Parrocchia ortodossa

l'arciprete Pimen Evstafievich Simon

Lo stesso padre Pimen non ricorda quando la famiglia Solov'ev dei vecchi credenti iniziò a portare il cognome Simon. Proprio come non lo ricordava neanche suo padre Evstafij. Ma, per quanto ne sanno padre Pimen, la sua matushka Marja, i suoi figli e nipoti, tutti andavano alla Chiesa della Natività di Cristo, che si trova nello stato della Pennsylvania, nella città di Erie, sulle rive dell'omonimo Grande Lago.

La parrocchia della Chiesa della Natività di Cristo fu fondata nel 1916 da immigrati russi credenti in età avanzata, giunti negli Stati Uniti tra la seconda metà del XIX e l'inizio del XX secolo.

"I fondatori della nostra parrocchia, bezpopovtsy-pomortsy (vecchi credenti non sacerdotali della Concordia del Litorale), provenivano dalla regione di Pskov e Novgorod e nel XVIII secolo: a causa delle persecuzioni, fuggirono nella periferia occidentale della Russia, nella regione tra le città di Suwalki e Sejny, che si trova nel territorio dell'odierna Polonia", racconta il rettore della chiesa, l'arciprete Pimen Simon. – E da lì, alla fine del decennio 1880-1890, cominciarono ad emigrare negli USA.

In America, molti dei vecchi credenti che arrivarono si stabilirono a Erie, dove a quel tempo si poteva trovare lavoro nelle cartiere e nei moli sulle rive del lago Erie, a nord dell'attuale ubicazione della chiesa, così come nelle miniere e nelle acciaierie di Pittsburgh e delle città circostanti nello stato della Pennsylvania.

Nel 1916, nella zona si erano insediate così tante famiglie di vecchi credenti che i leader della comunità decisero di costruire una chiesa. La prima chiesa, costruita nel 1919, fu consacrata in onore della Dormizione della santa Madre di Dio e il primo nastavnik (guida della comnunità), padre Nikon Pantyrev, assunse il ruolo di guida spirituale nel 1923.

Nei primi anni della parrocchia, le tradizioni dei vecchi credenti rimasero intatte e i membri della comunità conservarono la lingua russa. Tuttavia, dopo la seconda guerra mondiale, la parrocchia iniziò ad "americanizzarsi". Gli uomini cominciarono a radersi la barba, le donne a tagliarsi i capelli e, più tardi, smisero di indossare i tradizionali sarafan multicolori. I bambini cominciarono a parlare principalmente inglese.

"Durante la Grande Depressione, molti vecchi credenti andarono a Detroit, dove speravano di trovare lavoro", continua padre Pimen. – Nei primi anni '60, la Fondazione Tolstoj trovò fondi e "portò" negli Stati Uniti i vecchi credenti provenienti dalla Turchia, che avevano lasciato la Cina, diventata comunista. I gruppi più numerosi di vecchi credenti si stabilirono nello stato del New Jersey. Ma molti considerarono questi luoghi troppo americanizzati e si trasferirono in Oregon, mentre altri si spostarono ancora più lontano, in Alaska, dove nel 1968 fondarono la loro città, Nikolaevsk. La comunità dell'Alaska è attualmente la più numerosa e in via di sviluppo, grazie alla conservazione delle tradizioni e della vita familiare. Lì la gente vive separata, come i loro correligionari in Siberia. Piccoli gruppi di vecchi credenti in Alaska hanno riconosciuto il sacerdozio, ma non sono in comunione con i cristiani ortodossi di tutto il mondo e non riconoscono la Chiesa ortodossa russa.

