Parrocchia ortodossa

Oggi il nostro viaggio attraverso le isole di vita ortodossa in tutto il mondo ci ha portato in Svezia. Abbiamo parlato con l'arciprete Vitalij Babushin, rettore della chiesa di san Sergio di Radonezh a Stoccolma, del ruolo di san Sergio nella sua vita, dei militari svedesi imbarazzati dalla propria bandiera, di un'alta cultura della vita quotidiana in Scandinavia, dei parrocchiani responsabili, del'eroe Mikael che ha costruito una chiesa ortodossa nel nord del paese, dei luterani conservatori, dell'autorità della Chiesa russa tra la gente del posto, delle lezioni del ministero sacerdotale e della leggerezza del fardello di Cristo per i credenti.

l'arciprete Vitalij Babushin con i parrocchiani

Padre Vitalij, la sua vita è molto interessante. Ha studiato per diventare medico ed è diventato un prete ortodosso, un guaritore delle anime umane. Ha servito nella chiesa di san Sergio nel distretto di Noginsk della regione di Mosca dal 2001 al 2010 e all'improvviso è stato inviato in Svezia. Forse, prima del suo incarico alla parrocchia di Stoccolma, era interessato alla cultura della Svezia o di altri paesi scandinavi, ha studiato la lingua o ha visitato la Svezia? In questo caso, possiamo dire che in qualche modo i suoi pensieri si sono concretizzati? O è stato un evento completamente inaspettato?

Quando si tratta di coincidenze, come persone di fede comprendiamo che nulla accade per caso nelle nostre vite. Tutte le coincidenze si intrecciano, contro la nostra volontà e le nostre valutazioni, in una sorta di regolarità. Il mio trasferimento in Svezia ha coinciso con il mio ministero nella Regione di Mosca. Ero il rettore di una parrocchia nel distretto di Noginsk. E per me è stata una sorpresa completa. Sì, questo percorso non era qualcosa che avevo scelto, ma il Signore ha indicato questo percorso e la situazione si è sviluppata indipendentemente dalle mie priorità e desideri di vita.

Non pensavo alla Svezia, non pensavo affatto alla vita all'estero... è andata così! Sono stato consigliato come sacerdote dai miei amici che hanno prestato servizio anche all'estero e quella raccomandazione, provvidenzialmente, si è rivelata vincente. Si sono incontrati con me, mi hanno parlato e mi hanno offerto un trasferimento. Ho chiesto al vescovo la sua benedizione. E tutto ha funzionato.

È stato trasferito da una parrocchia di san Sergio a un'altra parrocchia di san Sergio. Sembra che ci sia stato il diretto appoggio di san Sergio! C'è una storia collegata a questo?

Quando ho saputo che sarei stato assegnato a servire nella parrocchia di san Sergio a Stoccolma, ovviamente ne sono stato molto incoraggiato. Poiché l'importanza di san Sergio per qualsiasi russo non può essere sopravvalutata, questo è servito come un segno speciale per noi. È stata una grande consolazione e persino una ricompensa essere il rettore di una chiesa in un villaggio vicino a Mosca, e poi essere trasferito inaspettatamente in un altro paese dove anche gli ortodossi del luogo hanno san Sergio come patrono. Io e la mia famiglia eravamo contenti che non ci fosse nulla di umano in questi cambiamenti: erano puramente spirituali, di natura provvidenziale. Se possiamo lavorare per il bene spirituale dei nostri connazionali che sono finiti in Svezia, lontano dalla loro patria, e in qualche modo essere loro utili, allora è presente la volontà di Dio e di san Sergio.

In una delle sue interviste ha definito la Svezia un paese post-cristiano, e la sua intervista intitolata "Camminiamo qui nella terra di Sodoma e Gomorra", è divenuta virale nell'Internet ortodosso. È davvero così brutto lì?

Le nostre prime impressioni sono state davvero dure e categoriche. C'era la sensazione che il mondo dell'Europa, dei paesi scandinavi fosse un mondo post-cristiano. Ebbene, la perdita delle tradizioni cristiane e dei valori morali era così ovvia che mi ha spinto a descrivere questa vita come Sodoma e Gomorra.

