L'iconostasi qui rappresentata è il culmine di un'idea che ho sviluppato nel corso di diversi anni. È installata nella chiesa ortodossa di san Matteo Apostolo a Baton Rouge, in Louisiana. Vorrei raccontare la storia di come è nata e discutere i problemi che essa intende risolvere.
L'iconostasi è la singola caratteristica più importante di una chiesa ortodossa. È il fulcro visivo della liturgia molto più che le singole icone, i lampadari o persino l'edificio stesso della chiesa. Domina l'esperienza dei fedeli e partecipa fisicamente alla liturgia mentre il clero e i servitori la attraversano, aprendo porte e tende. Nonostante la sua fondamentale importanza, l'iconostasi è tristemente trascurata nella maggior parte delle chiese ortodosse americane. Non abbiamo molte belle iconostasi e ne abbiamo più di alcune che sono francamente imbarazzanti. E da nessuna parte la situazione è peggiore che nelle chiese di missione.
Le chiese di missione sono, ovviamente, lasciate a se stesse. Cercano di raccogliere alcune icone, assemblare alcuni cantori dilettanti e fanno del loro meglio con ciò che hanno. Ma un'iconostasi di solito non è qualcosa che si presenta, come un'icona o un cantore. La missione deve costruirla, e poiché di solito mancano sia le competenze sia i fondi necessari, il risultato è spesso deplorevole.
Ma se la missione ha persone di talento che lavorano sodo per abbellire l'iconostasi, emerge un altro problema. L'iconostasi diventa troppo bella per essere temporanea e la parrocchia vi si affeziona. E quando sono pronti per costruire una vera chiesa, l'iconostasi diventa un problema architettonico. In genere è troppo piccola per adattarsi a un edificio più grande, ma la parrocchia vuole ancora mantenerla, quindi cercano di ingrandirla e il loro architetto fatica a progettare l'edificio attorno ad essa. Questo non è mai ideale. So dalla mia esperienza nella progettazione di chiese quanto possa essere intrattabile questo problema.
Non è necessario che sia così. Non c'è motivo per cui ogni missione debba reinventare la ruota e cercare di creare da zero la propria iconostasi. E non c'è motivo per cui le iconostasi portatili delle missioni debbano essere riproposte come iconostasi permanenti delle chiese. C'è un modo migliore.
Propongo come loro tipologia delle iconostasi semi-portatili, progettate per essere installate in spazi in affitto. Dovrebbero essere progettate in scala corretta per quel tipo di spazio. Ma dovrebbero essere progettate e costruite professionalmente, poiché lo scopo di una missione è presentare l'Ortodossia nella pienezza della sua bellezza. Idealmente queste iconostasi delle chiese di missione sarebbero di proprietà della diocesi e date in prestito alle missioni secondo le necessità. Quando una missione è pronta per costruire una chiesa, l'iconostasi dovrebbe andare a un'altra missione. Un nuovo edificio ecclesiastico merita una propria iconostasi progettata professionalmente, personalizzata per il suo spazio, e su scala molto più ampia.
Padre Joshua Trant, della chiesa ortodossa di san Matteo a Baton Rouge (OCA), mi ha contattato nel 2018. Un generoso donatore si era offerto di pagare per un'iconostasi. Ma poiché occupavano uno spazio in affitto ed era probabile che si trasferissero in un altro spazio in affitto in futuro, l'iconostasi non poteva essere installata in modo permanente. Ho parlato a padre Joshua della mia idea su come gestire l'iconostasi di una chiesa missionaria, ed egli ha accettato questo approccio. Io avrei fornito alla sua chiesa un'iconostasi autoportante completamente professionale e, se mai costruiranno una chiesa permanente che ne richieda una più grande, la passeranno a un'altra missione.
Nel progettare l'iconostasi, mi sono basato su ciò che avevo appreso da un prototipo di iconostasi di una missione che avevamo realizzato nel 2016. Quel progetto era stato realizzato con un budget ridotto e aveva molti difetti, ma presentava una direzione estetica che sembrava suonare la nota giusta. Era semplice ed elegante, dipendeva più dalla bellezza naturale del legno che dagli ornamenti. La lavorazione del legno sembrava distintamente di tradizione americana, quasi come se degli artigiani degli Shaker avessero costruito un'iconostasi ortodossa.
