Parrocchia ortodossa

Che cosa vogliamo raggiungere quando scegliamo l'illuminazione per una chiesa ortodossa? Abbiamo bisogno di una certa quantità di luce per vedere, ma l'illuminazione crea anche un ambiente, contribuisce a creare uno stato interiore. Dunque, quale atmosfera stiamo cercando di creare nelle nostre chiese? Queste e altre domande sorgono in parrocchie e monasteri, quando sono alle prese con quale illuminazione elettrica installare – se davvero la vogliono installare del tutto, perché così spesso 'quanto meno, tanto meglio'.

Se non ci stiamo facendo la domanda essenziale di quale atmosfera stiamo cercando di creare, allora dovremmo farcela. L'illuminazione richiesta per una sala riunioni, una biblioteca o un salotto di casa sarà diversa da quella per una chiesa. Se una comunità ecclesiale non ha le idee chiare su quale risultato finale desidera, allora il designer dell'illuminazione da questa impiegato probabilmente opterà per l'impostazione predefinita di un edificio pubblico laico. E questo probabilmente significherà molta luce – troppa per una chiesa ortodossa, che ha tradizionalmente livelli piuttosto scarsi di luminosità.

Interno di una chiesa serba

Questo articolo tenta di delineare alcuni dei principi dell'illuminazione per le chiese ortodosse. Ogni chiesa è diversa, e richiede la sua soluzione unica, ma ci sono principi sicuramente senza tempo che, come la pittura di icone, dovrebbero informare e impostare i parametri per ogni attività a portata di mano. Naturalmente molti dei principi delineati qui saranno rilevanti anche per chiese di altre tradizioni. Tuttavia, come vedremo, l'enfasi che l'Ortodossia pone sulle icone crea davvero particolari esigenze di illuminazione.

Questo articolo è nato da una recente visita a una grande cattedrale ortodossa. Avevano commissionato una società esperta per progettare e installare una nuova illuminazione, come parte di un importante programma di restauro. I risultati sarebbero stati impressionanti se si fosse trattato di un edificio secolare: tutti i particolari architettonici dell'edificio erano splendidamente illuminati. Ma questo era un luogo di culto e non un edificio secolare. Il vescovo e la parrocchia hanno ritenuto che ci fosse troppa luce. Volevano aiuto per trovare una soluzione.

Per trovare una soluzione per il dilemma della cattedrale mi sono reso conto che avevamo bisogno di iniziare con i principi primi: quale funzione ha l'illuminazione, sia artificiale che naturale, in una chiesa? I consulenti dell'illuminazione, con tutta la loro esperienza nel campo dell'illuminazione edifici profani, non avevano un'idea chiara delle esigenze particolari di uno spazio liturgico ortodosso. E il comitato della cattedrale non aveva idee chiare nella mente, al fine di informare pienamente e chiaramente il designer.

È difficile sbagliare l'illuminazione quando una chiesa è illuminata interamente da lampade a olio, candele e un po' di luce solare naturale.

Chiesa ortodossa dei santi Padri, Shrewsbury, Regno Unito – una chiesa parrocchiale illuminata senza elettricità.

Ma le cose si complicano quando si introduce l'illuminazione elettrica – diventa più difficile fare le cose per bene. Siamo in grado di fare molto di più con un impianto elettrico, e possiamo quindi sbagliare molto di più. La forza delle luci elettriche è anche la loro potenziale debolezza. Al fine di gestire questo nuovo mezzo con saggezza, è essenziale che noi comprendiamo la liturgia della luce, ovvero quale funzione spirituale gioca la luce nella liturgia. Avendo compreso questo, faremo poi in modo che tutta l'illuminazione sia asservita a questo scopo.

LA LITURGIA DELLA LUCE

Luce e volti

Entrando nelle chiese ortodosse diveniamo consapevoli attraverso le molte icone che prima di tutto siamo in presenza di Cristo e dei suoi santi e angeli. È uno spazio personale. La Chiesa è in ultima analisi, una comunità di persone e non un edificio. La luce dovrebbe pertanto essere concentrata sulle icone, in particolare sui loro volti.

Se un edificio pubblico laico di solito ha bisogno di essere illuminato in modo uniforme in tutto, e forse sottolineare interessanti dettagli architettonici, una chiesa ortodossa enfatizza le icone dei santi. La sua luce deve illuminare il personale piuttosto che l'astratto.

In una chiesa coperta completamente affrescata o a mosaico le superfici interne dell'edificio sono il luogo delle icone dei santi. Sono questi santi, piuttosto che l'architettura stessa, l'oggetto primario dell'illuminazione.

Monastero di Decani, XIV secolo, Serbia, che mostra l'enfasi che l'illuminazione tradizionale pone sulle icone.