Per la maggior parte, le comunità dei vecchi credenti negli Stati Uniti sono piccole: il Vespro si celebra occasionalmente in una parrocchia di Detroit, mentre a Millville, nel New Jersey, non si tengono quasi funzioni religiose. Anche tra i vecchi credenti che si sono staccati dalla nostra comunità, la cui chiesa si trova a un isolato di distanza dalla nostra, il nastavnik di 105 anni celebra raramente i servizi religiosi.

la chiesa della Natività di Cristo

La parrocchia della Natività di Cristo ha celebrato nel 2019 il suo 100° anniversario. Le celebrazioni in occasione dell'anniversario sono state guidate dal primo ierarca della Chiesa russa all'estero, il metropolita Hilarion dell'America orientale e di New York.

Quando i visitatori entrano per la prima volta nella chiesa, rimangono stupiti dalla straordinaria bellezza degli interni, dalla magnificenza delle icone e dei dipinti. Quasi tutto è opera di uno dei parroci, l'arciprete Fjodor Jurevich.

"Nel 1976, quando divenni il nastavnik della comunità allora non sacerdotale, capii che la parrocchia si sarebbe ridotta nel tempo", racconta padre Pimen. – La terza generazione non è più molto devota alla chiesa. A quel tempo avevamo circa 400 parrocchiani, e prima erano arrivati fino a 600. Ma molti venivano solo a Natale e a Pasqua. Si consideravano dei rigorosi bezpopovtsy, ma non osservavano il digiuno.

i dipinti nella chiesa della Natività di Cristo

Attualmente abbiamo una popolazione stabile di 175-200 parrocchiani, la maggior parte dei quali frequenta regolarmente le funzioni religiose. Ci sono molti nuovi convertiti.

Nella chiesa c'è una scuola domenicale dove i bambini imparano la Legge di Dio e il canto znamenny. Vorrei che alcuni giovani imparassero lo slavonico ecclesiastico, la lingua che utilizziamo durante le funzioni religiose, insieme all'inglese.

Brandon Mathers

Uno dei giovani assidui parrocchiani della chiesa è l'ingegnere Brandon Mathers. Ci siamo incontrati sabato mattina presto in città, alla vigilia della domenica e della festa patronale della chiesa della Natività di Cristo. Per partecipare alle funzioni religiose, lui viaggia per due ore da Pittsburgh, mentre io ne ho percorse otto da New York.

Il primo incontro di Brandon con la Chiesa ortodossa avvenne in occasione del matrimonio di un amico, circa tre anni fa, quando frequentava l'università ed era cattolico. Il culto ortodosso lo attrasse immediatamente. Dopo la laurea, lavorò nello stato del Tennessee, dove frequentò la Chiesa ortodossa in America e, dopo 13 mesi di catecumenato, si convertì all'Ortodossia. Tornato a Pittsburgh, incontrò una famiglia che aveva frequentato le funzioni religiose a Erie. Quella fu la sua prima volta in una chiesa dei vecchi credenti.

Ormai sono quasi due anni che Brandon viene qui per le funzioni domenicali e festive. Si è fatto crescere la barba e indossa una camicia ricamata con i ricamoi dei vecchi credenti. Gli piace l'impegno dei vecchi credenti verso la tradizione nel culto, la pienezza della Veglia notturna, i canti armoniosi e melodici, il calore e l'ospitalità dei nuovi amici spirituali. Brandon non fa progetti, ma spera di trovare una moglie ortodossa.

...Oggi, nella vita di tutti i giorni, la maggior parte dei vecchi credenti indossa abiti moderni e, la domenica e nei giorni festivi, gli uomini indossano una camicia con colletto ricamato, e una cintura intrecciata quando vanno in chiesa. Le donne indossano un velo bianco in chiesa e, a Erie, le parrocchiane non lo appuntano più sul davanti, ma, come le donne ortodosse in Russia, lo legano semplicemente.

Un fenomeno nuovo nelle comunità è rappresentato dai matrimoni tra giovani con persone di fedi e nazionalità diverse. I giovani scelgono autonomamente la loro dolce metà, i genitori non interferiscono in questo processo. L'età del matrimonio si sta alzando sia per le ragazze che per i ragazzi. Per la maggior parte, gli americani che sposano dei vecchi credenti si convertono alla loro fede.