Ma ora, dopo un po' di tempo, non userei quelle parole bibliche e non sarei così categorico, perché non tutta la società è post-cristiana; ma, d'altra parte, nulla è cambiato su scala nazionale. In effetti, viviamo nella realtà europea post-cristiana, in un mondo in cui tutto ciò che riguarda il cristianesimo viene ignorato o dimenticato a favore di alcune tendenze nuove, e spesso apertamente peccaminose. Non molto tempo fa c'era un rapporto su un piccolo contingente militare dell'esercito svedese in Afghanistan. I soldati svedesi si lamentavano di essere percepiti come cavalieri cristiani, poiché sui loro veicoli blindati sventolava la bandiera nazionale. Come sappiamo, la bandiera svedese presenta una croce gialla su sfondo blu. La croce è un simbolo del cristianesimo. Ma la maggior parte dei cittadini svedesi non è più affiliata al cristianesimo. Quando la brigata svedese pattuglia i villaggi afgani, i suoi combattenti sono piuttosto dispiaciuti che li sorvoli una croce.

La croce, secondo l'autore del rapporto, non è più il simbolo che rappresenta la Svezia moderna. Ci sono tendenze moderne nella società svedese che mirano a trovare e formulare nuovi simboli da adottare a livello statale. Oggi è un paese abbastanza irreligioso. Tuttavia, qui ci sono tradizioni e monumenti della cultura cristiana, che sono ancora visitati da persone della vecchia scuola.

Al suo arrivo in Svezia, lei e la sua famiglia avete sperimentato uno shock culturale? Forse lo state ancora sperimentando? In caso affermativo, ne potrebbe fornire alcuni esempi? I ricordi più vividi risalgono probabilmente ai primi mesi.

Non è stato uno shock culturale, ma piuttosto un'impressione personale, un contrasto tra la nostra mentalità russa, slava, ortodossa e la loro – caratteristica delle persone del nord, degli scandinavi, dei protestanti. Non è un segreto che i moderni paesi protestanti d'Europa (compresa la Svezia) siano costituiti da persone piuttosto civilizzate. La vita di tutti i giorni è altamente civilizzata. Le strade sono pulite, così come i bagni. Questo è ciò che spicca per qualcuno che è venuto dalla Russia e non da una grande città. Lascia una buona impressione. Perché noi non viviamo così? Nessuno ci impedisce di organizzare gli spazi in cui viviamo come riteniamo opportuno.

D'altra parte, le persone in Svezia vivono in questo modo da molti anni. E ti chiedi: perché è così qui, ma non in altri posti? Forse ha a che fare con la spiritualità, ma in nessun modo ha a che fare con il protestantesimo svedese.

Non c'è shock culturale che possa limitare la nostra capacità di comunicare con gli svedesi. Le tradizioni ortodosse e protestanti sono sullo stesso piano religioso. Posso osservare che un credente qui è sempre più facilmente compreso da un altro credente che da un ateo. Quando incontri persone che vivono nello spazio di un ex paese cristiano, questi sono ancora cristiani nel loro modo di vivere. Le tendenze moderne degli ultimi venti o trent'anni stanno allontanando le persone dal cristianesimo e dalla religione, facendole concentrare sulla vita di tutti i giorni piuttosto che sulle cose su cui ci concentriamo noi. Arrivando in qualche paese islamico ti senti più a casa che nella moderna Scandinavia atea.

Parliamo di qualcosa di positivo: la parrocchia di san Sergio. Nel 2017 la comunità ha celebrato il suo ventesimo anniversario. Quanti parrocchiani avete oggi? Sono in maggior parte russi, emigranti dall'ex Unione Sovietica (come parte della prima o dell'ultima ondata) oppure svedesi?

A Stoccolma, la nostra parrocchia centrale del Patriarcato di Mosca ha circa 1.000 membri registrati. È una parrocchia abbastanza grande, ma, in pratica, di solito frequentano la chiesa circa 200 persone.

Abbiamo principalmente fedeli dall'Ucraina. Si tratta di immigrati recenti arrivati ​​tra dieci e vent'anni fa. Parlano russo. Nella chiesa siamo una comunità cristiana, culturale, liturgica. Tutti noi siamo uniti nella nostra fede, nella nostra cultura, nella lingua e nel culto. Ma in maggior parte i nostri parrocchiani sono ucraini, sebbene ci siano anche bielorussi e caucasici. Ci sono anche alcuni svedesi ortodossi. E, naturalmente, russi dalla Russia.

