Parte 1. Infanzia, guerra e una scoperta strategica
Nel 2017, Pravoslavie.ru ha pubblicato questo articolo di Olga Orlova sullo schema-archimandrita Ilij (Nozdrin), che aveva appena compiuto ottantacinque anni. Era nato quindici anni dopo l'inizio della rivoluzione bolscevica, esattamente il giorno in cui essa ebbe inizio. Il suo onomastico, che secondo la tradizione ortodossa cade l'ottavo giorno dopo la nascita, coincideva con la celebrazione dell'icona della Madre di Dio Derzhavnaja ("Regnante").
Tutta la sua vita fu segnata dalla protezione della Santissima Madre di Dio e tutto ciò che fece fu in adempimento della volontà della Sovrana Signora per il rafforzamento della sua patria.
Nel monachesimo l'onomastico del padre cadeva nella festa dei Quaranta Martiri di Sebaste.
lo schema-archimandrita Ilij (Nozdrin) sul Monte Athos
Guerra
Anche prima della rivoluzione, nel suo villaggio natale di Stanovoj Kolodez' nella regione di Orjol, suo nonno Ivan era il custode della chiesa della santa Protezione, che era stata costruita con i fondi personali dei contadini locali ed era attiva da oltre un secolo. Tuttavia, quando nacque suo nipote nella famiglia di Afanasij e sua moglie Klavdija, i servizi in questa chiesa si celebravano solo in segreto, se non addirittura in case private. Per questo motivo, il neonato fu battezzato nel vicino villaggio di Jakovlevo, nella chiesa dell'icona della Madre di Dio di Kazan'. Fu chiamato Aleksij, in onore di sant'Alessio, l'Uomo di Dio .
V. A. Kravets e la chiesa restaurata a Jakovlevo
In tempi moderni, nel 2001, un autista di trattori e operatore di mietitrebbia di Orjol, Valerij Alekseevich Kravets, andò a trovare l'allora schema-igumeno Ilij, che nel frattempo era tornato dal Monte Athos al Monastero di Optina in via di rinascita, per chiedere consiglio su una questione di famiglia. Durante la conversazione gli capitò di menzionare che non c'era nessuna chiesa nella zona. A questo, padre Ilij rispose semplicemente, "Inizia a costruirne una!"
Gli occhi di Kravets si spalancarono per lo shock. Il monaco schema lo rassicurò: "Dio si prenderà cura di tutto".
Padre Ilij amava spesso dire in questi casi: "Dio costruirà, io pregherò". Ciò significa che non devi preoccuparti di nulla...
E così, per miracolo di Dio, la chiesa fu costruita, quasi senza interrompere il lavoro agricolo in corso di Kravets.
Con la benedizione di padre Ilij è stata restaurata anche la chiesa della santa Protezione nel suo villaggio natale di Stanovoj Kolodez'.
Infanzia sotto il regime sovietico
Durante l'infanzia di padre Ilij, prima ancora che iniziasse la scuola, la chiesa era stata trasformata in una scuola. In passato, i bambini contadini imparavano a leggere in chiesa usando il Salterio. Ma sotto il dominio sovietico un nuovo ingresso fu scavato direttamente attraverso l'altare e i gradini furono ricavati dalle lapidi, mentre il cimitero circostante veniva livellato.
Naturalmente, i bambini non ne sapevano nulla e gli adulti per lo più restavano in silenzio. L'anno in cui il futuro schema-archimandrita entrò in prima elementare coincise con alcune delle più dure repressioni sovietiche.
L'insegnamento ai bambini era rigorosamente in linea con la propaganda sovietica, con molte calunnie dirette alla famiglia dello tsar. Tuttavia, il Natale e la Pasqua erano ancora celebrati nel villaggio nonostante tutti i divieti. Tuttavia, man mano che queste feste si separavano dai servizi religiosi, il loro significato spirituale più profondo gradualmente svanì per gli abitanti del villaggio.
Aljosha era fortunato: aveva una zia a Mosca che era una donna profondamente credente. Spesso faceva visita alla loro famiglia. Tra tutti i nipoti, il fratello maggiore Ivan, il fratello minore Sergej e la sorellina Anja, era Aleksij il più sensibile, fin da piccolo, a tutto ciò che era religioso e sacro.
Insieme, lui e sua zia visitarono tutte le chiese aperte nella loro regione natia e viaggiarono verso le chiese aperte di Orjol. Crescendo, sua zia iniziò a portargli rara letteratura spirituale, che era difficile da trovare a quel tempo. Gli insegnò anche lo slavonico ecclesiastico e lo guidò nei fondamenti della fede.
