Mentre stavo leggendo le Ore e l'Epistola alla Liturgia di un sabato presso la parrocchia ortodossa dell'Ingresso al Tempio della santissima Theotokos a Drogheda, a trenta miglia a nord di Dublino in Irlanda, pensavo: "Sarebbe bello ottenere un lavoro accademico in Irlanda e aiutare le comunità ortodosse che hanno bisogno di questo aiuto". La mia esperienza nella parrocchia della Protezione della Madre di Dio a Manchester, dove ho aiutato mentre studiavo per la mia laurea in Inghilterra, è stata molto lieta e ispiratrice. Tuttavia, i miei tentativi di entrare nell'ambiente universitario della "isola di smeraldo" non hanno avuto successo, quindi i miei piani per servire l'Ortodossia in Irlanda non si sono mai realizzati; ma il mio viaggio a Drogheda, la mia lettura alla Liturgia e il mio discorso con il rettore, padre Nikolaj Evseev, si sono fissati nella mia memoria, non solo per la sua ospitalità, ma soprattutto per un senso di ammirazione per il suo ministero che ha svolto in Irlanda per più di dieci anni.
padre Nikolaj Evseev
Un cammino verso la Chiesa
Padre Nikolaj è nato nel gennaio 1975 a Cheboksary (la capitale della Repubblica dei Ciuvasci nella Russia centrale, sul fiume Volga) in una famiglia sovietica ordinaria: sua madre era impiegata alla Sberbank e suo padre lavorava come saldatore per un'azienda. A differenza dei genitori di molti bambini dell'era sovietica, la madre del futuro prete era una persona religiosa. Anche se non andava regolarmente in chiesa, cercava di condividere la sua fede con i suoi figli e, più tardi, quando erano un po' cresciuti (aveva due figli), li portava nella cattedrale dell'Ingresso al Tempio della santissima Theotokos. Padre Nikolaj dice di avere subito avuto un profondo sentimento reverenziale per la Chiesa e le sue funzioni, anche se le capiva molto poco. Dopo aver frequentato l'università statale della Ciuvascia, Nikolaj ha continuato ad andare in chiesa – di solito per cinque o dieci minuti – per dire una breve preghiera e per accendere una candela. Anche se non era diventato un parrocchiano permanente e non si era integrato nella vita della Chiesa in quel momento, una specie di bisogno interno a rivolgersi a Dio lo ha chiamato ancora una volta per una ricerca spirituale.
Tuttavia, questa ricerca è proseguita a migliaia di chilometri dalla Repubblica dei Ciuvasci, nelle isole irlandesi dove Nikolaj Evseev si è trasferito nel 1999 per lavorare come programmatore. Il futuro prete si è stabilito nella città di Monaghan, ottanta miglia a nord di Dublino. Circa un anno dopo sua moglie, il figlio e la figlia sono arrivati dalla Russia.
"Il periodo in cui sono andato periodicamente alla chiesa di Cheboksary ha dato risultati", dice padre Nikolaj. "Ho sentito l'impulso di andare in chiesa e pregare; e appena prima della Pasqua nel 2002, ho detto a mia moglie che saremmo andati in chiesa a Dublino. È rimasta sorpresa, e ha detto: "Perché dovremmo? Non ci siamo mai andati prima!" Ma io mi sono ostinato e siamo andati a Dublino. Non sapevo niente dei servizi ecclesiastici e non sapevo proprio quando dovevamo arrivare in chiesa. Alla fine, siamo arrivati per il Vespro pasquale in una parrocchia greco-ortodossa. Il servizio era celebrato da vladyka Ilarion (Alfeev), assistito da padre Mikhail Gogolev, che allora era il rettore della parrocchia russa dei santi Pietro e Paolo. Padre Mikhail ha invitato tutti al Vespro alla chiesa russa e ci siamo andati anche noi. Dopo, non sono andato in chiesa per tre o quattro mesi, ma poi sono finalmente tornato, e sono stato nella Chiesa da allora".
Poco più di tre anni dopo l'adesione alla Chiesa, nel novembre 2005, Nikolaj Evseev è stato ordinato diacono presso la cattedrale della Dormizione a Smolensk. Nell'agosto 2009, il vescovo Elisej di Surozh lo ha ordinato sacerdote – ancora alla cattedrale della Dormizione, ma questa volta a Londra. Tre anni dall'inizio della vita nella Chiesa all'ordinazione come diacono è un periodo relativamente breve; di solito questo tempo è necessario per diventare un cristiano ortodosso cosciente. Certo, non potevo fare a meno di chiedermi (a causa della mia indecisione personale in questa materia) perché padre Nikolaj avesse deciso di diventare prete così presto.
