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  A mano e a macchina: come fare arredi liturgici

di Aidan Hart

Orthodox Arts Journal, 11 gennaio 2017

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Principi per la progettazione e la realizzazione di arredi liturgici

Il choros appena installato nella Cattedrale ortodossa russa della Dormizione, Londra, progettato da Aidan Hart.

Il passaggio dalla mano alla macchina

Uno strumento nelle mani di un artigiano è un'estensione del proprio corpo, mente e anima. L'artigiano sente la resistenza della pietra o legno. Attraverso lo strumento il materiale gli risponde, e si aggiustano l'uno all'altro mentre lavorano. C'è un dialogo veicolato attraverso lo strumento.

Una scultura in rovere del miracolo dei pesci, al monastero di Iviron, Monte Athos, di Aidan Hart. Il progetto è stato adattato nel corso della realizzazione dell'opera.

Iconostasi di calcare (dettaglio), chiesa ortodossa di san Nicola, Amsterdam, di Aidan Hart.

Questo dialogo a sua volta informa l'idea dell'artigiano riguardo al prossimo progetto, perché un buon progetto utilizza i limiti del materiale così come i suoi punti di forza a suo vantaggio. Per esempio, la bellezza dell'arco strutturale è nata dalla debolezza della trazione della pietra, che funziona bene sotto compressione, ma male in condizioni di tensione.

Ma cosa succede quando si sostituisce lo strumento con una macchina o una qualche forma di tecnologia? Come riesce tale meccanizzazione a cambiare il lavoro finale, poiché quella intima connessione tra artigiano e materiale è stata diminuita, o addirittura tagliata? Influisce non solo sulla finitura del lavoro svolto, ma anche sul suo design, perché la progettazione è sempre fatta con la macchina in mente? Possono la mano e il cuore restare maestri dell'opera, controllando quelle scorciatoie che i macchinari e gli ingegneri amano così tanto?

Alcuni recenti commissioni di oggetti di chiesa in metallo mi hanno costretto ad affrontare questi problemi in modo piuttosto pratico: un lampadario a choros in bronzo; una pannellatura in ottone; un bastone episcopale d'argento.

Il choros del santuario, cattedrale ortodossa russa della Dormizione, Londra, progetto di Aidan Hart.

Le griglie in ottone della balaustra nella cattedrale, di Aidan Hart.

Bastone episcopale d'argento (dettaglio), progettato e scolpito da Aidan Hart e Martin Earle, fuso e realizzato dagli argentieri Hart (nessuna parentela!)

Discutere di questi problemi non è un esercizio accademico, perché mentre nel corso degli ultimi decenni abbiamo assistito a un rilancio del benvenuto ai principi tradizionali dell'iconografia, io e molti altri riteniamo che la produzione di arredi da chiesa ortodossa sia ancora in uno stato precario. La qualità può essere spesso elevata, ma la progettazione può essere cattiva oppure adornata distrattamente. Forse perché si fanno più soldi con gli arredi che la manodopera dell'iconografia, la tentazione all'interno del settore degli arredo della chiesa è quella di lasciar dominare le questioni del profitto piuttosto che quelle della qualità dominare.

Così ho pensato di condividere alcune delle mie conclusioni, e vedere se altri hanno le loro riflessioni in materia. L'uso di macchine o computer per contribuire a progettare e realizzare arredi liturgici non è certo una cosa intrinsecamente cattiva. La domanda è come garantire che sia la progettazione sia l'esecuzione siano della massima qualità in modo da servire meglio il culto. Un certo grado di produzione a macchina è di solito necessario per mantenere gli arredi sacri a prezzi accessibili, ma la sfida è quella di mantenere la macchina come servitrice e di garantire che la qualità del design sia alta ancor prima che una macchina tocchi il materiale.

La delega

La meccanizzazione di solito introduce una seconda questione che dobbiamo discutere allo stesso modo: la necessità di delegare. Se vogliamo che qualcosa sia sottoposto a fusione, taglio a macchina, modellazione robotica o qualsiasi altra cosa, di solito abbiamo bisogno di coinvolgere una terza parte, sia essa una società o un individuo. Nel fare questo inevitabilmente rinunciamo a una certa misura di controllo. Tale delega non è di per sé una cosa negativa. Può essere vista come un'estensione della pratica medievale dell'opificio comunale. Ma, come con la meccanizzazione, come può il mittente garantire che la qualità sia mantenuta?