Aleksej Nozdrin alla scuola tecnica
Così, dopo aver terminato gli studi presso la Facoltà di ingegneria meccanica di Serpukhov dal 1955 al 1958, e dopo essere stato assegnato a un cotonificio di nuova costruzione nella città di Kamyshin, in quella che oggi è la regione di Volgograd, la prima domanda del giovane Aleksij fu:
"Dov'è la chiesa qui?"
Durante la Grande Guerra Patriottica (Seconda Guerra Mondiale), nonostante le circostanze difficili, una sola chiesa era stata riaperta a Kamyshin: la chiesa di san Nicola, nel 1944. Sorprendentemente, era una delle due sole chiese funzionanti nell'intera regione a quel tempo (l'altra era nel capoluogo regionale). Fu davvero per provvidenza di Dio che questo giovane specialista fu inviato proprio in questo luogo.
Qui trovò il suo primo mentore spirituale: l'arciprete Ioann Bukotkin, un veterano di guerra insignito dell'Ordine della Gloria di Terza Classe, che aveva combattuto sul terzo fronte bielorusso e nella Prussia orientale.
"Ho pregato incessantemente durante la guerra", diceva padre Ioann. "Portavo una croce sul petto".
Questi erano gli uomini che, con il potere di Dio, avevano vinto una guerra terribile. E così, si incontrarono in una regione che portava ancora il nome dato all'epoca alla sua capitale in onore del generalissimo: Stalingrado. È interessante notare che prima del 1589 al 1925, questa città aveva glorificato la Regina del Cielo ed era chiamata Tsaritsyn.
Il rettore della loro chiesa di san Nicola era l'arciprete Ioann Potapov, che aveva sopportato dieci anni nei campi di lavoro di Stalin. Tutti avevano molto da ricordare e di cui discutere insieme.
In risposta ai racconti di padre Ioann sulla sua miracolosa sopravvivenza durante la guerra, Aleksij fu uno dei primi a condividere con il suo padre spirituale l'evento straordinario di cui lui stesso era stato testimone per intervento di Dio durante gli anni della guerra.
Nella festa dell'Incontro del Signore del 1943, Aljosha, di dieci anni, stava tornando dal villaggio di Krjukovka, dove era andato a trovare la sua madrina. Mentre si avvicinava al suo villaggio natale di Redkino (che, nel 1969, divenne parte di Stanovoj Kolodez'), un veicolo tedesco lo superò all'improvviso, frenò bruscamente e un soldato tedesco ubriaco cadde fuori.
I tedeschi lottavano con l'inverno russo, ma la vodka era ancora peggio. Mentre i suoi compagni ridevano, il soldato ubriaco vomitò, la portiera dell'auto si chiuse di colpo e il veicolo si allontanò a gran velocità. Nella neve rimase un portacarte.
Aleksij lo raccolse.
Mentre si avvicinava al suo villaggio, una voce interiore gli comandava con insistenza:
"Cammina lungo i binari del treno!"
Se avesse seguito il solito percorso, sarebbe stato perquisito al posto di blocco delle SS vicino a casa sua. Le sue tracce sulla neve lo avrebbero tradito. I pastori tedeschi, che in seguito furono liberati a frotte, avrebbero potuto seguire le sue tracce.
Ma ora, dalla sicurezza della sua casa, osservava attraverso la finestra i nazisti che cercavano freneticamente i loro documenti scomparsi.
Fecero addirittura arrivare un veicolo speciale sulla strada per compattare la neve e poi la raschiarono meticolosamente, metro per metro, ma invano.
Il ragazzo, dopo essere tornato a casa attraverso i giardini, dove si trovavano i misteriosi binari ferroviari (binari che in seguito sarebbero stati collegati a diverse altre storie mistiche), aprì la custodia delle mappe. Ne caddero fuori due mappe, una una mappa topografica dettagliata e l'altra una versione identica contrassegnata con installazioni militari, insieme a un documento contenente parole sconosciute.
A casa non c'erano adulti, a parte la nonna: suo padre era al fronte e sua madre lavorava dall'alba al tramonto.
All'improvviso, un soldato dell'Armata Rossa che era stato catturato corse in casa. L'anziano in seguito ricordò il suo nome: Andrej. I tedeschi gli avevano assegnato il compito di badare ai loro cavalli, che erano stati ospitati nella stalla della famiglia Nozdrin. Di solito i prigionieri erano sorvegliati attentamente, ma in qualche modo era riuscito a sgattaiolare via inosservato...
Rendendosi conto di ciò che il ragazzo aveva trovato, Andrej gli ordinò rapidamente di gettare la custodia delle mappe nella stufa, mentre lui nascose i documenti nel cappotto e scomparve.