Padre Nikolaj Evseev: È stata una mia decisione consapevole di andare in chiesa e di assistere alle funzioni. Ho capito bene che la Chiesa era la mia casa. Ho cominciato a servire da accolito fin dall'inizio: sono stato invitato ad aiutare all'altare. Sono andato anche in viaggio con padre Georgij Zavershkinskij alle parrocchie in tutta l'Irlanda. Volevo essere più vicino all'altare e al ministero clericale, e volevo diventare prete io stesso. Dopo tutto, se sei un semplice parrocchiano, il tuo futuro nella Chiesa dipende parzialmente da come risponderanno le persone intorno a te. Inoltre, puoi anche affrontare un'opposizione familiare, ma una volta che sei ordinato, non è così facile andartene, perché devi servire, anche se io non ho mai avuto momenti in cui non volevo servire.
Come molti altri sacerdoti ortodossi in Irlanda, padre Nikolaj deve combinare i suoi doveri sacerdotali con il suo lavoro secolare a tempo pieno: dal lunedì al venerdì lavora come programmatore per una ditta, e al venerdì sera inizia a svolgere i suoi doveri sacerdotali. A parte la suddetta parrocchia di Drogheda, padre Nikolaj è rettore della parrocchia della santissima Trinità a Cork, e serve anche alle parrocchie di san Patrizio d'Irlanda a Waterford e dei santi Pietro e Paolo a Dublino. I servizi di tutte le parrocchie (con l'eccezione di quella centrale a Dublino dove c'è un rettore pagato, l'arciprete Mikhail Nasonov) si tengono generalmente una volta al mese, di regola al sabato (ultimamente alla domenica a Cork). Padre Nikolaj serve anche alla domenica alla parrocchia di Dublino: il suo compito principale è quello di ascoltare le confessioni.
Mi è venuta naturale la domanda di come batjushka riesca a combinare il lavoro con le funzioni e le responsabilità familiari, con tre bambini da crescere.
Padre Nikolaj Evseev: Non sono così sovraccarico di obblighi familiari come lo ero un tempo. I bambini sono già cresciuti e non ho più bisogno di star loro dietro. Il mio figlio e la figlia più anziani vivono da soli. Mi ci è voluto un po' di tempo per abituarmi alla nuova routine: lavorare cinque giorni alla settimana e servire nei restanti due. È stato abbastanza difficile perché non avevo neppure un giorno al mese in cui avrei potuto dormire abbastanza. All'inizio ero molto abbattuto.
Sergej Mudrov: Questo periodo di abbattimento è durato a lungo?
Padre Nikolaj Evseev: Probabilmente un anno e mezzo o due anni. Ma poi improvvisamente capii che nulla. Non importa quanto tempo sarei stato triste e depresso, proprio niente sarebbe cambiato. Ho dovuto accettare la situazione e abituarmi. Ora non c'è grande differenza per me ad alzarmi alle sette – prima o dopo. Mi limito ad alzarmi e faccio il mio lavoro. A quanto pare, quando ti concentri sul tuo compito, questo diventa molto più facile.
Parrocchie e parrocchiani
chiesa di san Pietro a Drogheda dove si svolgono le funzioni ortodosse
Padre Nikolaj ha un'educazione teologica per corrispondenza – ha studiato la parte intellettuale della teologia presso l'Università ortodossa umanistica di san Tikhon, ma ha imparato principalmente attraverso la pratica, che è la cosa più importante per un prete. Le funzioni, le confessioni, le celebrazioni degli altri sacramenti e la comunicazione con i parrocchiani danno a un sacerdote le competenze vitali per servire all'altare. A proposito, in Irlanda ci sono più laici che desiderano diventare sacerdoti che nella vicina Gran Bretagna. Forse questo può essere spiegato da un livello più elevato di religiosità nella società irlandese e da una vita più pacifica nel paese.
Tuttavia, molti candidati potenziali per il sacerdozio non hanno ancora ricevuto una formazione teologica. Alcuni hanno bisogno di riconsiderare le loro aspirazioni, di decidersi a intraprendere il difficile percorso del sacerdozio. Alcuni per vari motivi non possono diventare sacerdoti: forse non è la volontà di Dio per loro. Ma in ogni caso, un nuovo clero in Irlanda può essere scelto solo tra persone che ora hanno una fonte di reddito costante nel paese. Purtroppo, nessuna delle parrocchie in Irlanda con l'eccezione di quella dei santi Pietro e Paolo a Dublino può mantenere un sacerdote regolare.
La maggior parte dei parrocchiani di padre Nikolaj è costituita da immigrati provenienti da Lettonia, Ucraina e Moldova. Tutte le funzioni si tengono in chiese affittate da cattolici e anglicani. Purtroppo, i proprietari non sempre capiscono gli ortodossi: a volte ci sono conflitti.
Padre Nikolaj Evseev: Per esempio, attualmente stiamo tenendo funzioni a Drogheda presso la chiesa anglicana di san Pietro e non ci fanno pagare per questo. È strano per i protestanti: a Belfast hanno cominciato a chiederci soldi a un certo punto e a Galway hanno deciso di chiederci 1.000 euro all'anno. Non escludo la possibilità che la situazione possa peggiorare a Drogheda. Là servivamo in una chiesa cattolica, ma un giorno si rifiutarono di farci entrare, per un motivo molto strano a mio avviso: non erano contenti che usassimo candele e incenso durante le funzioni. I cattolici hanno chiesto di smettere di usarli, ma potete immaginare una funzione ortodossa senza candele e incenso? Ci siamo rifiutati, e ci hanno chiesto di andarcene.
