natale e Pasqua. Qualunque cosa una famiglia facesse a casa era ciò che quella famiglia si inventava da sola.
Nel corso degli anni, le chiese pentecostali/evangeliche hanno migliorato un po' il loro rapporto con il Natale. Le rappresentazioni teatrali natalizie sono diventate molto popolari. Non solo le drammatizzazioni della Nascita di Cristo, ovviamente. No, sarebbe troppo poco originale. Ho visto tutti i tipi di produzioni "festive" nelle chiese, che spaziavano da mini-film Hallmark a vere e proprie stravaganze musicali.
Le produzioni venivano normalmente realizzate prima di Natale, poiché la vigilia e il giorno di Natale erano ancora tutti dedicati alla famiglia e non alla chiesa. Alcune chiese evangeliche più sobrie iniziarono a offrire la "comunione a lume di candela" e altri servizi più "tradizionali" alla vigilia di Natale. I servizi di Natale erano praticamente gli stessi di quelli regolari della domenica, tranne per il fatto che i cracker stantii e il succo d'uva erano serviti quasi al buio. Il Natale evangelico era altrettanto poco stimolante, altrettanto prosaico, quanto la Pasqua evangelica.
L'evangelicalismo è completamente senza radici. Per chiunque prestasse attenzione, era chiaro che le attività per le feste erano semplicemente inventate, o scelte tra opzioni accettabili di focus group, da parte di pastori e membri del personale che cercavano disperatamente di commercializzare le loro chiese a un volubile pubblico americano. Ci sono persino guide che consigliano come organizzare "programmi" natalizi per quelle chiese che hanno bisogno di suggerimenti utili:
È il periodo più meraviglioso dell'anno! Con la stagione dell'avvento e l'allegria ovunque, dicembre è davvero il periodo più favoloso dell'anno. Questo è il momento in cui amici e familiari si riuniscono per celebrare insieme la stagione.
Il periodo delle feste è anche un periodo di grande attività per le chiese. Celebrare la nascita di Cristo è un'occasione perfetta per coinvolgere l'intera congregazione e ribadire il vero motivo della stagione. Ecco alcune idee per programmi natalizi che la tua chiesa può provare.
L'evangelicalismo degli anni '90 era molto diverso da quello che era stato solo pochi decenni prima. Era impossibile prevedere cosa sarebbe stato in futuro, poiché dipendeva da come si sarebbe evoluta la cultura americana circostante. L'evangelicalismo non preserva né crea cultura. Piuttosto, assorbe tendenze culturali e vi applica una leggera mano di "Gesù". L'evangelicalismo è il massimo nel tentativo di costruire sulla sabbia.
La TV ha solo peggiorato la stagione natalizia per molti di noi. Vecchi film e spettacoli, oltre ai servizi natalizi in diretta da Roma e altrove, hanno introdotto più di un bambino evangelico in difficoltà ai servizi natalizi con campane che suonavano in cima a splendide cattedrali piene di canti di musica corale tradizionale e meravigliosa. Gli spettacoli di luci e suoni della chiesa evangelica locale non erano semplicemente paragonabili. Quello era intrattenimento, non culto. Molti di noi vedevano l'evangelicalismo per quello che era, ma sceglievamo modi diversi di affrontarlo. Alcuni hanno scelto semplicemente di abbracciare il "modernismo" e continuare a essere evangelici. Soprattutto se tutta la tua famiglia era evangelica, fingere di non accorgersene è la via di minor resistenza. Alcuni hanno abbandonato del tutto il cristianesimo. Altri ancora, me compreso, sono andati alla ricerca della vera Chiesa fondata da Gesù Cristo.
Sono passati più di 25 anni. Dopo aver esaminato attentamente il cattolicesimo romano, ho finito per entrare a far parte di una parrocchia greco-ortodossa e sono stato battezzato nella Chiesa una, santa, cattolica e apostolica vicino a Natale nell'anno del Signore 2000. Da allora, ho cresciuto diversi bambini ortodossi i cui unici ricordi sono della Chiesa. Il passaggio dagli evangelici agli ortodossi non è una novità, come si può vedere dalla mia storia, ma sembra che stia prendendo piede. L'anno in cui sono entrato a far parte della Chiesa, mia moglie e io eravamo gli unici catecumeni in una parrocchia di quasi 400 famiglie. Era una cosa comune a quei tempi. Eravamo soliti riferirci alla Chiesa ortodossa come "il segreto meglio custodito d'America".
Non più, un fatto confermato da un articolo intitolato Giovani uomini che lasciano le chiese tradizionali per il cristianesimo ortodosso "maschile" in massa. Il focus dell'articolo, basato sul titolo, è il contrasto tra la fede ortodossa "maschile" e l'ambiente "femminilizzato" delle mega chiese. C'è del vero in questa prospettiva. Tuttavia, tale focus può essere una distrazione inutile in quanto è limitato e facilmente travisato. La citazione qui sotto, per me, va davvero al nocciolo della questione:
Ma dice di trovare grande conforto nella storia di 2000 anni di ogni tradizione: "C'è un senso di struttura, di continuità... È esattamente la stessa. Non è cambiata. Non cambierà".
"Penso che ci siano molti protestanti che desiderano una fede più tradizionale, fondata e storica, e penso che per i giovani in particolare abbia senso perché tante altre cose nella nostra vita cambiano continuamente".