Qual è la motivazione di chi si è trasferito in Svezia negli ultimi anni?

Questo può accadere a causa di un contratto di lavoro, del desiderio di prorogarlo, di restare, di far arrivare la propria famiglia o di sposarsi qui. Ma la maggior parte dei nostri parrocchiani ha sviluppato contatti in anticipo, ha sposato qualcuno in Svezia o si è trasferita qui in cerca di una vita migliore.

Può dirci di più sulla vostra vita parrocchiale? I parrocchiani hanno una parte attiva nel prendersi cura della chiesa, prendere decisioni, condividere le responsabilità della parrocchia? O la maggior parte degli oneri amministrativi e finanziari ricade sulle spalle del sacerdote?

Tenendo conto dei suoi doveri pastorali, il sacerdote non può occuparsi di questioni relative alla ricerca di locali per il culto, della raccolta di fondi per il mantenimento o dei costi una tantum. A Stoccolma, i parrocchiani svolgono un ruolo essenziale. Abbiamo un gruppo attivo di parrocchiani che aiuta il rettore in vari aspetti della vita parrocchiale. Funge da organo consultivo oltre che da consiglio parrocchiale. Per un villaggio russo, il consiglio parrocchiale non è così rilevante, poiché tutto è deciso dal sacerdote e dai suoi collegamenti, contatti e carisma in comunicazione con le autorità secolari. Qui conta l'iniziativa dei parrocchiani.

Quando le autorità svedesi ci contattano per una questione particolare, per esempio, per informarsi sulla nostra vita, chiedono prima di tutto della partecipazione delle persone alla vita parrocchiale. E la loro partecipazione è molto diretta. Registriamo le decisioni della nostra assemblea parrocchiale e del consiglio parrocchiale. Questa è una funzione deliberativa in cui opera la parte più attiva della parrocchia; il passo successivo è sottoporre alcune decisioni per la discussione all'assemblea generale (annuale). È lì che prendiamo insieme le decisioni cruciali.

Chi è il capo della comunità agli occhi della legge svedese e dello Stato?

L'assemblea. Prende le decisioni. Secondo il suo statuto, il suo presidente è il rettore. Ma in effetti il ​​ruolo dell'assemblea e dei principi democratici nella vita delle comunità religiose è molto importante.

Ha detto che ci sono 1.000 membri registrati nella parrocchia. È obbligatorio che i parrocchiani siano registrati?

Sì, c'è un questionario che una persona compila, inserendo la sua richiesta di essere inclusa nella parrocchia e lasciando i suoi dati personali. Un parrocchiano registrato deve professare la fede ortodossa, vivere in Svezia in modo permanente ed essere pronto a unirsi alla vita parrocchiale attraverso la preghiera e le quote associative. Le persone diventano membri della Chiesa consapevolmente scegliendo la nostra parrocchia.

Le quote associative sono volontarie o viene prelevato un importo fisso regolare dal reddito per la denominazione a cui appartiene un credente?

Le tariffe e l'appartenenza stessa implicano determinate responsabilità. Se conosco lo statuto di un'organizzazione e uno dei suoi requisiti è il pagamento di alcune tasse, devo comprendere la mia responsabilità davanti all'organizzazione e delineare un piano per me stesso.

Ogni neonato in Svezia diventa automaticamente un membro della Chiesa di Svezia. Almeno era così fino a poco tempo fa. Ora queste tendenze stanno svanendo a causa delle ondate di emigranti dai paesi islamici. Alle persone viene chiesto se vogliono essere membri della Chiesa di Svezia. In precedenza, questa domanda non veniva nemmeno posta e venivano registrati automaticamente come membri della Chiesa di Svezia. Da bambini sarebbero stati portati in chiesa per essere battezzati e in seguito vi avrebbero pagato una tassa.

Tutte le donazioni nella nostra chiesa sono fatte su base di raccomandazioni. Se, invece, scegli di diventare un membro ufficiale di un'organizzazione religiosa e sai che il pagamento delle quote associative conferma la tua adesione, acconsenti e aggiungi la tua firma. Le nostre regole non sono diverse da quelle di altre organizzazioni religiose in Svezia. L'unica differenza è che i nostri statuti interni presuppongono anche che ogni membro professi la fede ortodossa.