Come si vociferava in seguito nel villaggio, l'ufficiale ubriaco che aveva perso i documenti fu immediatamente giustiziato. Ma i tedeschi non segnalarono mai la perdita a Hitler, temendo che la stessa sorte sarebbe toccata anche a loro.
Questo incidente non rese i nazisti più vigili. Essendo diventati arroganti in quello che credevano essere il loro territorio occupato in modo permanente, abbassarono la guardia. Approfittando di ciò, Andrej rubò un'uniforme tedesca, fuggì e iniziò a dirigersi verso la linea del fronte. Lì, fu quasi colpito dai sovietici, che lo scambiarono per il nemico. Ma in qualche modo riuscì a convincere le sue truppe di avere informazioni urgenti.
con padre Kirill (Pavlov)
Così, le mappe trovate dal giovane Aljosha, insieme alle spiegazioni di Andrej sui piani strategici del nemico, finirono nelle mani del maresciallo Konstantin Rokossovskij, comandante della battaglia di Kursk.
Rokossovskij diede quindi un ordine di emergenza, così urgente che non era stato nemmeno approvato da Stalin, di aprire il fuoco sulle fortificazioni nemiche segnate sulle mappe. Per essere onesti, aveva già ricevuto tre rapporti separati da spie e ingegneri tedeschi catturati, ma le mappe fornirono la conferma decisiva.
Il 5 agosto 1943 la città di Orjol fu liberata e, per la prima volta durante la guerra, a Mosca venne sparato un saluto alla vittoria per celebrare la vittoria.
Lo schema-archimandrita Ilij parlava spesso di come Hitler avesse pianificato di fare di Orjol la capitale di "Ostland", il centro della sua Russia conquistata nei suoi sogni, e di stabilirvi il suo quartier generale. Ma per la provvidenza di Dio, i suoi piani non hanno mai avuto successo.
La liberazione di Orjol rappresentò una svolta decisiva nella battaglia di Kursk, cambiando il corso dell'intera guerra.
L'archimandrita Kirill (Pavlov; †20 febbraio 2017) una volta ricordò: "All'inizio della guerra, i nostri carri armati e aerei bruciavano come compensato. Nel momento in cui un Messerschmitt appariva e sparava un colpo, i nostri aerei cadevano dal cielo". Dalle vergognose sconfitte iniziali, l'Armata Rossa passò a una strategia di vittoria.
"Quando la Chiesa e i fedeli pregavano con lacrime, implorando il Signore per la vittoria sul nemico, le loro preghiere lo raggiungevano. E presto, egli trasformò la sua ira in misericordia", disse una volta padre Kirill.
La vera essenza di questa vittoria è confermata da molti racconti della vita dello schema-archimandrita Ilij, che fin da giovane non aveva mai perso la sete di preghiera e il ricordo di Dio, nonostante vivesse in un paese che aveva ufficialmente dichiarato l'ateismo come ideologia di Stato.
il tenente generale V. S. Ivanovskij e l'anziano Ilij
Sabato 24 dicembre 2016, il tenente generale Vladimir Sergeevich Ivanovskij è stato assegnato come ufficiale superiore a bordo del TU-154, diretto in Siria per una missione di combattimento critica.
Un amico suggerì di fare una breve sosta a Peredelkino, lungo il tragitto per l'aeroporto, dove lo schema-archimandrita Ilij, trasferito dal monastero di Optina per essere più vicino a sua santità il patriarca, riceveva persone da diversi anni. Così, ebbe luogo il primo incontro in assoluto del generale con l'anziano.
Subito ci fu il tè e una conversazione calda e sentita. Il generale continuava a guardare l'orologio, diventando visibilmente ansioso: dopotutto, aveva una missione da portare a termine! Ma l'anziano non lo lasciò andare...
"Mi ha pregato di salvarmi dal pericolo!" confessa ora Vladimir Sergeevich.
"Quando finalmente mi ha benedetto, mi ha anche dato una piccola icona. Mentre me ne andavo, l'intera strada era ferma. Sono passato a un veicolo della polizia militare" (V. S. Ivanovskij era il capo della polizia militare del Ministero della Difesa russo) "per superare il traffico più velocemente. Sono arrivato all'aeroporto e ho scoperto che l'aereo precedente, la cui partenza era prevista per le 15:00, era ancora sulla pista".
"Mentre ero con padre Ilij, tutto cambiò. All'improvviso mi fu ordinato di volare su quel primo aereo. Eppure, solo pochi giorni prima, mercoledì, avevo avuto la mia ultima conversazione con il defunto generale Valerij Khalilov. Stavamo giocando a calcio insieme e lui disse: Voliamo insieme. Ti presenterò la dottoressa Liza (Elizaveta Glinka), faremo una bella chiacchierata..."
