Sono salito sul podio per i giornalisti e mi sono guardato intorno. Nel bel clima primaverile, la larga strada di fronte alla Cattedrale di Cristo Salvatore era piena di gente, per quanto si poteva vedere. Erano migliaia, decine di migliaia, molti di più rispetto ai previsti 25.000. La polizia alla fine ne ha contati 65.000, ma anche se fossero stati di meno (probabilmente erano di meno), tuttavia, non avevo mai visto così tanti cristiani ortodossi riuniti in un unico luogo. C'erano stendardi della Chiesa, bandiere imperiali russe a strisce nere, dorate e bianche, bandiere del gruppo giovanile Georgievtsy, leale alla Chiesa e al Cremlino, e di uno stravagante movimento "Santa Rus’" - avevo visto queste bandiere in un raduno pro-Putin. Ma non ho visto manifesti, tranne uno con una citazione di una popolare canzone dell'era della guerra civile: "Sorgi per la fede, o terra russa!" E la maggior parte delle persone non era altro che la normale congregazione di una chiesa, tranquilla e concentrata.
Devo confessare: ero molto preoccupato per questo evento - un servizio di preghiera di massa in combinazione con un particolare tipo di raduno che la gerarchia della Chiesa ortodossa russa aveva convocato per il 22 aprile - la prima Domenica dopo Pasqua. Lo ha fatto per "difendere il buon nome della Chiesa", passato ultimamente sotto un sacco di critiche: dopo il sostegno del patriarca a Vladimir Putin in campagna elettorale ha fatto seguito la performance anti-Putin di un sedicente gruppo punk-femminista nella Cattedrale di Cristo Salvatore, poi è seguito l'arresto di tre donne sospettate di aver partecipato alla performance e quindi ci sono stati un paio di scandali nei media e nella blogosfera riguardo all'appartamento del patriarca e a un orologio costoso. Parallelamente a questa serie di eventi nella capitale, due chiese sono state vandalizzate nelle province - una nel nord del paese, un’altra nel sud. Ma questi eventi hanno galvanizzato la società, sia all'esterno che all'interno della comunità ecclesiale, a tal punto che avevo paura che il servizio di preghiera portasse solo a ulteriori conflitti e ulteriori attacchi alla chiesa nella blogosfera e nei media. I cosacchi "in divisa" e la stravagante, ultra-conservatrice Unione dei portabandiera ortodossi avrebbero creato, temevo, ampie foto per i blog liberali come manifesti ridicoli e xenofobi.
Mentre guidavo verso la cattedrale lungo l'argine della Moscova, un buon tratto di esso era pieno di autobus con targhe di varie regioni della Russia. Così, avrebbero portato gente dalle regioni, come avevano fatto durante il raduno pro-Putin, e temevo che non riuscissero a mettere insieme abbastanza moscoviti.
Ma quello che ho visto in giro era diverso. C'erano un po' più uomini nella folla a paragone del numero di donne che si vede, in media, in una chiesa russa. C'erano così tante persone attorno che gli autobus non sarebbero stati sufficienti a portarle. Dietro di me, un funzionario del comune di Mosca stava dicendo al telefono che un'altra strada doveva essere chiusa al traffico, perché "continua ad arrivare gente". Una giornalista di un'emittente religiosa a Krasnodar nel sud della Russia ha detto che è venuta in treno con un gruppo di 500 persone, e che tutti nel gruppo erano molto entusiasti di partecipare. Nel frattempo, anche un importante e carismatico sacerdote di Mosca è salito sul podio dei giornalisti scherzando sul fatto che questa era una posizione migliore per gestire l'evento. Si vantava di aver portato da solo 3.000 persone in piazza. Megaschermi intorno alla cattedrale proiettavano un filmato con celebrità che condannavano la "bestemmia" e sottolineavano il ruolo guida della Chiesa nella società russa.
Poi hanno suonato le campane e una processione, con in mezzo il Patriarca Kirill e una dozzina di vescovi, è uscita dalla cattedrale, preceduta dai sacerdoti in paramenti pasquali rossi che trasportavano icone danneggiate da vandali. Per stabilire un legame con la persecuzione dell'era sovietica, era anche inclusa un'icona con fori di proiettile risalenti al 1920. La funzione ha avuto inizio con inni pasquali trasmessi attraverso gli altoparlanti e in pochi minuti il patriarca Kirill ha fatto l'omelia nel suo forte modo ordinario. Era sulla lettura del Vangelo di oggi – sull’apostolo Tommaso che fa la sua affermazione di fede. La fede cristiana, ha detto il patriarca, è il "nervo principale della storia umana", e contro di essa è stata condotta una guerra fin dai primi giorni, una guerra che ha incluso la brutale persecuzione e l'assassinio di sacerdoti in epoca sovietica, e si estende fino ai nostri giorni.