Ogni anno il rettore e i suoi assistenti riferiscono al consiglio parrocchiale e all'assemblea su come procede il nostro bilancio, quali fondi sono andati alla parrocchia, quanti membri hanno fatto donazioni e quanti no. Risolviamo tutti questi problemi insieme a tutti i parrocchiani.

La sua parrocchia oggi ha problemi di autosufficienza o di attrarre finanziamenti?

Noi non riceviamo finanziamenti. Risolviamo noi stessi tutti i nostri problemi concreti: pagamento dell'affitto, manutenzione dei locali, pagamento degli stipendi del sacerdote. Io non ho un lavoro secolare, ma gli altri nostri sacerdoti in Svezia lo hanno, compresi il chierici serbi, georgiani e romeni. La nostra situazione a Stoccolma mi permette di impegnarmi solo nel lavoro pastorale. Ma nessuno sa cosa succederà dopo. È possibile che dovrò trovare lavoro in un ospedale, secondo la mia istruzione. Finché una fondazione di beneficenza ci aiuta, procediamo bene. Non c'è motivo di scoraggiarsi, però: Dio è misericordioso.

Progetti seri come l'organizzazione di grandi eventi che coinvolgono partecipanti dalla Russia costano un sacco di soldi. La parrocchia non può permetterseli.

La parrocchia di san Sergio ha risolto il problema dei locali?

la chiesa dell'icona di Kazan' a Västerås

Nel 2020 ci siamo trasferiti in un nuovo edificio — il Signore ci ha mandato delle persone, alcuni svedesi protestanti con i quali siamo diventati buoni amici. Hanno deciso di condividere con noi l'edificio della loro chiesa. Lo usiamo insieme alla comunità protestante.

La Chiesa di Svezia si è fatta avanti?

Va detto che non è la Chiesa di Svezia, ma una sua diramazione: la diocesi libera della Chiesa di tradizione svedese. Questi sono luterani che hanno conservato le antiche tradizioni conservatrici. Esteriormente, sono simili ai cattolici nelle loro cerimonie. È più facile negoziare con loro. Sentono la realtà spirituale in modo diverso dalla Chiesa di Svezia, non hanno donne preti e non riscrivono né "correggono" facilmente la Sacra Scrittura per piacere al mondo. Abbiamo trovato un linguaggio comune con loro. Dobbiamo lodare questi fedeli: sono buoni e devoti, veri cristiani europei.

Quali sono stati i principali eventi nella vita parrocchiale durante il suo ministero qui?

Gli eventi principali sono collegati alle nostre feste, per esempio la festa di san Sergio. Abbiamo celebrato due volte funzioni episcopali, radunando molti fedeli, con ospiti da Mosca: un vasto raduno di chierici, nostri amici e conoscenti. Ciò ha attirato l'attenzione del pubblico svedese. Il quindicesimo e il ventesimo anniversario rimarranno particolarmente memorabili per me, poiché sono stati collegati al mio ministero qui. Quegli eventi hanno risuonato nel futuro, poiché siamo stati in grado di estendere i nostri contratti di locazione con la Chiesa di Svezia e di trovare una sede permanente.

Mi piace, come ha detto, qualcosa che "risuona nel futuro". Per la società svedese, questa non era solo una notizia che alcuni russi avevano tenuto una funzione. Ovviamente, per la prima volta molti residenti della zona hanno avuto la possibilità di vedere una funzione ortodossa russa e una processione della croce con i propri occhi. Ha avuto nuovi parrocchiani dopo quegli eventi?

Ci sono stati diversi casi isolati. Direi che sono venuti "inconsciamente". Una persona ha assistito a una funzione e per lui è stata una sorta di esperienza museale. Il "museo", il sacro arcaico, si anima all'improvviso davanti agli occhi. E questa persona inizia a lottare intuitivamente per questa vita e viene in chiesa. Ci sono stati casi in cui degli svedesi, impressionati dalle funzioni ortodosse, hanno iniziato a cercare Dio nella tradizione ortodossa.

Per favore, ci parli di loro!