"Ma l'aereo era sovraccarico di farmaci per bambini siriani, quindi ho rimosso diciotto membri dell'Alexandrov Ensemble da quel volo. È più facile per gli uomini mobilitarsi rapidamente.
Li ho chiamati urgentemente all'aeroporto e siamo decollati con lo stesso tipo di aereo Tupolev, fermandoci per il rifornimento a Sochi, come previsto...
Ma le loro mogli presero il volo della sera, quello che si schiantò in mare..."
Quanto più si riflette sulla natura della guerra e dei disastri, tanto più diventa evidente che le loro vere origini risiedono nel regno spirituale: E uscì un altro cavallo, rosso; e a colui che lo cavalcava fu dato potere di togliere la pace dalla terra e di uccidersi gli uni gli altri... (Ap 6:4) Proprio come ai demoni è permesso di danneggiare l'umanità, come si vede nelle prove di Giobbe e negli innumerevoli resoconti delle vite dei santi, così anche il diritto di intercedere nella preghiera e di salvare è indissolubilmente legato a coloro che si sono completamente dedicati a Dio.
Fu con questa comprensione del vero campo di battaglia che il veterano di guerra, l'arciprete Ioann Bukotkin, benedisse l'ingresso di Aljosha Nozdrin nel Seminario teologico di Saratov. E quando quel seminario fu chiuso durante la persecuzione di Khrushchjov nel 1961, lo esortò a continuare i suoi studi, prima in quello che oggi è il Seminario teologico di San Pietroburgo, e poi all'Accademia teologica di San Pietroburgo.
A.I. Bakin con lo schema-archimandrita Ilij
Durante i suoi anni di studio, il suo vecchio compagno di scuola, Aleksej Ivanovich Bakin, oggi ancora in vita, gli fece visita. Sperando di coinvolgere il suo amico un tempo silenzioso in un dibattito sul comunismo e Marx, all'improvviso si trovò di fronte a un rimprovero così ardente che ancora rabbrividisce al ricordo:
"Anche allora, nei suoi anni relativamente giovani, difendeva la fede con incredibile fermezza, persino durante il culmine delle persecuzioni di Khrushchjov! A scuola, era per lo più silenzioso. Ma il suo zelo e il suo fervore per Dio e la Chiesa erano già presenti fin dalla sua giovinezza."
Fu durante il suo periodo all'accademia teologica che il metropolita Nikodim (Rotov) tonsurò Aleksij Nozdrin al monachesimo, dandogli il nome Ilij (o Ilian, che significa "illuminato dal sole") in onore di uno dei Quaranta Martiri di Sebaste. Lo stesso metropolita lo ordinò presto ierodiacono e poi ieromonaco. Iniziò così il suo ministero spirituale, inizialmente nelle parrocchie di quella che oggi è la Metropolia di San Pietroburgo.
Pochi anni dopo, nel 1966, lo ieromonaco Ilij si unì al monastero delle Grotte di Pskov, l'unico monastero del paese che non era mai stato chiuso. Dopo la guerra, era diventato la casa degli anziani di Valaam, che erano finiti in Finlandia dopo la Rivoluzione. Fu qui che, appena un anno dopo l'arrivo di Ilij, arrivò anche padre Ioann (Krestjankin; †6 febbraio 2006).
In compagnia di questi giganti spirituali, il futuro anziano fu temprato spiritualmente.
Parte 2. Monte Athos
Seguirono poi dieci anni di vita ascetica sul Monte Athos.
Ogni volta che qualcuno cercava di carpire qualche storia straordinaria sul Monte Athos, padre Ilij sorrideva semplicemente come un bambino e condivideva i ricordi più semplici.
Avrebbe ricordato come una volta si fosse trovato nella cattedrale della Dormizione alla Lavra della Trinità e di san Sergio nei primi anni '70, quando all'improvviso, padre Ieremija (Alekhin) – che in seguito divenne lo schema-archimandrita Ieremija, l'incrollabile abate del monastero russo di san Panteleimon sul Monte Athos per quarant'anni – gli si avvicinò eccitato:
"Vieni, vieni sull'Athos!"
"Ma mi era già stato assegnato di andarci", ha ricordato padre Ilij.
"Più tardi", aveva risposto allora.
Padre Ieremija aveva atteso quattordici anni per il suo trasferimento ad Athos. Padre Ilij, arrivato solo un anno e mezzo dopo di lui, ricordava come lo aveva trovato lì:
"Padre Ieremija arrivò sul Monte Athos un anno e mezzo prima di me. Si lamentava di essere riuscito ad arrivarci solo quando aveva sessant'anni. Lavorava umilmente, tagliando legna da ardere, intonacando muri, viaggiando fino a Salonicco per le provviste. A quei tempi, il monastero aveva pochissimi fratelli. Le provviste erano scaricate al molo, ma non potevamo ritirarle per un giorno intero. I pagamenti, se mai arrivavano, erano in ritardo di un mese.