L'edificio della chiesa può essere considerato un indumento per il culto ecclesiale, in cui la sua pianta permette la liturgia e le sue superfici interne creano una ricca gamma di superfici per le immagini: la cupola per il Pantocratore, il tamburo per gli angeli e profeti, l'abside simile a un grembo per le rappresentazioni della Madre di Dio e di Cristo, i pennacchi per i quattro evangelisti, e così via.

Una sezione trasversale di una chiesa, che mostra i soggetti iconografici comuni per ogni spazio.

Questo non vuol dire che l'edificio del tempio, distinto da qualsiasi immagine che potrebbe avere, non debba essere di per sé un'immagine di realtà divine. Gli spazi concepiti in modo appropriato e ragionevolmente illuminati possono di per sé creare un'atmosfera di quiete e di preghiera. Infatti, la grande chiesa di Santa Sofia ha relativamente poche immagini nella navata – in origine ne aveva ancora meno – ma è indiscutibilmente un'immagine del paradiso in terra.

Agia Sophia, Costantinopoli. L'interno, che mostra l'effetto delle finestre e delle forme geometriche scelte con cura.

Tuttavia, la solita chiesa ortodossa ideale combina le forme appropriate architettoniche con l'iconografia, tutto con il supporto di una luce sublime.

L'enfasi sulle immagini sacre avviene naturalmente dove le uniche fonti di luce artificiale sono le lampade a olio appese davanti alle icone. La fioca luce emessa dagli stoppini è appena sufficiente per illuminare i volti dei santi, e non molto di più. Questa debolezza delle lampade a olio e delle candele è proprio la loro forza. Illuminano solo l'icona e non inondano la zona circostante.

Monastero di Valaam, che mostra come le lampade a olio illuminano solo le icone.

Un angolo domestico delle icone.

Un corollario logico di questa illuminazione locale è che se la chiesa è piena di luce – naturale o artificiale – allora non c'è più spazio per sottolineare le icone. Questo ci porta al secondo punto: l'oscurità.

Oscurità e compunzione

La vita in Cristo non è tanto un'estasi – un andare fuori e lontano da sé – ma un'enstasi, un incontro con il regno di Dio all'interno. Le chiese non dovrebbero quindi avere paura della scarsa illuminazione. Oltre a permettere alle lampade di concentrare la luce sulle icone dei santi e sull'altare, un livello tenue di illuminazione ambientale contribuisce a creare tranquillità d'animo, uno stato di compunzione e attenzione interiore.

Monastero di Barlaam, Meteora, Grecia, che mostra l'atmosfera creata da una bassa illuminazione ambientale. Foto di Andrea Kirkby

La nostra epoca moderna ci bombarda con informazioni audio e video. La sua pubblicità ci assilla a guardare al di fuori del nostro cuore e cercare appagamento nell'accumulo di più beni. Di tutti i popoli che sono esistiti nel corso della storia è sicuramente la persona moderna che ha più bisogno di imparare l'arte del silenzio, della vigilanza, dell'interiorità. L'illuminazione a basso livello ha un ruolo importante nella creazione di questo stato interiore.

Questo senso di profondità misteriosa è tradizionalmente rafforzato dall'uso di sfondi blu-neri o grigio scuro nei dipinti murali, e di un ricco ma profondo ocra per le figure. La si potrebbe definire una tavolozza da tappeto persiano. Tale sfondo assorbe la luce riducendone i riflessi (che tra l'altro è di grande aiuto in una chiesa illuminata da grandi finestre), mentre le ocre più calde del panneggio fanno spiccare in avanti le figure.

La cappella affrescata del monastero dei santi Antonio e Cuthbert, Regno Unito, che illustra l'effetto tranquillizzante di uno sfondo blu/nero.

Un luogo a parte

Un interno di chiesa dovrebbe dare a chi entra un senso che questo è un posto speciale, uno spazio sacro, non separato ma tuttavia distinto dal mondo esterno. Se l'illuminazione interna è intensa come la luce del giorno, o è come un'area di lavoro ben illuminata, allora ben poco ci ricorda che questo è un luogo a parte. Si può pensare alla scarsa illuminazione come un'evocazione del sepolcro da cui irrompe la luce della risurrezione, o la bocca di una sorgente da cui sgorga l'acqua della vita per "portare la vita ovunque essa scorre" (Ezechiele 47:9).

Ricordo l'effetto che faceva sui visitatori la piccola cappella affrescata del monastero dei santi Antonio e Cuthbert nello Shropshire, in Inghilterra, quando vivevo lì. L'eremo è in posizione alta e ha una vista mozzafiato, ma la gente era invariabilmente commossa dall'altra forma di misteriosa bellezza che incontrava all'interno di questo piccolo fienile convertito in chiesa. La sua scarsa illuminazione, gli affreschi, il pavimento di legno a mosaico, e i profumi di incenso e di candele di cera d'api, tutto lo distingue da un normale interno domestico.