Oggi, ha detto il patriarca, milioni di persone "non possono pensare al futuro del loro paese senza fare affidamento sulla fede ortodossa". E anche se l’odierno "attacco dei persecutori" è incomparabile, ha detto, a quello del periodo sovietico, è "pericoloso" perché le stesse "azioni blasfeme" sono presentate come "una manifestazione legittima della libertà umana, come qualcosa che deve essere protetto nella società moderna".
"Che cosa stiamo facendo qui, miei cari?" ha chiesto il leader sessantacinquenne della chiesa. "Non siamo venuti a un raduno, ...siamo venuti a pregare per il nostro paese e per la sua gente, in modo non avere mai più la Cattedrale di Cristo Salvatore fatta saltare in aria [come avvenne nel 1931], in modo che i nostri oggetti sacri non siano profanati, in modo che la nostra storia non sia falsificata, in modo che il nostro spirito e la nostra forza morale non siano distorte. Non stiamo minacciando nessuno, non stiamo dimostrando la nostra forza. Ma nessuno può impedirci di radunarci per una preghiera comune nei momenti cruciali della storia. "
Ha poi letto una preghiera pensierosa basata su quella scritta dal santo Patriarca Tikhon negli anni dopo la rivoluzione e, in conclusione, ha condotto la gigantesca folla in un canto improvvisato del Credo niceno-costantinopolitano.
La gente ha pregato per davvero - si poteva sentire. Quando si è arrivati al canto del Credo, io stesso non potevo che soffocare le mie lacrime.
Quando i partecipanti se ne sono andati, erano in gran parte felici. Lo spirito della manifestazione - nonostante alcuni punti appassionati da parte del patriarca, compreso quello in cui ha accusato senza nominarli i sacerdoti che erano in disaccordo con lui, di essere dei "traditori in tonaca" - è stato pacifico.
"Quando ho visto le icone profanate, ho potuto solo piangere", ha detto Tatiana Levina, una pensionata di Mosca. "Dovevamo davvero pregare insieme."
Anton Aljalichev, un giovane che gestisce una scuola domenicale in un sobborgo di Mosca ha detto: "Abbiamo dovuto farlo, se non vogliamo ripetere il 1917. Non possiamo esprimere la nostra posizione attraverso manifestazioni, possiamo solo stare insieme e pregare insieme" Quello stesso e solo pensiero - l'importanza di pregare insieme e di vedere attorno così tanti dei propri fratelli e sorelle era dominante in tutte le risposte che ho avuto.
"Sono così commossa!", Ha detto Evgenia Zhuravleva, una musicista che è venuta dalla città di Smolensk, 400 chilometri a ovest di Mosca. "È molto importante che siamo stati insieme e abbiamo pregato insieme".
È stato un vero raduno? Dipende da come lo si vede. La chiesa è stata in grado di evitare una politicizzazione esteriore della manifestazione. Ma il Patriarca Kirill aveva chiaramente bisogno di richiedere la fedeltà dei membri della chiesa e di vedere quante persone avrebbe potuto schierare. Quindi, il servizio di preghiera di massa segue la serie di manifestazioni dello scorso inverno, in cui vari gruppi sono stati in competizione su quante persone potevano portare per le strade. Per la gerarchia ecclesiastica e il Patriarca Kirill in persona, è stata una dimostrazione della loro forza - sia davanti al Cremlino che davanti al pubblico.
D'altra parte, le persone si sentivano di dover venire in piazza - e di poterlo fare - per manifestare le loro speranze e rancori. Così come le loro preghiere.
Resta da vedere, però, quale effetto avrà l'evento sul clima nella società in generale. Molti blogger liberali sono stati solo irritati ulteriormente da ciò che hanno visto come spettacolo di forza della chiesa. Alcune persone hanno accolto l'evento come un passo per la chiesa per diventare una forza della società civile, anche se conservatrice. Altri ancora hanno visto in esso la politica del Cremlino per dividere e governare la società. In ogni caso, la competizione per i cuori e le menti delle persone andrà avanti.
Parlando di preghiere punk... ecco un curioso gruppo di sostenitori del patriarca: il club dei motociclisti ortodossi Ночные Волки (i lupi della notte). Il motociclista con la barba in centro al gruppo è Aleksandr Zaldostanov (il leader del gruppo noto come “il chirurgo”… non è un soprannome, è la sua professione!) Il giorno prima dell'incontro di preghiera, Zaldostanov ha dichiarato a RIA-Novosti: "Sono contrario agli indemoniati che ridicolizzano i credenti. Perciò, abbiamo deciso di combinare l'apertura della stagione motociclistica con una corsa in sostegno al patriarca Kirill e alla Chiesa; quest'azione è il mio contributo".
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