Per esempio, uno svedese arriva con la moglie russa, si siede su un banco e inizia ad ascoltare le preghiere. Per lui, iniziamo a servire alcune parti in svedese. Poi sente che la grazia di Dio lo ha toccato, ma non riesce a formulare ciò che gli sta accadendo: ha bisogno di qualche suggerimento. La responsabilità pastorale si estende in questo ambito in cui è necessario trovare un po' di tempo per quest'uomo e parlare con lui. Successivamente, si tocca la corda giusta della sua anima, incoraggiandolo a pensare e spingendolo a pregare, cosa che non ha mai fatto prima. Inizia lentamente a integrarsi nel corpo della Chiesa di Cristo.

C'erano molte di queste persone nella mia pratica. Ma non ci sono belle storie di conversioni miracolose a meno che non si consideri un miracolo quando persone di mentalità laica a cui non importa dove andare si fermano improvvisamente all'Ortodossia e, oltre ai loro sentimenti personali, nasce una sincera sete spirituale. Cominciano a cercare Dio.

Non l'hanno trovato nella Chiesa di Svezia, e domande del genere non sono emerse nelle loro menti. E dopo essere venuti nell'Ortodossia attraverso conoscenti russi, visitando una volta solo per vedere il battesimo di un bambino, dei membri della Chiesa di Svezia o persino degli atei vedono improvvisamente un prete, dei sacramenti e ascoltano parole in una lingua sconosciuta. Qualcosa tocca le loro anime e vogliono stare con noi. Ci sono molti casi simili.

È fantastico.

C'è un esempio commovente della conversione di uno svedese che sin dal tempo della sua conversione ha fatto di tutto per la gloria di Dio. Ha costruito una chiesa sul suo appezzamento di terra, nell'estremo nord.

Mi ricorda un semplice prete di villaggio. È un nativo svedese. Dalle sue convinzioni personali, mentre studiava le Scritture e la Tradizione della Chiesa, ha scoperto l'Ortodossia. Il Signore si è rivelato a lui in abiti ortodossi russi, per così dire.

Immagini che da qualche parte nell'estremo nord uno svedese abbandoni la vita in città, vada in isolamento familiare pur rimanendo un membro della Chiesa di Svezia, inizi a lavorare e predicare il Vangelo. Nello spirito, diventa ortodosso. Costruisce una chiesa ortodossa sulla sua terra e presto spero che inizieremo a tenervi funzioni. Chissà, a Dio piacendo, potrebbe eventualmente diventare un sacerdote della Chiesa russa nel nord della Svezia.

Una situazione unica. Supponiamo che un autista di camion a lungo raggio stia guidando dalla Romania in tutta Europa. Viene in Svezia. E improvvisamente in un luogo deserto, lungo la strada, vede una chiesa ortodossa costruita secondo le tradizioni della Russia settentrionale. Frena e non riesce a credere ai suoi occhi. Un miracolo! E questo miracolo è grazie alle attività di uno svedese il cui cuore è stato toccato dal Signore. Sta cercando modi per servire Dio e attirare le persone all’Ortodossia.

Meraviglioso! Qual è il nome di questo eroe e dove ha costruito la sua chiesa?

Il suo nome è Mikael. Il suo villaggio o, più precisamente, la sua fattoria di famiglia, si trova a circa sessanta miglia a nord della città di Luleå. È quasi oltre il Circolo Polare Artico, a trenta miglia da Jokkmokk, un insediamento finlandese-svedese.

Può dirci di più su di lui?

Sicuro! È un gran lavoratore. Ha quarant'anni, ha una famiglia e tre figli maschi. Ha lasciato la città e ha iniziato a coltivare. Ciò era in parte dovuto alla sua ricerca di Dio. Rimane ancora un ministro della Chiesa di Svezia. Ma nello spirito, appartiene all'Ortodossia. Spende i soldi che guadagna con il suo lavoro sociale (legge le Sacre Scritture ai pensionati) per la costruzione di una chiesa ortodossa. Nella Chiesa di Svezia, ogni parrocchia può organizzare la propria vita interiore come meglio crede. Se pensi che la parte liturgica sia una priorità, celebri la Messa. Se pensi che servire i poveri e la carità sia più rilevante, allora non devi celebrare affatto e tutta la tua comunità si dà da fare per nutrire i senza tetto. Mikael ha una simile parrocchia: ministero sociale più missione di predicazione del Vangelo. Ma nello spirito è genuinamente ortodosso! È sempre un piacere parlare con lui.