Immagina di dire alla gente che la tua chiesa rappresenta la fede senza tempo di Gesù Cristo, ma che non sai nemmeno come festeggerai il Natale di anno in anno? Peggio ancora, immagina di dire alla gente che l'autentico culto cristiano può essere descritto così (dallo stesso articolo):
"Il cristianesimo in Nord America è diventato estremamente emotivo", ha detto al Post Wee Sit, cresciuto come evangelico. "Andare ai servizi di culto evangelici mi ha fatto sentire come concerti rock guidati dalle emozioni, con l'alzare le mani".
"Il cristianesimo moderno... è diventato molto annacquato", ha detto Wee Sit. "La gente va in chiesa la domenica, canta qualche canzone, ascolta un sermone di un'ora che sembra più un TED talk, e poi torna a casa e continua con le sue vite".
Un TED talk combinato con un concerto rock. Dopo di che, torni a casa in una casa priva di arte cristiana e in cui non pratichi nessuna tradizione cristiana. Non preghi nemmeno regolarmente. A un certo punto, ti presenti di nuovo per un altro concerto/TED talk in una "chiesa" che sembra un centro comunitario con uno Starbucks nell'atrio. Ovviamente questo paradigma sta fallendo. A dire il vero, più velocemente fallisce, meglio è.
Ora, i protestanti che leggono un articolo come questo a volte accusano i convertiti ortodossi di inseguire la mera estetica. Stiamo solo cercando la bella arte, l'incenso e il sentimento della tradizione. A volte i convertiti sono accusati di avere motivazioni politiche. Non sono altro che conservatori sociali in cerca di alleati nelle cosiddette "guerre culturali". Alcune di queste motivazioni giocano un ruolo in alcune conversioni. Ma questa non è mai tutta la storia. Qui di seguito potete vedere un estratto di una testimonianza di un uomo che ha trovato l'Ortodossia più tardi nella vita:
Ho trascorso 30 anni come un tipico evangelico americano, parlando in lingue, ruggendo come un leone, con gli apostoli che profetizzavano su di me, poi, a causa dell'apertura degli occhi alle cattive dottrine, sono passato alla Calvary Chapel, alla Dutch Reformed, alle denominazioni della Alliance Church, sempre alla ricerca della vera Chiesa. Sono stato un leader di culto, chitarrista e chitarrista elettrico per alcune grandi chiese/gruppi di culto. Ho anche insegnato apologetica. E stavo morendo sulla vite negli ultimi 10 anni come evangelico. Sapevo che solo Gesù ha le parole della vita, ma da quello che potevo dire, la sua chiesa era un completo disastro, quindi ho smesso di frequentarla per circa un anno. Mio figlio, che ha trascorso alcuni anni nel ministero a tempo pieno in una delle Calvary Chapel che frequentavamo, ha prestato servizio come leader di culto, all'improvviso ha smesso e ha abbandonato anche Gesù. Straziante... tornò all'università per cambiare carriera e finì nel suo ultimo anno di studi all'estero a Roma, dove fu significativamente colpito dalla presenza di oltre 1600 anni di storia della Chiesa, icone e reliquie di santi di cui aveva letto. La Basilica in stile bizantino di san Clemente di Roma, dove si trovano la sua icona e le sue reliquie, lo colpì in modo particolare. Da quel momento, pur rispettando la Chiesa romana, finì per interessarsi all'Ortodossia e iniziò una ricerca che lo portò alla cattedrale ortodossa di san Serafino. Dopo aver partecipato un paio di volte, invitò me, suo padre che odiava i cattolici, a partecipare a una funzione cattolica, che rifiutai con enfasi e poi lo svergognai per la sua partecipazione. Dopo circa un mese di insistenze, accettai di andare con lui, una sola volta. Ricordo ancora di aver attraversato il parcheggio e di avergli detto che era finita, mentre osservavo donne con il velo e molti uomini che partecipavano. Non appena le porte si aprirono, rimasi lì a bocca aperta. Fui sopraffatto dalla presenza di Dio in un modo che non avevo mai sperimentato. Smisi di preoccuparmi di qualsiasi cosa pensassi fosse idolatria senza Dio e paganesimo costantiniano perché vidi le persone amarsi l'un l'altra mentre l'antichissima Divina Liturgia di san Giovanni Crisostomo culminava con l'eucaristia. Avevo idee preconcette che l'Ortodossia fosse il Cattolicesimo romano rivestito di abiti orientali e di analfabetismo biblico. Mi sbagliavo e lo seppi subito. Non me ne sono mai andato. Nei mesi successivi, mentre diventavo catecumeno, le mie domande e preoccupazioni furono alleviate dal mio sacerdote e abbracciai la più grande avventura della mia vita: stavo diventando un vero cristiano in una Chiesa che è la Chiesa...
Gli uomini giovani non cercano una chiesa maschile. Anche se unendosi all'Ortodossia, scopriranno la vera mascolinità. Le donne giovani non cercano un posto che dica loro di coprirsi la testa. Anche se così facendo, inizieranno a imparare come essere veramente donne. Nessuno cerca solo "odori e campanelli" o bella arte o alleati politici o bei servizi per le feste o semplicemente tradizione fine a se stessa.
Gli americani hanno fame di un'esperienza autentica di Dio. Come capita, un'esperienza autentica di Dio coinvolge tutti i sensi, la vita intera, insieme alle tradizioni insegnate dagli Apostoli e preservate dalla Chiesa ortodossa.
Venite e vedrete.
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