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  Viaggio a Mosca (prima parte)

dal blog di padre John Whiteford, 3 aprile 2019

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Sono stato inaspettatamente in grado di recarmi in Russia per la prima volta dal 2007 (per leggere di quel viaggio, cliccate qui). Alla fine di gennaio ho ricevuto una e-mail da padre Pavel Ermilov dell'Università san Tikhon di Mosca, che chiedeva se sarei stato disposto a parlare a una conferenza che avrebbero tenuto a fine febbraio sulla crisi in Ucraina, ovvero il risultato dell'intrusione del Patriarca di Costantinopoli nel territorio della Chiesa ortodossa russa. Ha detto che non si aspettava una presentazione accademica, ma semplicemente le riflessioni di un sacerdote in America sulla questione - e ha detto che l'Università avrebbe coperto le mie spese di viaggio. La mia reazione iniziale è stata di pensare che qualcuno mi stesse prendendo in giro, e così ho inoltrato l'e-mail al diacono Sergej Baranov (che era stato ordinato in primavera alla parrocchia di san Giona nel Texas, ma che attualmente vive e lavora a Mosca), per chiedergli se potesse confermare che questa era una richiesta legittima. Nel giro di poche ore, ha risposto che in effetti lo era, e che aveva parlato con padre Pavel a riguardo.

Il più grande ostacolo è stato ottenere in tempo il visto, ma per fortuna c'è un consolato russo a Houston. Ci sono volute alcune settimane per ottenere l'invito dalla parte russa, e quindi sono riuscito a ottenere il mio visto, con circa una settimana di anticipo.

L'ultima volta che sono andato in Russia era primavera, e quindi il tempo era bello e caldo. Questa volta, sapevo che sarebbe stato un po' più freddo. E così ho dovuto comprare un paio di stivali da cowboy resistenti all'acqua con suole antiscivolo - che hanno funzionato bene nella neve e nella fanghiglia. Sono quasi scivolato in alcune occasioni, ma non sono caduto. Su raccomandazione di padre Sergej, ho volato con Lufthansa, che credo sia la migliore compagnia aerea su cui abbia mai volato.

Ho lasciato Houston un po' dopo le 16 di venerdì 22 febbraio. Ho preparato diversi libri, principalmente per il mio volo di ritorno. Durante il volo d'andata, mi sono concentrato sulla preparazione del mio discorso. Avevp avuto un mese per pensarci, ma non molte possibilità di organizzare i miei pensieri e metterli su carta prima di allora. A partire dalla Teofania (19 gennaio del calendario civile) fino all'inizio della Quaresima sono eccezionalmente occupato, perché quasi ogni sera o benedico le case dei parrocchiani (questo si fa ogni anno, in questo periodo, secondo la consuetudine) o tengo un servizio serale. Andrò in pensione dal mio lavoro secolare alla fine di aprile, quindi spero che il prossimo anno le cose saranno diverse, ma è così che è stato in passato, e quest'anno non ha costituito un'eccezione. Io non uso un computer portatile o un iPad, e così ho composto le mie note alla vecchia maniera, con carta e penna.

Camera con vista

Volare da ovest a est è un po' come volare nel futuro, e così dopo una coincidenza a Francoforte, erano circa le 6 di sera di sabato, quando sono atterrato a Mosca. Sono stato accolto da un giovane e gentile diacono, mandato dall'università, e portato in un appartamento che usano per gli ospiti, a sud del fiume Moscova nel centro. Sapevo che era vicino al convento ddelle sante Marta e Maria, fondato dalla neo-martire granduchessa Elisabetta, ma non mi sono reso conto di quanto fosse vicino fino a quando mi sono svegliato domenica mattina, ho guardato fuori dalla mia finestra e ho riconosciuto i tratti distintivi della chiesa del convento, proprio fuori.

Santa Elisabetta era una nipote della regina Vittoria e una principessa tedesca (sua madre sposò un principe tedesco), e fu allevata come luterana. Quando si sposò nella famiglia imperiale russa non fu obbligata a convertirsi, ma lo fece dopo molti anni di studio, di sua spontanea volontà. Quando suo marito (il granduca Sergej) fu assassinato nel 1905, fondò questo convento e dedicò il resto della sua vita al servizio dei poveri, ma fu martirizzata dai bolscevichi nel 1918, un giorno dopo il martirio di sua sorella la tsaritsa insieme allo tsar e ai loro figli. Era presa di mira perché apparteneva alla famiglia Romanov e il suo lavoro tra i poveri a Mosca era contrario alla narrativa che i comunisti stavano cercando di raccontare sulla Russia pre-rivoluzionaria.

il convento di Santa Maria Maddalena, sul Monte degli Ulivi a Gerusalemme, che è stato costruito in gran parte attraverso gli sforzi della Granduchessa Elisabetta e suo marito.