Di gloria in gloria

Un certo livello di oscurità dà anche al tempo la possibilità di sviluppare le cose gradualmente. Mentre i nostri occhi si abituano alle condizioni di luce soffusa, la chiesa può gradualmente svelarci i suoi segreti. Il metropolita Kallistos Ware spesso racconta la storia del suo ingresso in una chiesa del tutto buia. Si sedette, e mentre i suoi occhi si adattavano lentamente, cominciò a vedere i santi affrescati sulle pareti circostanti. Questo è simile alla nostra esperienza della comunione dei santi – in un primo momento, forse una bella idea, ma poi gradualmente vissuta come realtà quanto più tempo passiamo in preghiera.

Le due modalità della luce: manifesta e misteriosa

Mentre i monasteri per la maggior parte preferiranno avere chiese più scure perché questo favorisce quella preghiera interiore che cercano di promuovere, molte parrocchie potrebbero desiderare più luce, volendo sottolineare la presenza dello Spirito Santo come luce. Si potrebbero desiderare molte finestre, che gettano raggi di luce in luoghi appropriati. Potremmo dire che la prima preferenza si riferisce al modo apofatico, di dire ciò che Dio non è, mentre il secondo si riferisce al modo catafatico, in cui affermiamo ciò che è noto di Dio. Entrambi sono legittimi.

Se una comunità desidera avere una chiesa piena di luce, come si fa a preservare un senso di mistero e a evocare un clima di tranquillità e di preghiera?

Si possono utilizzare molte tecniche. Le finestre possono essere disposte in modo da trasmettere fasci di luce in momenti critici della giornata che corrispondono a momenti chiave della liturgia. La chiesa parrocchiale che frequentavo in Nuova Zelanda aveva una finestra posizionata in modo tale che, per molti giorni dell'anno, un fascio luminoso di luce cadeva sull'altare intorno al momento della consacrazione eucaristica. Le finestre del tamburo che sostiene la cupola di solito creano questo effetto.

Chiesa della santa Ascensione, Charleston, USA, che mostra l'effetto elevante dei fasci di luce creati da finestre collocate al punto giusto. Foto di Andrew Gould.

L'interno della chiesa può essere progettato per avere spazi che non sono completamente visibili dalla navata. Anche in una chiesa fortemente illuminata un certo senso del mistero è conservato da questo senso dello spazio architettonico che si dispiega solo gradualmente. Questo contrasto di spazio singolo e multiforme è illustrato con enfasi da un confronto tra l'interno di Santa Sofia e quello della Moschea Blu. Quest'ultima, anche se è una chiara imitazione di Santa Sofia nel suo esterno, ha all'interno un unico spazio dove tutto è immediatamente evidente. Tutte le sue superfici sono visibili.

La Moschea Blu, Istanbul, mostra come, nonostante i suoi molti recessi absidali, tutte le superfici interne sono visibili.

L'interno di Agia Sophia invece ha gallerie e corridoi e nicchie cui interni sono solo parzialmente visibili dalla navata.

Agia Sophia, che mostra il senso di mistero creato da molti spazi solo parzialmente visibili dalla navata.

Una chiesa ben illuminata può mantenere un senso di mistero, giocando con i contrasti di luce e ombra. Un complesso di superfici curve e angoli creerà una coreografia di luce, una dinamica di movimento imprevisto. Ne è un esempio la chiesa ortodossa russa di Santa Maria Maddalena, recentemente costruita a Madrid. I suoi interni ben illuminati sono ancora in stato di muri bianchi intatti, ma la moltitudine di linee curve la salvano dalla prevedibilità.

La Chiesa ortodossa russa di santa Maria Maddalena a Madrid mostra come la luce gioca su superfici complesse.

La liturgia della danza della luce

Sul Monte Athos, dove le chiese non hanno illuminazione elettrica, i vari lampadari pendenti, choroi e stavroi sono illuminati e fatti oscillare in punti chiave nei servizi delle feste, come alle Lodi e alla Grande dossologia. Il choros è supportato su otto catene verticali e oscilla quindi avanti e indietro se lo si muove, mentre il singolo lampadario incatenato al centro è fatto oscillare in un movimento circolare, e gli stavroi (le croci) in un movimento diritto a pendolo. In questi momenti si sente che la chiesa è un microcosmo, in cui ogni stella danza nella sua in lode del proprio Creatore e Dio. Si sente che l'ammonimento del salmista si è adempiuto: "Lodatelo sole e luna, lodatelo tutti voi stelle e lumi" (Salmo 148:3).

Monastero Stavronikita, Monte Athos, che mostra il choros a otto lati e il lampadario a singoola catena che sono fatti oscillare nei momenti chiave del culto.