– Qual è, secondo lei, lo scopo e la missione del rito antico nel mondo moderno? – chiedo a padre Pimen.

– Nel mondo moderno noi non siamo una mostra da museo. Il modo in cui serviamo è il nostro mezzo di comunicazione con Dio. Sì, utilizziamo l'inglese invece dello slavonico, e anche questo fa parte del nostro mezzo di comunicazione con Dio. Quando diventai nastavnik nel 1976, non avevo alcuna intenzione di svolgere funzioni religiose in inglese. Ma il tempo passa e i nostri parrocchiani cambiano.

Le famiglie giovani hanno affermato di non comprendere il servizio liturgico in lingua slavonica e per questo non vogliono andare in chiesa. Per me, passare all'inglese è stato molto doloroso. Era il 1979. Nella parrocchia scoppiò quasi una guerra. Molte persone mi hanno chiesto: "Come puoi permettertelo?" Mi chiamavano "Pimen il terribile". Ci siamo incontrati e abbiamo discusso molto, ma la cosa principale era mantenere la parrocchia vitale. E senza il passaggio all'inglese come lingua dominante del culto, e poi il ripristino del sacerdozio e il ritorno alla piena pratica dei sacramenti e dei riti, non saremmo stati in grado di sopravvivere.

Alla fine, dopo lunghe discussioni e deliberazioni, si decise che la parrocchia avrebbe gradualmente introdotto l'inglese come lingua liturgica. Nel 1980, a partire dalla domenica del Figliol Prodigo, le funzioni religiose iniziarono a svolgersi in una piccola parte in inglese.

nella chiesa della Natività di Cristo

"Ma avevamo bisogno di traduzioni dei testi liturgici", continua padre Pimen. – E qui ci ha aiutato l'abate Herman (Chuba). Ora la sua traduzione del libro di preghiere è utilizzata dai vecchi credenti in America, Europa, Australia, Nuova Zelanda e nei paesi del Sud-Est asiatico. Sono stati tradotti anche i commenti alle Sacre Scritture, l'Ottoeco, il Torzhestvennik (raccolta di sermoni e di vite di santi, il Mineo festivo e gran parte del Triodio quaresimale e pasquale.

Ma la traduzione è solo una parte di ciò di cui avevamo bisogno. Non potevamo fare a meno di tradurre i testi inglesi dei canti nel vecchio canto Znamenny. Mio fratello, il diacono Mitrofan, si è assunto questo compito. Ha adattato molti canti, adattandoli all'inglese, così come sarebbero risuonati in slavonico ecclesiastico.

Una decisione ancora più controversa arrivò due anni dopo. Dopo aver studiato attentamente lo scisma nella Chiesa ortodossa russa nel XVII secolo e le conseguenze della perdita del sacerdozio, leggendo le opere dei santi Padri, padre Pimen giunse alla conclusione che la parrocchia avrebbe dovuto fare tutto il possibile per riunirsi alla pienezza della Chiesa ortodossa, per avere un vescovo e un sacerdote nella parrocchia. Nel 1982 fu formato un piccolo comitato di ricerca, che portò a una votazione parrocchiale completa tenutasi il 9 gennaio 1983. Quindi circa l'80% della parrocchia votò per l'unificazione con la Chiesa ortodossa russa all'estero.

– Quando ho pensato per la prima volta che la nostra sarebbe diventata una comunità di popovtsy (vecchi credenti sacerdotali), sono andato al monastero della Trinità a Jordanville per scoprire quanto seriamente i "nikoniani" prendessero in considerazione l'accettazione e il rispetto del vecchio rito. Lì incontrai uno ieromonaco, padre Hilarion (poi metropolita Hilarion, primo ierarca della ROCOR). Ci sedemmo con lui vicino alla chiesa del monastero. Mi parlò con tale amore e rispetto che pensai che esistesse davvero la possibilità di una riconciliazione.