Sergej Mudrov: Ha intenzione di costruire o acquistare un edificio di chiesa per una delle vostre parrocchie? Dopo tutto, "vagabondare" da uno spazio affittato a un altro non è molto conveniente...
Padre Nikolaj Evseev: Sarebbe sensato farlo se servissi permanentemente in una sola chiesa. Ma quando hai lavoro, doveri familiari e tre parrocchie, è impossibile. Inoltre, la chiesa deve sostenersi e trovare denaro da qualche parte. Naturalmente, se ne hai il desiderio, il Signore organizzerà tutto finanziariamente... Ma che dire delle funzioni? Si devono tenere regolarmente, non solo una volta al mese...
Naturalmente, i nostri parrocchiani in Irlanda (come ovunque) hanno bisogno di sostegno spirituale, consigli pastorali e regolari funzioni settimanali. Tuttavia, mi rattrista vedere quale atteggiamento le persone portano alla confessione. Alcuni vengono a confessarsi e si lamentano dei loro mariti o delle mogli o che qualcuno si rifiuta di dare loro dei soldi. Spesso mi sembra che queste persone percepiscano la chiesa come una semplice clinica: prendi una pillola e ti senti meglio. Ti lamenti e stai meglio. Non si riesce ad arrivare a una profonda realizzazione del pentimento, a uno spirito pentito. Dopo tutto, non veniamo in chiesa solo per sentirci meglio e avere la pace dell'anima. Puoi trovare pace con esercizi di respirazione e ginnastica, o con una conversazione con un amico attorno a una bottiglia di vodka. Ma veniamo in chiesa per incontrare Dio, e questo non renderà necessariamente le cose più facili; a volte le può anche far diventare più difficili. Ma ne traiamo beneficio perché cominciamo a vedere e comprendere di più, in particolare noi stessi. Dopo tutto, lo scopo della nostra vita è conoscere Dio. I monaci athoniti giungono a conoscere Dio attraverso il silenzio e l'esichia, attraverso la preghiera di Gesù. Il mondo ha i propri modi: attraverso la comunicazione con gli altri, anche nelle nostre famiglie, e attraverso la lotta con il nostro "io" e il nostro egoismo. Ma se stai solo cercando la tua felicità personale, anche se in Dio, allora ti sbagli.
a una funzione a Drogheda
Sergej Mudrov: Probabilmente, batjushka, pochissime persone sono pronte a sacrificare quello che chiamano felicità perché quasi tutti vogliono essere felici ...
Padre Nikolaj Evseev: Il fatto è che persone diverse comprendono la felicità in modo diverso. Nella maggior parte dei casi si intende la pace e la gioia personali. Uno dei miei capi diceva che tutto quello che serve è essere buono e gentile. Sì, sei una persona buona e gentile, ma cosa farai con la tua "bontà"? Come potrai personalmente beneficiarne?
È vero, la risposta alla domanda di padre Nikolaj non è così ovvia come sembra, perché dietro la tua confessione di te stesso come "buono e gentile" di può nascondere l'orgoglio, i peccati non pentiti e il disprezzo per i bisogni degli altri. L'uomo crea la propria pace interiore, la propria felicità, ma per qualche motivo questa "felicità" spesso nasconde migliaia di persone sfortunate e svantaggiate, che nessuno vuole ricordare. Purtroppo, queste anime infelici sono spesso molto vicine: fra le nostre stesse mogli e i nostri mariti, i nostri figli e i nostri genitori. Il perseguimento della "felicità" illusoria richiede molta energia e spesso getta le persone nella fornace di una lotta spietata a costo della loro umanità e coscienza.
Ma anche se sognate di essere felici (cosa che è abbastanza naturale, suppongo), è necessario vedere l'obiettivo principale sulla vostra strada verso la felicità: servire Dio e la gente. Padre Nikolaj può essere un buon esempio in questo senso. Rifiuta intenzionalmente un lavoro permanente, preferendo lavorare con brevi contratti semestrali, per non avere alcun legame formale con un posto di lavoro, poiché il suo sogno è servire Dio al massimo, sette giorni alla settimana, dedicando tutto il suo tempo ed energia al Creatore.
Naturalmente, questo è impossibile ora in Irlanda. Forse il Signore farà ritornare padre Nikolaj in Russia, o forse le circostanze saranno diverse un giorno. Ma io sono sicuro di una cosa: la vera felicità e la gioia della vita di padre Nikolaj è possibile grazie al suo sacrificio e alla sua devozione, grazie al suo servizio a Cristo e ai fedeli per i quali la Divina Liturgia e le parole spirituali di un pastore sono estremamente importanti.
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