La luce può dunque essere dinamica e non statica, come ci si aspetta dalla maggior parte dell'illuminazione moderna, che di solito è statica. Quindi, se volete qualche illuminazione sospesa come un lampadario, assicuratevi che sia fissata abbastanza bene per ricevere una buona oscillazione!

Ma assieme a lampadari interi in movimento, su scala più ridotta le fiamme oscillano si muovono in risposta alle correnti d'aria. La loro è una luce vivente. Questo movimento della luce è aumentato quando viene riflesso da ottone lucido e argento, icone dorate e mosaici in oro.

Monastero di Vatopedi, Monte Athos, che mostra come la luce diventa dinamica quando riflessa sull'ottone e sull'argento lucido e sui pavimenti a mosaico.

Il neoplatonico del II secolo, Plotino, ha scritto che "la bellezza è simmetria irradiata dalla vita". Ciò è stato interpretato dai bizantini come simmetria irradiata dalla luce, perché la luce era considerata l'immagine della vita divina, che anima e trasfigura. Ma questa estetica bizantina di movimento piuttosto che di luce statica era alla fine radicata nella teologia trinitaria. La luce increata dell'amore divino è una, ma è anche dinamica, e si sposta all'interno della Trinità e verso il basso nella creazione. Naturalmente il termine movimento è un concetto umano ed è in ultima analisi inapplicabile a Dio, che non ha bisogno di spostarsi da un luogo all'altro. Ma il termine è applicabile in quanto ci ricorda che Dio non è una singola monade, che Dio è amore, poiché egli è Tre. La bellezza cristiana è dunque radicata nella relazione piuttosto che in un ideale astratto e statico. E questo può essere riflesso nell'illuminazione della chiesa.

Il colore della luce

Chiunque fa fotografie saprà che la luce ha colore. È possibile regolare il bilanciamento del bianco sulle telecamere per soddisfare il cambiamento di colore di una giornata nuvolosa, o per la luce al tungsteno, l'ombra, e così via. La luce proveniente da una lampada ad olio o una candela di cera è calda. Quindi, se dovete usare illuminazione elettrica cercare di trovare un tipo di lampada che dà una luce calda. Sono disponibili LED che danno una gamma specifica di luce. La cosa migliore è una combinazione regolabile di bianco caldo e bianco freddo (WW/CW), in modo che sia possibile installare le luci e poi perfezionare il loro bilanciamento del colore sul posto.

Si può anche controllare il colore attraverso una scelta accurata di vetro colorato per le lampade attorno alle luci. Queste possono essere acquistate, o se necessario si possono commissionare lampade fatte a mano. Io ho fatto così con sedici lampadari in ottone commissionati dalla chiesa ortodossa russa di san Nicola ad Amsterdam. Ho fatto fare a mano il vetro soffiato in India, in una tonalità color miele. Fino a quando le luci regolabili non sono messe a livello troppo alto, questi lampadari creano una luce delicata e calda per mitigare le altrimenti severe pareti bianche.

Chiesa ortodossa russa di san Nicola, Amsterdam, che mostra l'effetto delle bocce di vetro colorate sull'illuminazione.

Dettaglio.

Finestre

La chiesa bizantina a cupola di solito ha gran parte della sua luce che proviene dall'alto, attraverso le finestre nel tamburo che sostiene la cupola. Le finestre e l'esterno visibile non costituiscono pertanto l'enfasi, ma piuttosto la luce che entra nel tempio attraverso di loro. Infatti, è spesso difficilmente vedere le finestre stesse a causa dell'angolo acuto di vista dal basso. Un esempio classico di questo uso della luce è Moni Chora a Costantinopoli.

Moni Chora, Costantinopoli, mostra le finestre incassate nel tamburo della cupola, che fanno passare luce senza che le finestre stesse siano molto visibili.

Quando le finestre di vetro esistono a livello basso nelle chiese medievali, queste tendono a essere costituite da fori tagliati in lastre di pietra. Può essere stato così semplicemente perché la tecnologia medievale poteva produrre solo piccole lastre di vetro, ma ha avuto un effetto fortunato – se voluto o no, non lo sappiamo – di limitare la quantità di luce trasmessa.

Chiesa dei santi Apostoli, Atene. XI Secolo.

Osios Loukas, XI secolo, mostra l'uso di lastre di marmo perforate per controllare la quantità di luce in entrata.

Invece di questo sistema, a volte si utilizzavano lastre di pietra semitrasparente, più comunemente alabastro o talvolta marmo sottile. Ancora una volta, questo trasmette quantità soffuse di luce.

Finestre di alabastro. San Vitale, Ravenna, Italia. VI secolo (restauro del 1906)

Agia Sophia e la sua illuminazione

Agia Sophia è unica, e forse irripetibile. Tuttavia il suo design illustra alcuni principi universali di illuminazione che sono applicabili a tutte le chiese, per quanto umili al confronto.