"Non eravamo più di dieci, forse anche meno. Non avevamo mai abbastanza mani per tutto il lavoro. Più tardi, quando arrivarono altri fratelli, le cose diventarono un po' più facili. Ma padre Ieremija si assunse la responsabilità di acquistare e consegnare il cibo per tutti. Era incredibilmente premuroso, non alzava mai la voce con i fratelli, anche se c'era sempre più lavoro di quanto potessimo gestire."
Grazie a questo umile e altruistico lavoro fraterno, l'eredità dei grandi anziani è stata preservata per le generazioni future.
— Era tutto in rovina?
—Sì, certo, tutto era già caduto in rovina. Dopo la rivoluzione, a nessuno dalla Russia sovietica era permesso andare al Monte Athos, e persino i greci opponevano ostacoli. Il declino del monastero significava che alla fine il monastero russo sarebbe stato trasferito a loro. Oltre a ciò, ci furono due incendi.
— Sono accaduti mentre era lì?
No, non durante il mio periodo. Il bosco vicino alla foresteria era bruciato prima.
foto: ruskline.ru
— Come erano preservate le tradizioni monastiche?
— Non potremmo dire di aver incontrato i nostri predecessori. Gli unici rimasti dei vecchi tempi erano i carpato-russi, sebbene non fossero arrivati molto prima di noi. Erano monaci dalla Transcarpazia. Abbiamo tutti lottato asceticamente come meglio potevamo."
— Le battaglie spirituali erano intense lì?
—Sì. Certo, il nemico attacca. Il diavolo muove guerra ovunque. Ma in un luogo così sacro, la preghiera è più facile.
— Come resistevano i fratelli agli assalti demoniaci?
—Con la preghiera. Il servizio divino era celebrato ogni giorno. Sebbene fossimo in pochi, servivamo in due chiese. Sono diverse: la chiesa della Protezione è costruita nell'antico stile russo, mentre la chiesa di san Panteleimone porta l'impronta architettonica dei primi anni del diciannovesimo secolo.
Quando i fratelli si trasferirono al Rusikon (il monastero russo), costruirono questa cattedrale di san Panteleimone. Ma in precedenza i monaci avevano progettato di costruire una cattedrale ancora più grande in onore del loro patrono celeste. Poi iniziò la rivoluzione del 1917, e non ne venne fuori nulla.
il monastero di san Panteleimone
Molti dei nostri fratelli più anziani morirono mentre la Russia attraversava un periodo di sconvolgimenti.
Di recente, quando si stavano facendo i preparativi per il millesimo anniversario della presenza dei russi sull'Athos, è stata restaurata una piccola chiesa nel Rusikon. Era stata originariamente consacrata nel 1920. Una simile è stata costruita anche nello skit di sant'Elia.
Se uno è costantemente impegnato nel lavoro e nell'obbedienza, questo aiuta anche nella lotta contro gli attacchi demoniaci. Un monaco lavoratore è tormentato da un demone, mentre cento ne assalgono uno inattivo.
— Padre, ha adempiuto all'obbedienza al Rusikon?
— Ci sono stato per poco tempo. Ma per lo più, sono stato nel monastero di san Panteleimon. Non troppo spesso, ma dovevo visitare Xilourgou, il luogo in cui ha avuto origine il monachesimo russo athonita. Ho anche visitato il nostro skit di Krumitsa; quando ero sull'Athos, ci soggiornavo spesso.
— Quali obbedienze ha compiuto sull'Athos?
— Tutto ciò che riguardava la vita del monastero. All'inizio eravamo in pochi, quindi ci siamo fatti carico di tutto. In seguito, i fratelli hanno iniziato ad arrivare poco a poco. Ma all'inizio, abbiamo dovuto restaurare tutto. Ho aiutato a ricostruire la cella dell'anziano Siluan.
— Al mulino?
— Sì.
— Padre, qual era la sua obbedienza al mulino?
—Il mulino stesso non era più in funzione a quel tempo. In passato, aveva tre sezioni e i monaci si alternavano nella macinazione della farina; ma a quel tempo, c'erano molti monaci nel monastero. Noi eravamo in pochi, quindi ci siamo concentrati sul restauro delle chiese e, nel frattempo, abbiamo anche costruito un annesso per l'anziano Silouan. Abbiamo persino rifatto il tetto delle cattedrali noi stessi perché erano sull'orlo del crollo. All'inizio abbiamo fatto il lavoro da soli, e poi hanno iniziato ad apparire degli operai.
