Una delle obiezioni più comuni che sento dai protestanti che criticano l'Ortodossia, o persino il Cattolicesimo romano, è quando dicono che "i santi sono morti, non possono sentirvi". I santi in cielo non sono morti. Questo è un rifiuto fondamentale di ciò che Cristo ha fatto durante la discesa agli inferi: ha svuotato le tombe dei giusti morti e ha portato tutti in cielo. Cristo stesso ha detto nei vangeli: Dio non è il Dio dei morti, ma dei vivi. (Lc 20:38) Perché in Cristo, tutti sono vivi.
I santi che sono vivi in Cristo in cielo partecipano delle energie increate di Dio, poiché egli condivide alcuni dei suoi attributi con noi (2 Pt 1:3-4). Pertanto, i santi in cielo sono attivamente consapevoli di ciò che sta accadendo con noi qui sulla terra nella Chiesa e agiscono come una nube di testimoni per noi (Eb 12:1-2). Ciò è anche dimostrato dal fatto che san Giovanni era in grado di sentire tutte le creature viventi in cielo, sulla terra e sotto terra. (Ap 5:13) Poiché sono consapevoli di noi, sono ancora molto preoccupati per ciò che ci accade qui sulla terra e ci incoraggiano attivamente fino alla fine dei nostrigiorni e pregano intensamente per noi a nostro favore e vogliono il nostro riscatto anche in cielo (Ap 6:10), e ci è stato mostrato che Rachele piangeva per i suoi figli perduti di Beniamino e Giuda durante il massacro dei neonati da parte di re Erode (Mt 2:18, con riferimento a Ger 31:15). I santi che pregano per noi si trovano nella Bibbia (Ap 5:8 e 8:3-4), e con tutto questo messo insieme, l'ultima ciliegina sulla torta è che se tutti questi resoconti sono veri ed essi sono consapevoli di noi, intercedono per noi a nostro favore e sono vivi in Cristo, allora di cosa dovremmo dubitare ulteriormente? Che possiamo chiedere ai santi in cielo di pregare per noi, proprio come il santo apostolo Giacomo ci incoraggia a pregare gli uni per gli altri, e dice anche che le preghiere di un giusto valgono molto (Gc 5:16). Ciò significa che le preghiere di alcune persone hanno più valore per Dio di altre, il che è un fatto (Pr 15:33). Questo sentimento che le preghiere di alcune persone valgano più di quelle di altre si riflette molte volte nelle scritture, ma un caso particolare si riflette nel libro di Giobbe, dove Dio dice a Elifaz che lui e i suoi due amici sono indegni davanti a lui, e che avevano bisogno di sacrificare tori e montoni davanti a Dio e che Giobbe pregherà per loro e che Dio risponderà effettivamente alle preghiere di Giobbe (Gb 42:8). Pertanto, se ciò è vero, allora i santi in cielo, poiché non hanno più alcun peccato, hanno preghiere MOLTO più preziose di chiunque altro sulla terra. Ricordate cosa ha detto il nostro Signore nei vangeli, che colui che è il più piccolo nel regno dei cieli è più grande del più grande uomo sulla terra (Mt 11:11). Quindi perché non dovremmo cercare le preghiere di coloro che sono deificati in cielo, se essi hanno così tanto potere nella preghiera? Noi cristiani ortodossi crediamo che sarebbe poco saggio non appellarci a loro.
Di solito sono due le obiezioni che i protestanti sollevano quando arrivano a questo punto dei riferimenti scritturali che ho elencato sopra.
Obiezione protestante 1: Di solito viene sollevata la questione: "Poiché c'è un solo Dio e un solo mediatore fra Dio e gli uomini, Cristo Gesù uomo (1 Tim 2:5)". Questa non è un'obiezione adeguata a nulla di ciò che ho detto. La parola mediatore qui significa "ponte", non intercessore. Che Cristo sia l'unico mediatore tra Dio e l'uomo, è dovuto al fatto che Cristo è sia Dio che Uomo. Poiché è sia Dio che Uomo, egli solo colma il divario di salvezza tra Dio e l'uomo perché è il Dio-Uomo. La mediazione non è intercessione. 1 Timoteo 2:5 è un versetto soteriologico. Parla di salvezza, non di preghiere e si intercessione. Sono due cose completamente diverse, quindi questo versetto non dice ciò che alcuni protestanti potrebbero affermare che dica.