Gli architetti (o per usare il termine bizantino, mechanikoi – ingegneri) di Santa Sofia furono Antemio di Tralles e Isidoro di Mileto. Non erano tanto architetti quanto geometri, specialisti in matematica e ottica. Antemio, come capo mechanikos, posizionò molto attentamente le finestre per dare il massimo effetto scenico.

L'interno di Agia Sophia, che mostra i giochi di luce creati da finestre sapientemente posizionate e dimensionate.

Si è utilizzato vetro trasparente per le piccole finestre intorno alla base della cupola, mentre altrove si è usato alabastro sottile per diffondere la luce. Questo alabastro trasmette luce senza offrire immagini esterne che distraggono la vista.

Un elemento centrale dell'architettura bizantina è un'unione di simmetria e movimento, perché il movimento suggerisce la vita. Abbiamo visto che i bizantini comprendevano la bellezza come simmetria animata dalla luce, perché la luce è l'immagine della vita divina che anima e trasfigura. Così, in accordo con questo obiettivo, Antemio e Isidoro crearono in Agia Sophia uno spazio con una moltitudine di curve e complessità, come per esempio la cupola, i pennacchi e le cupole absidali, e poi le ricoprirono di molti lastre di marmo colorate e di mosaici in oro scintillante. (Va notato qui che queste tessere di mosaico hanno poca relazione con il mosaico piatto da bagno che spesso vediamo al giorno d'oggi, perché erano inclinate per ottenere il massimo di gioco e riflessione della luce). Da un lato la cupola centrale di Santa Sofia crea un senso di quiete, di Dio all'interno. D'altra parte la molteplicità di forme curve e di giochi di luce riflessa crea movimento, attirando gli occhi qua e là. La competenza di Antemio e Isidoro nella geodesia – la misura della superficie e del volume – fu unita alla katoptika, il rapporto tra l'occhio che vede e l'oggetto visto.

Luce riflessa

Abbiamo parlato più sopra delle fonti di luce. Qui non posso fare a meno di dire qualcosa di più sulla luce riflessa, perché attualmente sto facendo un grande mosaico. I mosaicisti medievali che hanno fatto i capolavori che troviamo a Ravenna e nell'abside di Santa Caterina del Sinai ponevano le loro tessere d'oro angolate, per ottenere il massimo del riflesso e di giochi di luce. Le tessere d'oro nella sommità dell'arco trionfale a Santa Caterina, per esempio, sono inclinate nella sorprendente misura di 45 gradi rispetto alla verticale.

Primo piano delle tessere viste dall'alto nell'arco trionfale di Santa Caterina del Sinai, che mostra come gli angoli sono rivolti verso il basso a 45 gradi per la massima riflessione della luce.

Sicuramente assenti sono i mosaici piatti che così spesso sono creati per le chiese dei nostri tempi.

Oltre ai mosaici, abbiamo le superfici riflettenti delle lampade in ottone e argento lucido, e gli sfondi d'oro brunito e le aureole sulle icone. Anche loro enfatizzano il movimento della luce come il tremolio delle fiamme o le oscillazioni dei lampadari. Mentre il fondo d'oro brunito di un'icona potrebbe sembrare pacchiano in una casa o in una chiesa illuminata, in una chiesa poco illuminata con lampade a olio e candele è una fonte di luce riflessa. E l'oro incornicia i santi, attirando la nostra attenzione sui loro volti.

Luce e intimità

Un edificio alto può essere reso più intimo attraverso choroi appesi in posizioni relativamente basse o lampadari che creano un secondo e più basso soffitto psicologico. Io ho usato questa tecnica nella chiesa ortodossa russa di San Nicola ad Amsterdam.

Chiesa ortodossa russa di san Nicola, Amsterdam, che mostra come i lampadari possono essere utilizzati per abbassare il soffitto e creare così uno spazio più intimo in un edificio altrimenti alto.

Abbiamo fatto sei lampade di ottone grandi per la navata centrale e dieci più piccole per le navate laterali. Oltre a fornire luce, hanno reso più intimo lo spazio altrimenti abbastanza grande e bianco della basilica. Un unico grande choros ha lo stesso effetto.

La Chiesa ortodossa russa di santa Maria Maddalena, Madrid, mostra come un choros sia in grado di creare un 'secondo soffitto'.

Armonizzazione con la chiesa

Il culto liturgico è una sinfonia in cui ogni elemento svolge la sua parte unica in un unico inno di lode, e ciascuno si armonizza con il tutto e con gli altri elementi. Così l'illuminazione deve essere adatta a una chiesa particolare, perché l'edificio di una chiesa è di per sé un'icona, un membro del coro divino-umano.