Verso la fine ho compiuto la mia obbedienza nella cancelleria. Naturalmente prima c'erano molte persone nel monastero, e la cancelleria aveva una serie di responsabilità: alcuni gestivano i documenti per i pellegrini, altri servivano l'abate, e qualcuno era responsabile dei fratelli. Ma io ho dovuto gestire tutto questo da solo.
— Ha svolto anche i compiti di padre spirituale dei fratelli, non è vero?
— Sì.
— Ha comunicato con altri monasteri? Ha acquisito esperienza athonita da loro?
— Naturalmente, i fratelli degli altri monasteri venivano a trovarci, e anche noi visitavamo altri monasteri.
— Con chi comunicava?
— Con il monastero bulgaro di Zografou, dove a volte celebravo. Di recente, siamo andati in pellegrinaggio all'Athos, e di nuovo, ho celebrato a Zografou. Abbiamo spesso visitato il monastero greco di Docheiariou, dove è custodita l'icona della Madre di Dio "Pronta ad ascoltare". Ho da tempo stretti rapporti con l'archimandrita Alexios del monastero di Xenophontos. Ci è piaciuto anche visitare il monastero di Xeropotamou.
— Ha mai incontrato l'anziano Paisios?
— Dove si trovava?
— La sua ultima cella, Panagouda, si trovava vicino al monastero di Koutloumousiou.
—Sì, gli ho fatto visita. Non è stato canonizzato di recente? Sono andato a trovarlo. Anche se lui non sapeva il russo, e io non capisco molto bene il greco. Ma quello che ha detto alla gente si può trovare nei suoi libri. La cosa più importante è stato l'incontro in sé: vederci, pregare insieme.
— Ha visitato Simonopetra? Ha parlato con l'anziano Aimelianos (Vafidis)?
—Sì, l'ho fatto. Ho parlato sia con l'anziano Paisios che con l'anziano Aimelianos. C'erano sempre molti russi lì.
— Cosa possiamo imparare oggi dal Monte Athos?
— La lotta ascetica! La vita sull'Athos è sempre una lotta ascetica. I monaci lì sono digiunatori e lavoratori. Quando i nostri viziati uomini mondani vengono lì per restare, naturalmente, trovano le cose difficili. Servizi notturni, una dieta misera che non sempre soddisfa le aspettative di chi è abituato ai ristoranti. Inoltre, c'è lavoro fisico.
— Quando viveva al monastero di san Panteleimone, come trovava il sostentamento?
— Non siamo morti di fame e non c'è stata alcuna mancanza particolare. C'era sempre qualcosa per il pasto.
— I fratelli provvedevano a se stessi?
— Sì. Lavoravano e pregavano. Il Signore non ci ha abbandonati.
— Quale regola seguono i monaci sull'Athos?
— Varia per ognuno.
— Qual era la sua regola personale lì?
—Preghiere, canoni.
— Oggigiorno, c'è molta letteratura sugli asceti athoniti. Menziona persino la norma athonita delle prosternazioni: 1.000, o almeno 300 al giorno. È vero?
— Ora siamo tutti deboli. Per quelli che siamo, non più di dodici. Quanto uno può permettersi. Durante la Grande Quaresima, naturalmente, di più.
— Padre, come ha imparato a pregare sul Monte Athos?
—Eravamo costantemente occupati con i servizi. Naturalmente, recitavamo la preghiera di Gesù, nelle nostre celle, in chiesa e durante le obbedienze. In generale, ci preparavamo sempre molto attentamente per i servizi nelle nostre celle, pregando prima di andare in chiesa.
— Pregava incessantemente la Preghiera di Gesù?
— Il più possibile.
— Come si può imparare a pregare nel mondo?
—Il Signore concede la preghiera a chi prega. Stai pregando? Allora prega!
— Almeno la mattina e la sera. Ma che dire della Preghiera di Gesù?
—Una persona moderna in una grande città è molto impegnata in attività intellettuali. Inoltre, spesso resta sveglia fino a tardi la notte davanti al computer. Si dovrebbe cercare di vivere una vita più distaccata e misurata. È bene ricevere una benedizione per vivere secondo la Regola, per programmare tutto: cosa fare e quando. Naturalmente, non è sempre possibile seguire la Regola precisamente nel mondo, ma si dovrebbe comunque cercare di portare più ordine nella vita.