La meccanizzazione e la delega sono due problemi molto importanti e pratici per il culto comunitario, perché questi processi hanno un impatto sulla qualità degli arredi finali, e questi a loro volta hanno un impatto, nel bene e nel male, sull'atmosfera creata all'interno della chiesa. Non è solo la qualità del canto, dell'architettura e dell'iconografia che influenza la nostra liturgia, ma anche la qualità degli arredi, degli apparecchi di illuminazione, dei sedili di legno, delle teche delle icone, delle opere in pietra, perfino del colore della vernice sulle pareti. Questi elementi di design di interni non possono essere un ripensamento.

Una funzione che mostra che gli arredi occupano un ampio volume e che pertanto hanno un considerevole impatto sull'atmosfera liturgica

Perché mai usare tecnologia?

Io sono un luddista per inclinazione. Credo che il design sia fatto meglio da coloro le cui mani hanno intimità con il materiale, le cui menti conoscono per esperienza le debolezze e i punti di forza del materiale, e il cui cuore rispetta tali limiti.

Ma a volte i limiti di tempo e denaro impongono che dopo la progettazione uno debba delegare almeno una parte della realizzazione agli altri e alla tecnologia. Il lavoro manuale richiede tempo e quindi denaro. Generalmente, le macchine sono più veloci e quindi meno costose. E dal momento che i bilanci sono in genere limitati, abbiamo bisogno di qualche forma di assistenza da parte delle macchine.

E inoltre, ad alcuni materiali semplicemente non piace essere lavorati interamente a mano, per le chiese soprattutto l'ottone. Se stiamo facendo un lampadario per la chiesa, per esempio, l'ottone è un materiale eccellente per la sua resistenza alla corrosione e per il suo colore dorato. Ma l'ottone deve essere modellato in qualche modo. Non può essere ricavato da un blocco, quindi lo fonderemo o lo ritaglieremo da lastre? Nel primo caso, deve essere fatto un prototipo, uno stampo e poi una fusione, e il prodotto deve essere ripulito dalle sbavature e lucidato.

Una sezione del choros, fuso utilizzando il processo a cera persa. Si noti il ​​lavoro di rilievo.

Se l'ottone è tagliato da lastre non possiamo avere lavori di rilievo, quindi quali saranno le conseguenze del nostro progetto? Tutti questi processi richiedono una qualche forma di tecnologia e, probabilmente, anche di delega, ma anche di sapiente progettazione per trarre il meglio dal materiale e dai punti di forza e dai limiti della tecnologia scelta.

Una griglia da radiatore, tagliata a getto d'acqua. Si noti l'assenza di rilievo, appropriata per questa funzione. Design di Aidan Hart.

Ma senza il matrimonio tra mente, mano e materia dell'artigiano, come si fa a garantire che il dettaglio delle opere eseguite da una macchina rifletta la visione originale del progettista? Le macchine fanno un grande lavoro nel ripetere, ma non possono ripetere quelle perfette imperfezioni e varianti che fanno parte del processo a mano.

Queste sono le sfide che mi si sono poste davanti quando nel 2016 la cattedrale ortodossa russa della Dormizione a Londra mi ha incaricato di progettare e realizzare i loro articoli in metallo: un choros (lampadario) di bronzo per il santuario; undici griglie da radiatore in ottone; ventisette pannelli di ottone in fusione per le balaustre di quercia; e anche, per buona misura, un bastone episcopale d'argento. Quest'ultimo doveva essere dato in dono dall'Arcivescovo di Sourozh e dai parrocchiani al patriarca di Mosca, che doveva venire a benedire la ristrutturazione della cattedrale.

La generosità del principale donatore ha fatto sì che il denaro non fosse una preoccupazione importante. Ma con la data fissata della visita del patriarca, avevamo avuto un termine di tempo che non era così generoso – tre mesi di tempo per fare tutto.

Principi di meccanizzazione e di delega

Queste ed altre commissioni di arredi della chiesa, come un choros d'acciaio per una chiesa in Belgio, mi hanno insegnato alcuni principi in materia di meccanizzazione e di delega. Alcuni di questi principi li ho imparati obbedendo, e alcuni li ho imparati solo in retrospettiva per avere omesso di seguirli.

1. Delegate il lavoro ma non la responsabilità. Se qualcuno ci commissiona un lavoro, siamo noi in ultima analisi i responsabili della sua qualità. Non possiamo passare la mano.

2. Non lasciate alcuna ambiguità nella progettazione. I produttori e gli operatori delle macchine devono conoscere chiaramente il loro mandato.