Questo principio vale non solo per il posizionamento e il volume dell'illuminazione ma anche per la progettazione dei supporti, quali i lampadari, i portalampade e i portacandele. Se l'architettura è di un design semplice, un lampadario altamente ornato probabilmente sembrerà fuori luogo. Probabilmente va beneaggiungere calore e qualche dettaglio a un interno bianco semplice, ma anche tenere a mente che la bellezza non è normalmente, o addirittura di solito, sinonimo di decorazione accumulata. Un design elegante e senza tempo è migliore di un barocco superfluo. Ho trovato gli oggetti metallici bizantino medioevali un buon punto di partenza per un'ispirazione. Si possono trarre idee possono da cose piccole come le loro singole lampade ad olio fino ai loro più complessi choroi. Le due lampade d'argento decorato che ho fatto per il monastero di Iviron sono state ispirate da una lampada bizantina dell'XI secolo, e la lampada di ottone da un'altra opera bronzea bizantina.

Lampada d'argento contemporanea, monastero di Iviron, Monte Athos, fatta dall'autore. Il design è stato ispirato da una lampada bizantina decorata.

Lampada bizantina, cristallo di roccia e oro, XI secolo.

Lampada a olio moderna d'ottone per cappella privata, Stati Uniti d'America, fatta dall'autore, con ciotola di vetro soffiato colorato. Design ispirato alla lampada di bronzo bizantina decorata.

Lampada di bronzo bizantina.

La collezione Dumbarton Oaks a Washington offre molti altri splendidi esempi di oggetti metallici bizantini.

Guardatevi intorno in una chiesa per le idee decorative che potrebbero essere incorporate nei supporti – un capitello delle colonne, per esempio, o un dettaglio di qualche intaglio in pietra o in legno. Si potrebbe anche trarre ispirazione da modelli medievali – anglosassoni, celtici o romanici, per esempio. Recentemente ho fatto un choros per una chiesa ortodossa in Belgio, e ho tratto spunti dall'antica arte belga e celtica per i motivi decorativi sui lati.

Design per choros, Belgio, dell'autore, con i motivi adattati da antichi modelli locali.

Quando cercate supporti di illuminazione, non date per scontato che l'unica fonte sia il catalogo di un fornitore di oggetti ecclesiastici. La maggior parte degli arredi liturgici correnti sono di cattiva progettazione, per non dire altro. Potrebbero essere chiamati bizantini, ma in realtà di solito hanno più in comune con il gusto barocco per gli ornamenti superflui. Prendete in considerazione l'idea di far fare qualcosa su misura. I disegni migliori sono spesso i più semplici e quindi i meno costosi da fare. I costi possono essere sorprendentemente competitivi, in parte perché non ci sono intermediari, e spesso i progetti migliori sono eleganti nella loro semplicità, non dipendenti da eccessivi e costosi ornamenti. Il choros illustrato sopra ne è un esempio calzante. Questo lavoro è di 4 metri di diametro e costa meno di 9.000 dollari USA, mentre un lavoro simile pseudo-bizantino (del diametro di 1,60 metri) si vende per circa 15.000 dollari. Finché il design è buono, le moderne tecnologie di produzione possono essere utilizzate per contribuire a produrre un lavoro su misura e quindi mantenere bassi i costi. Ho fatto tagliate al laser i lati della filigrana del choros in Belgio, le croci sono state pressofuse in alluminio, e tutto è stato dipinto con un sistema di verniciatura a polvere molto resistente.

Oltre a considerare le opere su misura, guardatevi intorno nei negozi di antiquariato o su eBay. Ci sono per esempio alcune meravigliose lampade fatte a mano prodotte in India che non starebbero affatto fuori luogo in una chiesa ortodossa.

Faretti e ombre

Ogni volta che si utilizzano faretti vi è il pericolo di ombre indesiderate, sia da parte di persone di fronte a un'icona sia da parte di dettagli architettonici. Questo problema può essere attenuato in qualche misura posizionando faretti in luoghi opposti in modo che l'uno annulli le ombre create dall'altro, o mettendoli abbastanza alto in modo che persone e oggetti non cadano all'interno del cono di luce. I faretti devono anche essere posizionati in modo che quando le persone guardano lontano dagli oggetti illuminati non si trovino di fronte il bagliore del faro. Come sempre, quanto meno tanto meglio: se avete intenzione di utilizzare i faretti, teneteli tenui e soffusi.

Imitazioni dell'illuminazione tradizionale

Oggi è disponibile una vasta gamma di lampadine elettriche che cercano di imitare le candele, anche alcune con la luce che tremola. È quindi aperta l'opzione di avere lampadari tradizionali, ma con queste imitazioni di candele. Cosa scegliere?

Ci sono argomenti a favore e contro, e credo che entrambi siano validi. Chi è a favore del loro uso dice che, tra le altre cose, la lampadina elettrica evita il problema del fumo delle candele che copre le pitture murali e le icone, è più economica da gestire, e più conveniente – non c'è nessun lento processo di taglio e pulitura di stoppini e di accensione di lampade. Progettati con ragionevolezza, con i bulbi luminosi corretti e di forma adeguata, questi lampadari funzionano meravigliosamente. Il choros di Andrew Gould alla chiesa della santa Ascensione a Charleston, USA, ne è uno splendido esempio.