Parte 3: Vivere sulla propria terra
la rinascita del monastero di Optina
Ecco perché padre Ilij benediva le persone perché vivessero sulla terra, perché tornassero dalla città al villaggio. In campagna, una persona è più in sintonia con i ritmi naturali stabiliti da Dio: la processione dell'inverno, della primavera, dell'estate e dell'autunno. Padre Ilij ci ha spesso ricordato le parole di Mikhail Vasilyevich Lomonosov, secondo cui bisogna leggere il "Libro della Natura", che, come le Sacre Scritture, ci è stato rivelato dal Creatore stesso.
Nel villaggio è più facile trovare la fede e tornare alle proprie radici religiose. Qui non si è più tormentati dall'ansia estenuante della città, dalla dittatura consumistica della pubblicità o dall'infinita corsa in ufficio. Una persona che vive sulla terra diventa autosufficiente. È qui che si può sentire più profondamente come Dio benedica il lavoro umano, e questo diventa il suo stile di vita. Non importa quali sconvolgimenti globali si verifichino: interruzioni di corrente che abbattono il dominio moderno di Internet e delle telecomunicazioni, il crollo dei sistemi finanziari, sanzioni: una persona che vive sulla terra sopravvivrà! Questa indipendenza intrinseca e fondamentale è spiritualmente cruciale. Qui giace la prima linea della resistenza contro la civiltà babilonese dell'Anticristo.
Ecco perché quando fu rianimato il monastero di Optina, dove padre Ilij fu inviato dopo dieci anni di lotta ascetica sul Monte Athos, l'attenzione fu rivolta non solo al ripristino della regola cenobitica monastica, ma anche allo sviluppo dell'economia del monastero stesso. I monaci di Optina si sono sempre sostenuti attraverso il loro lavoro.
la rinascita del monastero di Optina
Qui, il padre fu tonsurato al grande schema con il nome di un altro martire di Sebaste, Ilij (Ilian, che dal greco significa "illuminato dal sole"), e ricevette la benedizione per far rivivere la tradizione dell'anzianità, per la quale Optina è sempre stata rinomata.
Nato e cresciuto in un villaggio, sapeva quanto fosse difficile la vita rurale, ma anche quanto potesse essere salvifica. La generazione dell'anziano Ilij ne ha fatto esperienza profonda. Ricorda come il popolo russo fu deliberatamente separato dalla terra, costretto a vivere in fattorie collettive, dove non ricevevano nemmeno uno stipendio ma dovevano lavorare per semplici quote di manodopera. Durante il governo di Stalin, che coincise con l'infanzia di padre Ilij, furono imposte tasse esorbitanti su ogni capo di bestiame, ogni albero da frutto e persino ogni cespuglio di ribes in un giardino. Di conseguenza, le persone tagliarono i loro frutteti, smisero di allevare pollame e bestiame e, quando possibile, fuggirono nelle città.
Così, per generazioni, si è profondamente radicato uno stereotipo: che la vita sulla terra fosse indesiderabile, qualcosa da abbandonare.
due anziani, i padri Ilij e Valerian Krechetov
Anche in quei tempi difficili, ricorda l'arciprete Valerian Krechetov, le persone possedevano ancora una certa forza interiore e resilienza. I bambini nei villaggi erano cresciuti nella principale virtù cristiana: lo spirito di gratitudine.
Davano valore al cibo perché vedevano quanto fosse difficile ottenerlo. Rispettavano il lavoro, specialmente quello dei loro genitori, il che significava che crescevano adempiendo al comandamento di onorare il padre e la madre (Es 20:12). In generale, dice, le persone apprezzavano tutto — vestiti, un tetto sopra la testa, strumenti per il lavoro — perché non avevano quasi nulla.
Ma ciò che avevano era l'aiuto reciproco. Fin da piccoli, i bambini imparavano a condividere. Anche la cosa più piccola poteva portare gioia!
Oggi, al contrario, lo spirito di eccesso genera apatia e sconforto, nonostante tutta la frenesia della vita moderna.
Ksenija Stepanishcheva
L'avvocato Ksenija Stepanishcheva, che aveva fatto visita a padre Ilij al monastero di Optina molte volte per chiedere consiglio, era turbata dalle attività rischiose del marito, un ex paracadutista, che cercava l'adrenalina attraverso i lanci con il paracadute.
Tuttavia, all'inizio degli anni 2000, la situazione era diventata sempre più pericolosa: molti specialisti stavano abbandonando gli aeroclub e l'imballaggio del paracadute si era trasformato in una "roulette russa". Ogni anno si verificavano incidenti e infortuni durante i lanci.
Ksenija era piena di ansia per la passione del marito e stava per condividere le sue preoccupazioni con padre Ilij quando, inaspettatamente, lo vide rimproverare severamente un gruppo di uomini adulti. Avevano comprato delle motociclette per noia, semplicemente per inseguire la stessa scarica di adrenalina.
