"Il più grande esperto svizzero di nuove religioni..." Queste parole difficilmente richiamano alla mente del lettore l'immagine di un giovane e brillante ricercatore, dotato di uno spiccato senso dell'umorismo e di grande calore umano, e per di più, di un fervente cristiano ortodosso.
Eppure, è proprio questa l'identità di uno studioso di fama internazionale che ha seguito la nascita e lo sviluppo della nostra comunità ortodossa a Torino, e non ci ha mai fatto mancare il suo sostegno.
Jean-François Mayer è nato nel 1957 a Friburgo (Svizzera), dove risiede. Interessato fin dall'adolescenza a un cammino di ricerca della tradizione, è giunto alla Chiesa Ortodossa dopo un periodo di frequentazione di ambienti integralisti cattolici. I suoi primi contatti con l'Ortodossia hanno avuto luogo a Lione, dove ha conseguito laurea e dottorato in storia.
Al suo ingresso nella Chiesa Ortodossa il 30 maggio 1976 (con il nome battesimale di Jean, da San Giovanni il Teologo) aveva avuto modo di frequentare gli ambienti di due giurisdizioni ortodosse, una delle più liberali (l'Eglise Catholique Orthodoxe de France) e una delle più conservatrici (La Chiesa Ortodossa Russa all'Estero), di cui è membro.
Come direttore di progetti universitari di ricerca, e con la base di esperienza della sua ricerca religiosa giovanile, ha avuto modo di navigare con profitto nel mare magnum del pluralismo religioso contemporaneo. I risultati delle sue ricerche sono di grande rigore scientifico, e ne è testimonianza la sua bibliografia, che si può consultare alla pagina http://www.religioscope.com/jfm/biblio.htm.
Per risalire allo spirito con cui queste ricerche sono state compiute, consigliamo la lettura della sua opera autobiografica, Confessions d'un chasseur de sectes. Per tenersi al corrente con le sue ricerche (inclusi molti aggiornamenti sul mondo ortodosso), si può consultare il sito http://www.religioscope.com/; per un sito di informazioni (in lingua francese) sull’Ortodossia in Svizzera, da lui curata, si veda il sito http://www.orthodoxie.ch/.
Jean-François Mayer è stato uno dei fondatori del CESNUR (il Centro Studi sulle Nuove Religioni: http://www.cesnur.org/); attento osservatore dei fenomeni religiosi contemporanei (nel corso dei suoi numerosi viaggi non solo intorno al mondo, ma anche nell'universo delle reti informatiche), è chiamato dovunque da parte di enti unversitari o di organismi governativi, per approfondire e valutare la grande proliferazione di gruppi religiosi, e il loro rapporto con le religioni tradizionali. Il suo programma assai impegnativo rende ancora più cara ai nostri occhi l'attenzione che ha avuto per la nostra parrocchia a Torino, e le visite che ci ha fatto.
Di fronte alla tentazione del relativismo, che si incontra facilmente quando si è esposti a tante voci differenti, l'Ortodossia ha rappresentato per Jean-François Mayer un solido porto di certezza, e al tempo stesso una porta aperta sull'approfondimento spirituale. Con umiltà, egli ci dice spesso che la sua stessa fede è un miracolo quotidiano: certamente, siamo convinti anche noi che uno studio del perché tanti diventano ortodossi in Occidente non sarà mai completo senza uno studio parallelo del perché costoro rimangono ortodossi. Noi ringraziamo comunque Jean-François Mayer per il ruolo costantemente positivo che ha avuto nel nostro stesso cammino di fede.
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