E sembra che non ci sia bisogno di quello che ha fatto. Sta costruendo una chiesa "ai margini della terra", ordina icone e campane dalla Russia, gestisce una piccola fattoria e nessuno ha bisogno di quello che sta facendo. E la maggior parte dei cristiani ortodossi ancora non sa di lui. Gli stiamo facendo pubblicità a squarciagola, ma il nord della Svezia è ancora piuttosto remoto. Dobbiamo gridare più forte e forse qui in Svezia ci sentiranno, e un'eco verrà dalla Russia.

Ci lamentiamo sempre: "Non ci sono soldi per una chiesa!" Ma uno svedese ne ha appena costruita una lui stesso! Dovremmo vergognarci. Certo, ci sono delle sfumature: il terreno è un suo appezzamento privato, ecc. Ma non è ricco. Trasforma i suoi modesti guadagni in un vero capolavoro architettonico. In futuro, speriamo di celebrare funzioni in questa chiesa, portare lì campi per bambini, allestire tende e organizzare un'aula scolastica sul territorio.

Parlando di Mikael, in qualche modo abbiamo lasciato l'accogliente Stoccolma e siamo partiti per una spedizione al Circolo Polare Artico. Ora parliamo di altre comunità ortodosse in Svezia. Quante sono in totale le parrocchie della Chiesa russa? Ci racconti brevemente di loro, specialmente di quelle di cui si prende cura. Queste comunità si trovano in piccole città o in grandi città?

Ci sono dodici parrocchie del Patriarcato di Mosca in Svezia. Sono tutte a una distanza considerevole l'una dall'altra, tra le sessanta e le seicento miglia l'una dall'altra. Fuori Stoccolma, le nostre parrocchie hanno tra i venti e i cento membri ciascuna, ma non di più. Ci sono sette parrocchie sotto la mia cura pastorale. Sono tutte in grandi città. Affittiamo locali per tutte le funzioni. Una volta ogni mese o due, vado da loro per celebrare la Liturgia; parliamo, risolviamo problemi in un'atmosfera informale e teniamo lezioni di scuola domenicale.

Tutte le nostre parrocchie si trovano in importanti centri regionali. I nostri parrocchiani vivono nelle vicinanze; formano comunità religiose e invitano un sacerdote. Nelle parrocchie si aprono scuole domenicali e si istituiscono piccoli centri culturali e religiosi. A volte questo attrae una risposta dalla società svedese. Cercano contatti con noi e talvolta si svolgono eventi culturali comuni.

L'unica parrocchia che presto avrà la propria chiesa è a Västerås. La costruzione è in corso lì. Delle dodici parrocchie, solo due hanno sacerdoti: a Stoccolma e Västerås. Le parrocchie del nord sono temporaneamente senza sacerdote. Ci vado io stesso.

Torniamo alla risonanza nella società svedese che ha scoperto l'emergere di una comunità ortodossa nelle loro città. Cosa li attrae nelle vostre parrocchie?

Gli svedesi sono attratti dal fatto che sia apparsa una comunità parrocchiale religiosa, che sostiene i propri membri, connazionali e, di regola, attraverso progetti culturali. Le agenzie governative svedesi sono interessate a un'organizzazione nazionale o religiosa che sostiene i suoi membri con progetti e sono pronte a finanziarla. Quando annunciamo che gestiamo una scuola domenicale e ospitiamo incontri con storie della nostra cultura nazionale, religione, storia e contatti con la Svezia, lo Stato ci sostiene, offrendo anche sostegno finanziario alle parrocchie, per motivare i nostri insegnanti a continuare il loro lavoro.