"Avete famiglie! Bambini! Se vi schiantate o diventate disabili, soffriranno. Dovreste impegnarvi per far rivivere l'agricoltura. Iniziate a lavorare! Dedicate più tempo a lavorare la terra e non avrete tempo di annoiarvi. E smettete di correre in moto!"
Ksenija tornò a casa e raccontò tutto al marito. Non sapeva esattamente in che modo le parole di padre Ilij lo avessero influenzato, ma a quel punto suo marito, già padre di due figli, aveva completamente rinunciato ai lanci con il paracadute. Con sorpresa di tutti, si era dedicato all'agricoltura.
Poco dopo, con la benedizione di padre Ilij, la famiglia fu benedetta da un terzo figlio tanto atteso, nato dopo un intervallo di otto anni.
Proprio come la grazia salvifica della vita sulla terra, le famiglie numerose erano qualcosa che il popolo russo era stato deliberatamente condizionato ad abbandonare. Nonostante l'insegnamento apostolico secondo cui sono salvate attraverso la procreazione (1 Tim 2:15), le donne erano invece gravate da "lavori socialmente utili", che si trattasse di raggiungere quote eccessive nelle fattorie collettive o di lavorare nelle industrie urbane. Nel frattempo, i loro bambini venivano sistemati in asili nido statali, poi in asili nido, essenzialmente cresciuti dal sistema.
Evgenija Ul'eva, con la benedizione di padre Ilij, ha dato alla luce otto figli. L'anziano ha persino predetto con esattezza il futuro marito della figlia maggiore cinque anni prima che si incontrassero. Oggi, è lei stessa madre.
Una storia ancora più straordinaria si è svolta con la seconda figlia. Un giorno, Evgenija e sua figlia hanno fatto visita a padre Ilij, e non appena sono arrivate lui ha detto:
la famiglia Ul'eev
"Vai al villaggio di Burnashevo", disse padre Ilij. "Lì troverai una donna di nome Ira, che ha delle mucche. E tu", si rivolse alla figlia di Evgenija, "sposerai suo figlio, Maksim".
Così andarono al villaggio, trovarono la casa e incontrarono Ira e suo figlio Maksim...
"La cosa più incredibile", ricorda Evgenija, "è che la giovane coppia si è innamorata a prima vista! E subito dopo abbiamo festeggiato il loro matrimonio. Ora vivono nel villaggio, crescono due bambini. Sono felici, con una fattoria tutta loro e la loro mandria di mucche".
la famiglia Polunin, Konstantin e il figlio Nikolaj
La famiglia Polunin, un tempo abitanti della città di Mosca, ora gioisce della decisione di trasferirsi in campagna, in seguito a una benedizione. Il padre Konstantin e sua moglie Alla hanno visto cambiamenti incredibili nella vita dei loro figli.
Ora che studiano a casa, i loro figli si sono trasformati da tipici scolari cittadini stressati in vincitori di numerose competizioni accademiche. Per non parlare del fatto che sono diventati molto più sani da quando hanno lasciato l'ambiente urbano.
Padre Ilij ha anche dato la sua benedizione a Fjodor e Sofia Belavin per avviare un'attività agricola. Il monastero di Optina ha persino permesso loro di acquistare per una piccola quota una vecchia mietitrebbia, che ora usano per coltivare la terra e fare i raccolti vicino al monastero.
Nonostante la giovane età, Fjodor e Sofia hanno già costruito una famiglia felice e stanno crescendo tre figli.
Sofia Belavina, i suoi figli e i loro campi di grano
Nella capitale, ci sono anche istituzioni educative che abbracciano un legame con la terra. Un esempio di questo tipo è la scuola privata chiamata "Integrazione". La sua direttrice, Oksana Vjacheslavovna Dolgaleva, ha ricevuto la benedizione di padre Ilij per acquistare un appezzamento di terra e fondare un'ampia fattoria didattica e sperimentale.
"Iniziate e basta", li incoraggiò. "Sarà difficile, ma fatelo!"
I bambini devono almeno familiarizzare con la vita sulla terra. Essa contiene la chiave per la rivitalizzazione fisica e morale, liberando le persone dalle illusioni, dalle dipendenze dannose e dalle trappole utopiche del passato e del presente.
lo schema-archimandrita Ilij alla fattoria Belavin
Padre Ilij, studente della Scuola teologica di San Pietroburgo, diede la sua benedizione per realizzare il testamento profetico di una delle sue grandi figure spirituali, san Serafino di Vyritsa: "La Russia vivrà della sua terra."
Dopotutto, per chi le eroiche generazioni hanno reclamato il suolo russo? Per chi pregano ancora oggi per la pace e la vita?
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