Choros contemporaneo, di Andrew Gould, chiesa della santa Ascensione, Charleston.

Leggete il suo articolo qui.

Chi preferisce evitare le candele elettriche sostiene che è meglio essere autentici e non imitare: lasciare che le luci elettriche siano elettriche e non pretendere che la situazione sia diversa. Il choros per il Belgio di cui sopra è un esempio calzante. L'idea originale era quella di avere candele elettriche al di sopra e ciotole pensili di vetro con luci a LED di piccole dimensioni all'interno, che sembrassero fiamme di lampada a olio. Il disegno del metallo è stato concordato, ma poi alcuni parrocchiani hanno suggerito di omettere le imitazioni di candele e lampade a olio e utilizzare invece strisce di LED nascosti all'interno di un labbro intorno al bordo interno inferiore delle choros. Questa è l'opzione che abbiamo scelto.

Choros dell'autore nella chiesa di sant'Amando, Belgio. Particolare che mostra l'illuminazione a striscia di LED nascosti.

Dettaglio.

Non date per scontato che la vostra chiesa abbia automaticamente bisogno di illuminazione elettrica di qualsiasi genere. Potrebbe trarne beneficio, ma potrebbe anche essere il contrario. Sul Monte Athos e in molti monasteri usano solo candele di cera d'api e lampade a olio. In effetti, la mia parrocchia a Shrewsbury, Regno Unito, ha seguito anch'essa questa strada.

Fate esperimenti prima di impegnarvi

L'illuminazione può essere costosa, quindi, quando possibile, sperimentate prove e idee con luci reali prima di impegnarvi. Anche se un designer dell'illuminazione vi darà piani dettagliati, questo non significa nulla per la maggior parte di noi: abbiamo bisogno di vedere luci reali illuminare oggetti reali per vedere se la proposta crea l'effetto che vogliamo. Una sperimentazione spesso non è possibile per l'illuminazione di tutto un ambiente, ma può essere fatta per unità più piccole. Ad esempio, se volete illuminare una serie di kivot e le loro icone, usate luci di fortuna sperimentandole su un solo kivot, muovendo le luci intorno e provando diverse intensità finché non siete soddisfatti dei risultati. Solo allora chiamate l'elettricista per cablare tutti i kivot.

CONSIDERAZIONI PRATICHE

Anche se pochi non preferirebbero la luce viva di tremolanti candele o la luce di una lampada ad olio rispetto alla luce elettrica da fabbrica, nella maggior parte delle parrocchie vogliono un po 'di illuminazione elettrica. Come possiamo mitigare la sua tendenza ad essere troppo luminosa, abbagliante e assertiva? Ecco alcuni suggerimenti.

• Cercare di collocare i faretti in luoghi dove le persone non si abbagliano guardandoli. Le luci che illuminano la solea e il clero che vi è riunito potrebbero non abbagliare la congregazione, ma il clero rivolto verso ovest può sentirsi su un palcoscenico, accecato dalle luci di scena.

• Laddove possibile, utilizzate i LED. Anche se più costosi da acquistare rispetto alle luci al tungsteno, al neon o a filamento, sono molto più economici da gestire e le lampadine durano molto di più (cambiare le luci in alto può essere molto scomodo e anche costoso).

• Anche se in generale le imitazioni dovrebbero essere l'ultima risorsa, se siete inclini a imitare le candele con luci elettriche, guardatevi intorno. C'è una gran varietà di candele elettriche, ma alcune sono migliori di altre. Ma cercate di pensare fuori dagli schemi prima di presumere che un lampadario elettrico dovrebbe imitare tutti gli aspetti di un lampadario tradizionale a candela. È possibile realizzare un design contemporaneo che si armonizzi con una tradizionale chiesa ortodossa.

• Le lampade a olio appese di fronte alle icone non dovrebbero ostruire i volti. Sarebbe meglio appenderle poco sopra la testa. Tuttavia, questo può creare un problema con le lampade in cui la ciotola si trova in cima a un recipiente di metallo poiché la maggior parte della loro luce esce verso l'alto, e in tal caso non illuminerebbe il volto dell'icona. Questo problema può essere superato utilizzando un recipiente di vetro sospeso che permette alla luce della fiamma di uscire verso il basso così come verso l'alto.

Lampada a olio d'argento, dell'autore.