Abbiamo progetti interculturali, come il mantenimento delle tombe dei soldati russi in un cimitero svedese. Questi cimiteri sono stati preservati per secoli grazie alle cure degli svedesi, nonostante vi siano sepolti i soldati russi che combatterono contro gli svedesi. E ora alcuni russi stanno arrivando e stanno facendo rivivere la memoria di queste sepolture organizzando funzioni funebri, commemorando sia gli svedesi che i russi. Naturalmente, questi punti di contatto con la Svezia hanno la loro eco. Il pubblico svedese li comprende e sostiene le nostre iniziative a livello di comunità e amministrazioni locali. Sfortunatamente, è così fino al momento in cui compaiono i simboli della sovranità russa, come la nostra bandiera. Oggi la Svezia, come altri paesi del Vecchio e del Nuovo Mondo, è impegnate in ogni sorta di seria speculazione su argomenti politici riguardanti la Russia. Quindi siamo costretti ad essere piuttosto isolati. Vorremmo partecipare a eventi con l'Ambasciata russa, ma la nostra realtà moderna limita l'opportunità di sventolare la bandiera russa ovunque sia indicata la nostra presenza. Ci va benissimo che lo facciano anche altri gruppi etnici: georgiani, greci, serbi, ucraini. Ma quando si tratta di russi, la reazione è immediata: "Arriva il Cremlino, sulla nostra terra!" Per essere onesti, gli stessi svedesi sono probabilmente piuttosto stanchi di questo atteggiamento politicizzato. Questa è probabilmente la parte più triste e meno libera delle nostre iniziative ecclesiastiche e culturali in Svezia: c'è una sensazione di pubblica "non accoglienza" dei simboli nazionali russi.

Ma gli svedesi non percepiscono le parrocchie russe come estensioni del Cremlino sul loro suolo. A giudicare dalle sue parole, la loro vita assomiglia a questo: le comunità organizzano eventi, aprono scuole domenicali e la stessa amministrazione locale viene e offre aiuto.

Solitamente sembra così. Quando registriamo un'organizzazione religiosa, l'amministrazione pone una domanda ragionevole: "Cosa state facendo nello specifico?" Spieghiamo si riuniscono che da dieci a venti pensionati di lingua russa e siamo impegnati con loro in un'opera sociale, soddisfacendo i loro bisogni religiosi. Ci sono situazioni in cui organizziamo una scuola. Ci sono molte famiglie con bambini che vogliono preservare le loro tradizioni etniche, religiose e linguistiche. Teniamo riunioni regolari e invitiamo insegnanti, anche dalla Russia, per sostenere e preservare la nostra identità culturale. Quando gli svedesi sentono questo, pensano che sia buono e straordinario.

Poiché tali comunità sono assolutamente legali, possiamo aspettarci alcuni vantaggi. Sebbene siano vantaggi piccoli rispetto alla quelli offerti dalla Norvegia, esprimono l'atteggiamento delle autorità nei nostri confronti. Non ci sono ostacoli alla nostra vita spirituale e religiosa.

Esistono conflitti in termini di visione del mondo con lo Stato e la società? Pur sostenendo la Chiesa ortodossa, lo Stato sostiene anche movimenti assolutamente anticristiani, a volte promuovendo anche le loro ideologie, come lei stesso ha ricordato.

Non ci sono conflitti. Abbiamo un terreno comune dove i nostri interessi si intersecano. Ci incontriamo nell'ambito dei nostri progetti culturali e sociali. Per esempio, condividiamo con gli svedesi le nostre opinioni su come condurre la propria vita personale, mostrando loro la bellezza delle icone e della teologia ortodossa. Possiamo organizzare una mostra, una conferenza, un concerto di canti della Chiesa russa antica. E vengono anche gli svedesi. Ognuno di loro rimane un membro della Chiesa di Svezia, dove il präst (pastore) li esorta ad "adorare non la santissima Trinità, ma l'unico Dio, perché l'idea del Dio triuno contraddice l'insegnamento biblico. Questa è un'invenzione dei Padri della Chiesa dei tempi recenti, che potrebbero sbagliare". E queste persone possono facilmente venire da noi per ascoltare una conferenza sulle icone ortodosse.

Non ci sono conflitti tra la Chiesa russa e i protestanti svedesi. Viviamo nello stesso spazio culturale e giuridico. Le singole persone fanno le proprie scelte. Diamo loro solo un'occasione per pensare seriamente alle cose. Le tendenze attuali nella società svedese ci influenzano, ma ricordiamo loro che ci sono anche altre priorità e altre realtà. E le persone fanno scelte indipendenti in base alla loro educazione e preparazione. Alcuni vengono in chiesa per chiedere consiglio tramite i loro amici russi.

Vuol dire che in Svezia le persone al di fuori della Chiesa vedono la Chiesa russa come una sorta di autorità spirituale?