Dopo che l'esercito bianco ebbe recuperato il corpo di santa Elisabetta, questo fu portato nella chiesa dei Martiri a Pechino (quando si ritirarono in Cina alla fine della guerra civile russa), e poi la famiglia reale britannica pagò perché fosse portato in questa chiesa, insieme alle reliquie di santa Barbara, la sua fedele assistente, che si rifiutava di separarsi da lei, fino a farsi martirizzare insieme a lei

Io ho chiamato la mia primogenita con il nome di santa Elisabetta, e alla parrocchia di san Giona celebriamo ogni liturgia sulle sue reliquie. Nel 2014, ho potuto anche venerare le sue reliquie nella sua ultima dimora presso il convento di santa Maria Maddalena a Gerusalemme, perciò è stata una benedizione speciale iniziare la mia visita a Mosca così vicino a questo convento, fondato da una santa a me tanto cara.

Santa Tatiana

l'icona e le reliquie di santa Tatiana nella chiesa di santa Tatiana a Mosca

Padre Sergej è arrivato a piedi verso le 8:30 del mattino, e abbiamo camminato fino alla stazione della metropolitana più vicina (la loro metropolitana) e abbiamo preso un treno che ci ha portato a pochi passi dalla chiesa di santa Tatiana . La metropolitana ora pubblica tutti gli annunci in inglese e russo, quindi è possibile muoverti in città anche se non parli russo. Santa Tatiana è la parrocchia in cui padre Sergei serve in prestito mentre è in Russia e studia all'Università di Mosca. Sull'esterno della chiesa sono incise le parole della Liturgia dei Presantificati: "Свет Христов просвещает всех", che significa "La luce di Cristo illumina tutti".

È un'idea che potrei rubare per il progetto della nostra nuova chiesa in primavera.

Santa Tatiana è ora considerata la santa patrona dell'istruzione in Russia, e questo è dovuto al fatto che fu nel giorno di santa Tatiana che l'imperatrice Elisabetta concesse il permesso di fondare l'Università di Mosca nel 1755, e così questa Chiesa fu costruita sulla proprietà dell'università e dedicata a santa Tatiana. La sua festa è ora celebrata in tutta la Russia  come "Giornata degli studenti russi" e segna la fine del periodo invernale della scuola.

padre Vladimir Vigiljanskij

Sono stato accolto calorosamente dal rettore della parrocchia, l'arciprete Vladimir Vigiljanskij. Ma mentre pensavo che avrei avuto poco da fare come prete in visita, mi ha immediatamente chiesto se potevo servire la proscomedia, così da poter aiutare l'altro prete che ascoltava le confessioni. L'altro sacerdote ha continuato ad ascoltare confessioni durante tutta la liturgia. In realtà, non penso di averlo incontrato, e quindi potrebbe essere stato ancora alle confessioni dopo che il servizio era finito.

i parrocchiani durante la liturgia

Stavo pianificando di fare tutte le esclamazioni che mi erano state date da fare in inglese, ma padre Vladimir voleva che anche padre Sergej facesse alcune delle litanie in inglese, evidentemente pensando che i fedeli potessero apprezzare parte del servizio in inglese. Ironia della sorte, abbiamo celebrato in inglese in quel servizio più di quanto non facciano alcune parrocchie russe negli Stati Uniti. Padre Sergej non aveva pensato di portare la sua copia del libretto di servizio in inglese, e così ha dovuto prendere in prestito il mio libro per una litania, il che significava che ho dovuto fare l'esclamazione in slavonico, perché dovevo usare il libro di padre Vladimir in assenza del mio.

mentre stavo per consegnare il mio libro di servizio a padre Sergej

Un'altra cosa interessante di questa parrocchia è che la santa mensa è la più grande di Mosca. Neppure la cattedrale di Cristo Salvatore ne ha una più grande.