Con un budget adeguato su cui lavorare, ho iniziato a progettare una versione migliorata di quest'idea, con materiale più spesso, una migliore falegnameria e stipiti incassati per una maggiore profondità. Sarebbe stata costruita come un rivestimento architettonico tradizionale e assemblata in loco a partire da tre grandi segmenti.
Ho assunto il Saint John's Workshop in Wisconsin per realizzare le icone e le porte in compensato fresato a computer di betulla del Baltico, spesse 1 pollice [2,5 cm]. Queste sono state spedite nel Sud Dakota all'iconografa Natalia Aglitskaja, che le ha lavorate a gesso, dorate ad acqua e dipintemagnificamente. Nel frattempo, qui a Charleston, nella Carolina del Sud, ho assunto Timber Artisans, un negozio professionale di mobili e cornici in legno, per costruire la struttura dell'iconostasi. È larga 16 piedi [4,9 m] e alta 8,5 piedi [2,6 m].
Abbiamo costruito la struttura in pino giallo del Sud, un legno coltivato localmente e poco costoso. Il pino giallo non viene spesso utilizzato per lavori in legno pregiati come questo, a causa di nodi, chiazze resinose e alta contrazione. Ma con un'attenta selezione di buon materiale, la cosa può essere fatta. Io amo molto il pino giallo, perché ha un ricco colore dorato e venature prominenti. Se questa iconostasi fosse costruita da un legno impeccabile e uniforme, potrebbe sembrare troppo semplice. Le superfici richiederebbero qualche ornamento in modo che la loro semplicità non sminuisca la ricchezza delle icone. Ma il pino giallo, con i suoi nodi e le venature intense, è di per sé quasi ornamentale. E il suo colore dorato si abbina perfettamente alle icone dorate.
Dopo aver completato la lavorazione del legno, l'ho oliata e verniciata usando una miscela di olio di tung e resina uretanica. Ho installato le icone e le porte utilizzando parti in ferro battuto e l'ho spedita in Louisiana avvolta in coperte a cura di un servizio di spedizione di oggetti d'antiquariato e arte.
Ora è installata nello spazio commerciale preso in affitto dalla missione e svolge il suo ruolo previsto nella liturgia. Padre Joshua riporta quanto segue:
La reazione della congreatgazione è stata drammatica. I servitori prendono le loro responsabilità più seriamente. I fedeli sono intimoriti dalle icone. La vita della missione può essere difficile: parliamo della bellezza del nostro culto ma spesso gli elementi più basilari (icone, iconostasi, lampade, ecc.) non sono belli. La maggior parte dei miei parrocchiani è composta da convertiti che non hanno avuto molta esposizione ad altre chiese ortodosse. Quindi per molti di loro, l'iconostasi e le icone sono le prime "reali" che non hanno visto solo in immagini. Ho notato che trattiamo lo spazio più come una chiesa: siamo più tranquilli, ci muoviamo meno, parliamo meno, anticipiamo di più.
Spero che questo progetto sia il primo di molti altri. E certamente non devono essere tutte uguali. Ci sono molte varianti di questo design che mi piacerebbe provare. Mi piacerebbe particolarmente farne una con icone non dorate e una struttura dipinta con uno schema di colori decorativi, piuttosto che verniciata.
Per offrire un'idea dei costi, se dovessi creare un'altra iconostasi simile a questa, il costo totale del progetto sarebbe di circa 30.000 dollari. Può essere fatto in più fasi, con la struttura prima e le icone in seguito. E posso fornire disegni architettonici per la struttura se una parrocchia ha le capacità per costruirla da sola.
il retro dell'iconostasi, dignitoso e attraente di per sé
preparazione delle porte sante per il gesso
lisciatura del gesso
il disegno preparatorio di Natalia sulla lavagna delle icone
doratura ad acqua
pittura
inizio delle sottolineature
Natalia con le icone principali finite
le parti dell'astragalo e della croce per la porta santa, realizzate dall'autore
preparazione della doratura ad acqua della croce
l'autore applica la finitura alla struttura
l'iconostasi in uso a Baton Rouge
Il lavoro di Andrew Gould può essere visto su New World Byzantine
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