Sì, e vedono la Chiesa, non il sacerdote, come un'autorità. Poiché gli svedesi sono cresciuti in uno spirito collegiale, si chiedono: "Cosa pensano queste persone e come vivono?" Se le decisioni sono prese dal solo sacerdote, sono sospette. Quando le decisioni sono prese da una congregazione di parrocchiani che vogliono far parte di un'antica tradizione, questo li attira. Vedono che tutto è legalmente valido, che non c'è nessun guru che strega tutti. Ma la vita di una congregazione, attraverso la quale Dio può agire, come ha fatto nella Bibbia, è importante per gli svedesi che non hanno perso il loro orientamento religioso. Quindi a volte vengono, tramite i loro amici o parenti russi, e chiedono consigli su come comportarsi in una determinata situazione; si chiedono cosa ha da dire la Chiesa ortodossa, cosa può dire un prete...

Ora che abbiamo toccato i rapporti con lo Stato, possiamo passare al tema difficile della vita della Chiesa al tempo di questa pandemia. Che effetto hanno avuto le restrizioni legate alla pandemia sulla vostra vita parrocchiale? Come vi siete orientati in questa situazione? Quali difficoltà avete affrontato?

La Svezia ha scelto la propria strada per affrontare la pandemia. Non posso dire se sia corretta o meno. Ciò non ha influenzato particolarmente la vita delle nostre parrocchie. Rispettiamo solo i requisiti delle autorità, come l'osservazione della distanza sociale tra le persone che assistono alle funzioni e l'uso di disinfettanti per le mani. Dall'autunno abbiamo dovuto affrontare restrizioni significative sul numero di parrocchiani. Lo scorso dicembre, le autorità hanno introdotto restrizioni alla partecipazione a eventi pubblici, non più di otto persone. Ciò valeva anche per le organizzazioni religiose. Dato che di solito abbiamo un centinaio di comunicanti in un dato servizio domenicale, ridurre il loro numero a otto è una sfida seria. Ma eravamo pronti per questo perché il resto della Scandinavia e altri paesi vivevano già così. Abbiamo fatto uso della loro esperienza, consultandoci con sacerdoti di altre parrocchie in Europa. Quando a dicembre sono state introdotte le restrizioni, abbiamo iniziato a redigere elenchi di parrocchiani e un calendario per la loro partecipazione alle funzioni, e abbiamo iniziato a celebrare funzioni anche nei giorni feriali.

Le uniche restrizioni per le principali funzioni, per i matrimoni e per i battesimi vengono dal numero di partecipanti. Tutto ciò di cui abbiamo bisogno spirituale è senza ostacoli. Si può pregare in chiesa o invitare un prete a casa propria.

Qual è la lezione principale che ha imparato negli anni del suo ministero sacerdotale, specialmente in Svezia?

Questa lezione riguarda principalmente la mia disposizione interiore: che dovrei essere più paziente, tollerante, moderato, attento alle persone. Ho molto lavoro da fare su me stesso. Le persone con cui il Signore mi ha portato insieme, le persone della diaspora, sono un gregge piuttosto specifico. Devo sviluppare con loro uno stile e una cultura di comunicazione speciali. Ciò che era buono e accettabile in una parrocchia vicino a Mosca deve essere aggiustato qui. Non intendo assecondare le loro debolezze umane, intendo il lavoro spirituale. Se prima era possibile ignorare qualcosa ("passerà da sola"), qui una malattia può peggiorare; quindi devo prestare molta attenzione alle persone. Nella regione di Mosca, qualcuno potrebbe sentire le tue parole e diventare immediatamente una persona diversa. La situazione qui è diversa.

Che Cristo la benedica per questa meravigliosa conversazione. Per concludere, farò la nostra tradizionale domanda: quali parole delle Sacre Scritture la ispirano particolarmente e l'hanno sostenuta nei momenti difficili della vita?

Quello che mi viene subito in mente è: Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi darò riposo. Prendete il mio giogo su di voi e imparate da me; poiché sono mite e umile di cuore: e troverete riposo per le vostre anime (Mt 11:28-29).

Questo è ciò che rende la nostra vita qui rilassata, corretta e festosa. Spero che le stesse parole, attraverso di noi, avranno un effetto sulla Svezia in un modo o nell'altro, quando le persone incontreranno noi e i nostri parrocchiani. Il giogo di Cristo è un buon fardello. La vita è facile con Cristo, sempre e ovunque.