Nel 1981 andammo in pellegrinaggio in Terra Santa e, durante la funzione al monastero dell'Ascensione sul Monte degli Ulivi, mi divenne assolutamente chiaro che dovevamo ripristinare la piena comunione con la Chiesa ortodossa.

Nell'autunno del 1982, quando il lavoro del nostro comitato di ricerca stava volgendo al termine, decidemmo di metterci sotto l'omoforio della Chiesa russa all'estero.

Il 24 luglio 1983, padre Pimen fu ordinato sacerdote dall'arcivescovo Laurus (Shkurla; in seguito metropolita, †2008) e la chiesa della Natività di Cristo fu finalmente consacrata. Durante il digiuno della Dormizione del 1983, padre Pimen battezzò più di 500 parrocchiani.

Nel 1984 si unì alla parrocchia un iconografo di fama mondiale, padre Fjodor Jurevich, che continuò a decorare la chiesa dipingendo numerose icone.

– Il ripristino del sacerdozio e il passaggio alla ROCOR furono un compito molto difficile. Sapevo che molte persone della nostra chiesa erano pronte a uccidermi. Circa un quarto dei nostri parrocchiani ci ha lasciato. Quando hanno iniziato a prestare servizio (a un isolato dalla nostra chiesa), ho pianto durante le liturgie perché li avevo persi.

– Padre Pimen, cosa apprezza nei suoi parrocchiani?

– Abbiamo una comunità unita dalla devozione alla fede e alla parrocchia. In tutti questi anni, le persone hanno cercato di seguire i comandamenti che il Salvatore ci ha dato.

Purtroppo, a parte poche eccezioni, non c'è nessuno dalla Russia e la nostra parrocchia non può più essere definita una parrocchia ortodossa russa. Allo stesso tempo, i russi a Erie sono in maggior parte battisti o pentecostali, afferma con tristezza Pimen. – E questo nonostante il fatto che chierici e parrocchiani siano molto ospitali tra loro e con i nuovi arrivati.

Anche certe persone di lingua russa vengono, ma accendono una candela, baciano un'icona e se ne vanno. Vengono a chiedere battezzare un bambino, e io chiedo: "Da dove venite?" – "Da Erie". – "Da quanti anni vivete qui?" – "Da tre anni". Ma perché non li ho visti in tutti questi anni? Li prego almeno di partecipare alla Liturgia per 4 settimane. Se ne vanno e non li vedo più.

In compenso vengono da noi degli etiopi e una donna indiana. Nella parrocchia ci sono italiani, tedeschi, polacchi, irlandesi e francesi convertiti all'Ortodossia.

Chiedo ai miei parrocchiani: chi siamo noi? Siamo americani di fede ortodossa e serviamo secondo l'antico rito. Alcune persone vengono in chiesa nella speranza di incontrare gli stessi vecchi credenti che vivono isolati in Siberia. Ma noi siamo americani e non fingiamo di essere qualcun altro, non giochiamo a fare i russi. E se non fossimo ciò che siamo, certamente non saremmo sopravvissuti ai nostri tempi. Soprattutto in un posto come Erie. Questa non è New York o Washington. Qui non ci sono molti immigrati di lingua russa. E se non saremo aperti alle persone di altre nazionalità, cesseremo di esistere.

I nostri parrocchiani sono molto più attenti e devoti di quelli giunti di recente nella nostra città dai paesi dell'ex Unione Sovietica. C'era un tempo in cui la nostra chiesa era circondata da edifici antiestetici. Abbiamo iniziato a preoccuparci della disposizione interna e dello splendore della nostra chiesa e non volevamo che la chiesa si trovasse in un ambiente così orribile. Ho chiesto ai parrocchiani di aiutare la chiesa ad acquistare queste case e a metterle in ordine. In tre settimane sono stati raccolti 500.000 dollari. In totale abbiamo speso 900.000 dollari per ristrutturare queste case.