• È comune trattare lampadari e portalampade come semplici decorazioni. Anche se pure loro emanano luce, le parrocchie troppo spesso considerano solo le luci montate su pareti e soffitti come le vere fonti di illuminazione. Ma chiedetevi prima quanta illuminazione è veramente necessaria per arricchire la liturgia. Potrebbe essere che lampadari e portalampade creino da soli luce sufficiente senza la spesa per circuiti di illuminazione complicati. Si potrebbe risparmiare un sacco di soldi e ottenere un risultato migliore.

• Prima di impiegare un esperto di illuminazione il comitato o individuo committente deve avere il più chiaro possibile nella propria mente quale effetto d'illuminazione si vuole creare. Un designer professionista seguirà le istruzioni date. Ma se i committenti non sono chiari, i professionisti possono basare le loro raccomandazioni su ipotesi applicabili a edifici pubblici e commerciali, ma non alle chiese. Potrebbero presumere, per esempio, che ogni membro della congregazione avrà bisogno di abbastanza luce per leggere, e non capire che nelle chiese ortodosse solitamente non ci sono innali o libretti di servizio.

• Ricordate che la luminosità ha effetto comparativo. Se volete che qualcosa risalti più di suoi dintorni, prendete in considerazione l'idea di abbassare la luce circostante piuttosto che di aumentare la forza di un faretto.

Il monastero di Decani, Serbia, mostra come l'enfasi può essere ottenuta diminuendo la luce ambientale, piuttosto che aumentando la luce locale.

• Al momento di scegliere quale illuminazione elettrica aggiungere a una chiesa è una buona idea iniziare con una tabula rasa – senza alcuna luce elettrica – e poi aggiungere gradualmente con uno scopo. Non date nulla per scontato.

• Il coro ha bisogno di luce per leggere la musica, ma non ha bisogno di illuminazione che inonda tutta la chiesa. Il direttore del coro della mia parrocchia ha creato alcuni ingegnosi – e molto economici – accessori che danno illuminazione direzionale in giù sulle partiture musicali, ma praticamente senza che la luce ricada nella navata. Sul Monte Athos ci sono luci speciali con ombre coniche che dirigono la luce verso il basso, ma non fuori.

Lampada athonita da coro, rivolta solo verso il basso e non attorno come luce ambientale.

• Queste lampade hanno anche un sistema di pulegge in modo da poter essere abbassate vicino ai libri quando è richiesto e altrimenti sollevate e regolate.

• Le candele e le lampade a olio creano fumo, che conduce a lungo termine all'accumulo di fuliggine sulle icone e sui dipinti murali. È quasi impensabile avere una chiesa ortodossa in cui i fedeli non accendano candele al loro ingresso, così ometterle non è un'opzione. Alcune chiese aggirano il problema delle incrostazioni nella navata mettendo le candele devozionali nel nartece. È anche possibile installare una cappa di ventilazione per trasferire il fumo all'esterno. Basta fare in modo che sia ben progettata esteticamente. Tuttavia, lo svantaggio di avere le candele nel nartece o sul retro della chiesa è che le candele sono dietro i fedeli, privandoli della loro vista.

• La questione più seria, parlando di fuliggine, è se utilizzare lampade a olio davanti alle icone e candele nei candelabri. Penso che tutti sarebbero d'accordo che, fuliggine a parte, è meglio avere luci vive di fronte alle icone. L'atto di preparazione e illuminazione delle lampade a olio è di per sé una forma di preghiera. Le lampade a olio non devono necessariamente emanare grandi quantità di fuliggine, se si utilizza olio di buona qualità e gli stoppini sono tagliati correttamente in modo che la fiamma non sia eccessivamente grande. Inoltre, rispetto ai monasteri, le parrocchie hanno relativamente poche ore di servizi alla settimana in cui le luci sono accese. Una buona alternativa è comunque usare le luci notturne in paraffina (piccole candele in contenitori di alluminio). Le piccole quantità di paraffina sono abbastanza pulite, sono facili da cambiare, e non creano sporcizia.

• Alcune parrocchie ereditano chiese con finestre troppo grandi, o vetrate istoriate che sentono in conflitto con lo spazio liturgico. Alcuni hanno ricoperto tali finestre con un materiale semi-traslucido – panno o vetro ad acquaforte, per esempio – per ridurre la trasmissione della luce.

• Se si usano luci elettriche, quando possibile mettete luci regolabili. Ciò consente di regolare con precisione l'intensità della luce. E scollegate le luci per dare la massima flessibilità possibile, in modo da poterne spegnere un gruppo lasciando un altro acceso.

Conclusione

Utilizzate fonti non elettriche di luce il più possibile: lampade a olio, candele, luce solare dalle finestre. Nella maggior parte dei casi, un basso livello di luce ambientale è migliore; esso contribuisce a creare un clima di preghiera meglio che nelle chiese illuminate. Evitate di illuminare oggetti eccessivamente ornati, che attirano l'attenzione su di loro. Disponete le cose in modo che l'illuminazione attiri l'attenzione sulle icone, sui loro volti.