Durante gli annunci, padre Vladimir mi ha presentato e ha detto ai fedeli che questa era la prima volta che il diacono Sergej era stato in grado di servire con entrambi i suoi parroci nella stessa Liturgia.

l'iconostasi

La loro attuale iconostasi è una riproduzione di quella che avevano prima che fosse distrutta dai sovietici. È interessante notare che dal 1998 al 2014 hanno utilizzato un'iconostasi proveniente da una parrocchia dedicata a san Serafino a Manhattan, donata dal defunto padre Aleksandr Kiselev:

Questa iconostasi è ancora usata nella loro chiesa inferiore.

l'interno della Chiesa, dopo il servizio

Dopo la Liturgia, c'è stata una trapeza, e sono stato in grado di parlare un po' di più con padre Vladimir e altri membri della comunità. Dopo ciò, padre Sergej mi ha fatto fare un giro guidato della chiesa, e tra le altre cose, mi ha mostrato un calendario che elencava tutti i servizi e le attività nella parrocchia, che sono molto numerose ogni giorno della settimana. Per esempio, in questo giorno si teneva una mostra, completa di conferenze, sulla vita e sul ministero di san Nicola del Giappone – che è stato uno dei missionari di maggior successo nella storia della Chiesa. Non siamo stati in grado di rimanere per le conferenze, e il mio russo limitato lo avrebbe reso difficile, ma la mostra in sé era molto impressionante.

san Nicola del Giappone

A passeggio per Mosca

Quindi partiamo a piedi attraverso il centro di Mosca. Quando guidi per una città come Mosca, vedi solo le cose mentre le sorpassi, ma attraversare una città ti permette di vederle davvero.

Ho potuto vedere un bel po' del Cremlino nel 2007, ma questa è stata la prima volta che sono riuscito a vedere l'interno della cattedrale dell'icona di Kazan'.

Questa è un'altra chiesa distrutta da Stalin negli anni '30, ma ricostruita negli anni '90 esattamente come prima.

Naturalmente, nessun viaggio a Mosca sarebbe completo senza una visita alla cattedrale di San Basilio.

Il fiume Moscova per lo più ancora ghiacciato:

Siamo tornati al mio appartamento, dove ho potuto lasciare i miei paramenti. Poi abbiamo visitato l'interno del convento delle sante Marta e Maria alla porta accanto.

Hanno cartelli in diverse lingue che spiegano la storia del convento, così come il suo scopo attuale, che è di nuovo quello di aiutare i poveri.

Hanno una statua di santa Elisabetta nel cortile.

Dai muri bianchi si capisce che questa è una chiesa che è stata distrutta all'interno dai comunisti e che è ancora in fase di restauro. Nelle foto si possono vedere alcune delle sorelle che puliscono la chiesa.

Nella chiesa hanno un reliquiario con una reliquia del braccio destro di santa Elisabetta, che è stato donato al convento dalla missione ecclesiastica russa a Gerusalemme.

Siamo poi andati a vedere alcuni degli altri siti nell'area, tra cui una chiesa dedicata a san Clemente di Roma, che era stata per lungo tempo in restauro, ma quando abbiamo visto l'interno, è stato facile vedere perché ci è voluto così tanto tempo.

Mentre andavamo in giro, un giovane uomo di nome Darko, che ora studia a Mosca, si è avvicinato a me e si è presentato. Ho scoperto che è uno dei miei amici su Facebook che ha visto i miei primi post sulla visita a Mosca. Il mondo è piccolo.

A un certo punto siamo passati da questo posto:

Il cartello dice "Louisiana Steakhouse". Chi ha familiarità con le paludi della Louisiana troverà le piante di cactus abbastanza buffe. Ma dal momento che posso avere bistecche del Texas e cucina della Louisiana in qualsiasi momento, abbiamo deciso di cenare in un bistrot russo. Il cibo era davvero buono.

Per tutto il pomeriggio, padre Sergej mi ha raccontato di tutti i posti che potevo vedere da solo quella sera. Lui doveva tornare a casa. Alla mattina io cammino per fare esercizio, ma in quel giorno avevo già camminato molto più di quanto fossi abituato, e la stanchezza, il jet-lag, la mia età o tutte e tre le cose assieme mi avevano affaticato. Quando finalmente sono tornato al mio appartamento, non ero in condizione di andare da nessun'altra parte. Così ho passato un po' di tempo a ripassare il discorso che avrei fatto il giorno dopo, e poi sono andato a dormire.

(fine della prima parte)

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