La stessa devozione è stata dimostrata dai parrocchiani quando è scoppiato un incendio nella chiesa. Nel pomeriggio del 22 luglio 1986, mentre la parrocchia si preparava ad accogliere i partecipanti a una conferenza da essa organizzata, cominciò a uscire del fumo da un buco nel soffitto sopra il coro.

Dopo diverse ore di spegnimento dell'incendio, tutti rimasero sorpresi nello scoprire che le porte regali e diaconali, l'iconostasi, le icone, i libri, l'altare e i paramenti in esso contenuti erano miracolosamente rimasti intatti. Il rinnovamento della chiesa fu completato l'estate successiva.

– Padre Pimen, ci racconti della sua famiglia.

– Ho una famiglia meravigliosa. Mia moglie Marja è di origine irlandese, era cattolica ed è stata battezzata secondo la tradizione ortodossa in onore di santa Maria Maddalena. Abbiamo una tradizione interessante nel vecchio rito. L'unica donna chiamata Maria è la Madre di Dio. Tutte le altri sono Marja. Così, la mia Marja, disillusa dal cattolicesimo, cominciò a frequentare la nostra chiesa quando era ancora all'università. A quel tempo la nostra comunità era non sacerdotale. La conoscevo dalla chiesa. Poi sono andato a studiare all'università e sono stato assente per 4 anni. Marja è andata in chiesa per tutto questo tempo. Mio padre mi disse: "Perché non ti sposi?" E presto ci siamo sposati.

Abbiamo tre figli: Daria, John e Katerina. Siamo stati fortunati con i nostri figli: non hanno mai detto di non voler andare in chiesa. E ora sono tutti molto attivi nella parrocchia, trascorrono molto tempo in chiesa, aiutano in tutto, dal canto nel coro, al sito web della parrocchia, all'assistenza sociale. Allo stesso tempo, tutti svolgono lavori secolari. Daria è direttrice esecutiva di un'azienda, John è direttore delle comunicazioni di una grande compagnia assicurativa e Katerina insegna in un college online.

Abbiamo quattro nipoti. I più grandi cantano nel coro e leggono in chiesa. Il nipote più giovane, Joshua, ama molto la chiesa e presta sempre servizio durante le funzioni religiose. Già all'età di 4 anni resisteva a funzioni religiose lunghe 4 ore.

In genere i figli dei vecchi credenti si comportano bene in chiesa. E se dovessimo descrivere con una sola parola il comportamento dei parrocchiani adulti e dei bambini in una chiesa dei vecchi credenti, questa sarebbe "ordine". Per noi è inaccettabile che i bambini corrano per la chiesa e urlino durante la funzione. D'altro canto, per questo motivo, potremmo perdere nuovi russofoni, che credono che i vecchi credenti siano gente fanatica.

Ricordo che fin dall'infanzia, quando avevo circa dieci anni – a quel tempo non avevamo sacerdoti – alla vigilia di Pasqua servivamo il Vespro. Cominciavano alle 3 del pomeriggio e continuavano a servire fino alle 5 e mezza. Poi celebravamo la Compieta con il Rito della Sepoltura e della Sindone fino alle ore 20 circa. Poi leggevamo il lungo Canone e terminavamo il servizio alle 3.30 del mattino. Ricordo che rimanevo lì, senza sedermi, fino alle prime ore del mattino.

"Io sono una persona felice, e uno dei motivi è che tutta la mia famiglia è attiva nella chiesa", continua padre Pimen. – Sono stato cresciuto in modo sensato e faccio lo stesso con i miei figli e nipoti.

I miei figli trascorrono il sabato sera e la domenica in chiesa. E prima giochiamo a golf e andiamo al cinema. La domenica, quando finisce la Liturgia, io e i miei nipoti andiamo spesso a fare la spesa o al lago. I miei nipoti non si rivolgono a me in inglese, ma mi chiamano "deda" ("nonno").