Obiezione protestante 2: "Ok, forse i santi sono consapevoli di noi e pregano PER noi, ma dove si dice che noi possiamo pregarli? Dove si mostra qualcuno che chiede a un santo di intercedere?" Questo è facile da dimostrare. La parabola dell'uomo ricco e di Lazzaro è dove vediamo che ciò accade (Luca 16:19-31). L'intera parabola è affascinante, ma i versetti 24, 27 e 30 spiccano in particolare perché l'uomo nell'Ade non chiede a Gesù o a Dio Padre, ma ad Abramo di avere misericordia di lui. Ciò dimostra che Dio delega l'autorità a coloro che sono i suoi santi, e questo resoconto di Cristo stesso rivela la comunione attiva di queste persone amate da Dio. Come ha annotato l'Orthodox Study Bible, "Un uomo che non è nemmeno un credente chiama dagli inferi e conversa con Abramo". Le anime dei defunti hanno consapevolezza e preoccupazione per lo stato di coloro che sono ancora sulla terra, e anche l'intercessione dell'uomo malvagio viene ascoltata, ma non serve a nulla, il che contrasta con Giacomo 5:16. Se questo è il caso nell'Antico Testamento, sarà ancora di più il caso nel Nuovo Testamento.
Ci sono esempi di questo genere di cose anche nell'Antico Testamento. Un paio di esempi di queste istanze sono Tobia 12:15, quando l'arcangelo Raffaele afferma di essere l'angelo che porta le preghiere dei santi a Dio. Questo, tuttavia, non implica che l'unica interazione dei santi che sono passati a miglior vita sia attraverso la preghiera che elevano a Dio per noi: in alcune circostanze molto rare, con il permesso divino di Dio, i santi dell'Antico Testamento possono interagire direttamente e apparire ai fedeli. In 2 Maccabei 15:12-16, il sommo sacerdote Onia che è morto da diversi decenni, e il profeta Geremia che è morto da secoli, appaiono a Giuda. Onia ci dice nel versetto 14 che Geremia è uno che ama i suoi fratelli e prega fervidamente per i fedeli e per l'intera città. Questo è un testo incredibile che mostra che i santi erano vivi prima della risurrezione generale, come mostrato anche sul Monte Tabor quando Mosè ed Elia erano con Cristo durante la sua Trasfigurazione (Mt 17:1-4). In 2 Maccabei 12:45, questo sentimento dei credenti che pregano gli uni per gli altri è rispecchiato anche nel modo opposto. Mostra una lunga tradizione ebraica di pregare per le anime che hanno lasciato questa vita. Questo perché l'intercessione va in entrambe le direzioni!
Non solo i santi pregano per noi, ma anche noi preghiamo per coloro che si sono addormentati nel Signore. C'è sempre stata una relazione e una connessione tra le anime sulla terra e le anime del regno spirituale. La Chiesa militante (i cristiani sulla terra) e la Chiesa trionfante (i cristiani in cielo) sono una Chiesa unita, e lo sono sempre state. Ciò è dimostrato dal fatto che la Chiesa trionfante e la Chiesa militante non sono entità o chiese separate, ma sono un'unica Chiesa unita nella lettera di san Paolo che dice: "Da cui ogni famiglia nei cieli e sulla terra prende nome". (Ef 3:15)
In conclusione, le preghiere e la comunione attiva dei santi non sono una distorsione pagana. Non sono una cospirazione romana. Non sono adorazione dei santi. Questa è una pratica vera, molto antica e importante che tutti i cristiani devono abbracciare. Abbiamo una famiglia in cielo che si prende cura di noi, e anche noi dovremmo prenderci cura di loro. Mantenete le tradizioni che ci sono state tramandate. Per le intercessioni della purissima Madre di Dio e dei nostri santi Padri, Signore Gesù Cristo, abbi misericordia di noi!
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