Se mi chiedete cosa mi preoccupa di più nella vita, vi risponderò così: che questa chiesa continui a vivere per molti anni e a servire le generazioni future. La chiesa è il cuore della mia vita. Ed è sempre stato così. Dopo la laurea in giurisprudenza a Pittsburgh, sono tornato a Erie per via della chiesa. Il marito di mia figlia Daria è avvocato. A lui e a lei sono stati offerti lavori anche a Pittsburgh, con uno stipendio tre volte superiore a quello della nostra città. Ma hanno rifiutato e sono tornati qui, a causa della chiesa.

Un evento significativo per la parrocchia fu l'ordinazione, avvenuta il 14 agosto 1988, soprattutto per i vecchi credenti, di padre Dimitrij (Aleksandrov) come vescovo della Chiesa ortodossa russa all'estero: il giorno prima era stato tonsurato e ordinato monachesimo con il nome di Daniil.

– Padre Pimen, come descriverebbe il ruolo del vescovo Daniil per la sua parrocchia e per i vecchi credenti in America nel loro insieme?

– Il ruolo principale di vladyka Daniil è stato quello di "proteggere" la pratica del servizio dei vecchi credenti. Sebbene non fosse egli stesso un vecchio credente, sentiva quanto fosse importante per la Chiesa preservare l'antico rito. Il vescovo ha detto: "I vostri antenati sono morti per preservare questi servizi, gli antichi canti, la loro melodia. Servite come è scritto nei libri. Ciò che avete è unico e dovete preservarlo. Se qualcuno non vuole, può andarsene, ma non c'è bisogno di cambiare nulla".

Anche prima di diventare vescovo, vladyka era una persona molto versatile. Era uno straordinario architetto, pittore di icone, uomo di grande spiritualità e preghiera. Ma amava anche la vela. Molti anni fa, quando si trasferì a Erie, costruì addirittura un veliero su cui intendeva navigare. Aveva un grande interesse per le armi e i fucili. Aveva in casa un'arma da fuoco, con cui sparava il 4 luglio, giorno dell'Indipendenza americana. Conosceva numerosi canti: kieviano, znamenny, romeno, bizantino; parlava molte lingue.

Era davvero un uomo di Chiesa eccezionale. Purtroppo, quando vladyka Daniil divenne vescovo, era già molto malato.

– Padre Pimen, come vede il futuro della parrocchia?

– Sarà difficile. Per una serie di ragioni. In primo luogo, c'è la crescente secolarizzazione della società e noi, in quanto parte della società americana, siamo soggetti a questa secolarizzazione. Secondo: siamo una minoranza, e molto piccola. Terzo: non siamo più una comunità russa e la maggior parte dei russi non verrà più qui, soprattutto se non è radicata nella fede.

Il problema più grande è che i nostri figli, nonostante abbiano un'istruzione superiore, non riescono a trovare lavoro a Erie. Se in futuro i miei figli o nipoti dovessero andarsene, come convincerò gli altri parrocchiani a restare?

Quando ero avvocato e non ancora nastavnik, la situazione nella parrocchia era difficile. Ma sapevo che se non avessimo iniziato a servire le funzioni in inglese e non avessimo ricevuto il sacerdozio, la parrocchia sarebbe morta quando avessi avuto 50 o 55 anni. Tuttavia, la scelta è stata fatta correttamente e la nostra comunità sta crescendo e sviluppandosi.

Attualmente abbiamo circa 100-150 parrocchiani. 10-15 anni fa si celebravano circa 25 funerali all'anno, ora ne abbiamo una media di cinque e allo stesso tempo abbiamo 5 nuovi parrocchiani all'anno. La gente viene e apprezza le funzioni. Sono favorevole al fatto che i nostri giovani parrocchiani portino in chiesa i loro compagni di vita. Quindi ora il reddito è stabile. Certo, non avremo più 400 persone nella parrocchia, come prima, ma la parrocchia vivrà.

Sappiamo che l'obiettivo principale della Chiesa e della parrocchia è la salvezza dell'anima. Allo stesso tempo, partecipiamo a vari programmi sociali e ne realizziamo alcuni. Io stesso faccio parte di diverse organizzazioni e gruppi nel nostro distretto e nella nostra città.

Nella nostra città, ogni anno 4-5 chiese cedono i locali della loro parrocchia per ospitare persone senza fissa dimora per due settimane prima e dopo il Natale occidentale. Ogni giorno i nostri parrocchiani lavorano a turni con i senzatetto in queste ore: dalle 19:00 alle 23:00, dalle 11:00 alle 15:00 e dalle 15:00 alle 19:00. Disponiamo dei tappetini nella palestra della nostra chiesa. Per i senzatetto si preparano colazione e pranzo. La mia figlia più piccola, Katerina, gestisce il rifugio per i senzatetto.

Ogni mese al venerdì e durante il periodo del Natale occidentale, lavoriamo presso una mensa per i poveri, sponsorizzata dai benedettini. Per il Natale occidentale consegniamo anche cesti di cibo a 40-60 famiglie per garantire loro cibo a sufficienza per le feste. Abbiamo un banco alimentare e ogni settimana consegniamo cibo a chi ne ha bisogno.

Durante il digiuno della Natività organizziamo una festa di Natale per circa 150 bambini bisognosi, la maggior parte dei quali proviene da famiglie senza fissa dimora che non hanno nulla, quindi cerchiamo di dare loro qualcosa durante il Natale occidentale.

il metropolita Hilarion (Kapral) dell'America orientale e di New York

Abbiamo un progetto di Matfej Gregorov chiamato "l'albero delle scarpe", nell'ambito del quale acquistiamo calzature per gli studenti bisognosi.

Ci assicuriamo che le condizioni della nostra zona non peggiorino, che non degenerino. Stiamo cercando di bonificare la zona dalle baraccopoli, acquistando case, riparandole e restaurandole, costruendo nuovi edifici. Vogliamo che la nostra chiesa si trovi in un ambiente sicuro. Per noi è importante mantenere l'area pulita e ordinata.

La chiesa e tutti i suoi beni appartengono alla parrocchia. La parrocchia stessa sceglie il sacerdote. Quindi i nostri sforzi non saranno vani.

– Come sono cambiati la vostra regione ed Erie nel suo complesso negli ultimi 40 anni?

– In inglese esiste l'espressione rust belt city, ovvero "città della cintura di ruggine". Oltre a Erie, comprende città negli stati del Michigan, Wisconsin, Indiana, Illinois, Ohio e Pennsylvania. Circa 40 anni fa era una città brutta e sporca. Tali città dovevano trasformarsi o morire. Erie ha iniziato a trasformarsi e oggi è una città dinamica: le cartiere e la cantieristica navale sono state sostituite da grandi imprese high-tech, compagnie assicurative e turistiche, dove lavorano anche i nostri giovani.

Tutti a Erie conoscono la nostra chiesa con le cupole dorate nella zona di Bayfront, sulle rive dell'omonimo lago. Già quando andavo a scuola sapevo che questa chiesa era un posto unico, che aveva qualcosa di speciale. È fondamentale preservarla, e questo è compito dei giovani.

Dico ai giovani: io non sono un fenomeno che non sa nulla del mondo moderno. Da ragazzo ho trascorso molti anni praticando sport (corsa, polo, baseball) e corteggiando ragazze. E andavo in chiesa. Anche quando avevo uno studio legale, andavo in chiesa. Quando sono diventato nastavnik, indossavo una camicia ricamata invece di un completo da lavoro e andavo in chiesa. Quindi non dite che avete da lavorare o altre cose da fare.

Mi piace ancora leggere e cercare di tenermi aggiornato su ciò che accade nel mondo. Spesso i miei sermoni sono legati a eventi di attualità. E mi riferisco a quanto ho letto sul New York Times o sul Time Magazine.

Lavoro con un gruppo di giovani di età compresa tra 20 e 21 anni. Dico loro: studiate, tornate, trovate una sposa in chiesa, sposatevi, fate tre figli. E la parrocchia vivrà!