3. Se qualcosa deve essere prodotto a macchina, per quanto possibile disegnate o modellate a mano il prototipo. È con questo processo che si generano i migliori parti del cuore e della mente. I computer possono poi essere utilizzati per convertire questo disegno o prototipo in un formato utilizzabile, per esempio un file CAD, affinché la macchina lo riproduca, ma la forma originale stessa rimane fatta a mano. Se releghiamo questa prima fase di modellazione al computer o al tecnico ci sono più probabilità di ottenere un risultato senza vita. Abbiamo delegato la responsabilità e non solo il lavoro.

4. Osservate i dettagli. Mentre un cattivo progetto complessivo non sarà salvato dalla cura per i dettagli, i dettagli sciatti possono sabotare un buon progetto complessivo.

5. Quando delegate l'esecuzione del vostro progetto ad altri, anche a un professionista, indicate chiaramente il livello di qualità che vi aspettate. Una volta ho commissionato a un falegname due porte di quercia per una chiesa, presumendo che avrebbe usato il miglior rovere di qualità senza nodi come lo avevo visto usare nella maggior parte del lavoro di altri. Tuttavia, il lavoro concluso presentava un bel po' di nodi, e quindi ho dovuto fare un duro lavoro per convincere il falegname a rifare il lavoro a sue spese, perché nel contratto non avevo esplicitamente stabilito la qualità del legno.

6. Non date nulla per scontato. Anche se non vi ingerite in processi che conoscete meno degli esperti, controllate lo stato di avanzamento della produzione a sufficienza per garantire la qualità. Per esempio, io non ho controllato i cavi metallici messi dai produttori del choros della cattedrale prima che questo fosse installato, pensando che sicuramente non si sarebbero sbagliare. Ma si sono sbagliati, e il semplice lavoro di correzione si è rivelato un esercizio complicato e costoso, perché doveva essere fatto in situ.

7. Sfruttate le competenze di colleghi qualificati, e siate disposti a migliorare il vostro progetto di conseguenza. D'altra parte, non soccombete alle pressioni da parte dei produttori di fare un cambiamento che potrebbe compromettere la bellezza del progetto semplicemente perché è tecnicamente più semplice.

8. Fate un contratto, assicurandovi che copra gli scenari peggiori. Avete bisogno di mettere in chiaro chi è responsabile di che cosa in modo che se qualche elemento va male, è chiaro di chi sarà il compito di porvi rimedio.

9. Mantenete chiara nella nostra mente la più ampia visione della vita liturgica della Chiesa, e garantite che i dettagli servano questa visione. I tecnici e le loro macchine potrebbero voler scendere a compromessi sui dettagli perché questi a loro non sembrano critici. Ma poiché il progettista conosce il quadro più ampio e il ruolo finale dell'opera all'interno della chiesa, è il progettista che sa quanto siano importanti questi dettagli per l'arricchimento della vita liturgica.

10. Quando un budget basso richiede un alto grado di meccanizzazione nella produzione, cercate comunque di introdurre quanto più possibile un lavoro fatto a mano. Includete questi dettagli nei luogo in cui defletteranno l'attenzione lontano dalle zone più meccanizzate. Vedete per esempio il choros per una chiesa in Belgio, dove ho usato maglie in acciaio forgiate a mano per compensare i pannelli in lamiera di acciaio tagliati con il laser.

11. Cercate l'autenticità. A volte è meglio adattare il design alla tecnologia moderna, piuttosto che utilizzare la tecnologia moderna per scimmiottare vecchi metodi. Con il choros in Belgio, per esempio, abbiamo lasciato cadere l'idea originale di imitare le candele elettriche a favore di un'illuminazione nascosta a striscia di LED intorno alla base del choros.

Choros nella chiesa ortodossa di sant'Amando, Kortrijk, Belgio, fatto di lastre di acciao tagliate con il laser e ricoperte con polvere metallica. Design di Aidan Hart.

Un choros di bronzo

L'arcivescovo Elisej mi ha chiesto di trovare alcune soluzioni per l'illuminazione nella sua cattedrale a Londra. Parte della soluzione proposta era di progettare e realizzare un Choros in ottone per il santuario, con la possibilità di farne altri simili in altre parti della navata. Dopo molte sfide tecniche e con l'aiuto di un esperto produttore, il choros è stato finalmente realizzato e installato in tempo per la visita del patriarca di Mosca il 16 ottobre 2016.

Choros, cattedrale ortodossa russa della Dormizione, Londra, di Aidan Hart.

Il choros è fuso in bronzo al silicio utilizzando il processo a cera persa. A causa della pressione del tempo, purtroppo tutto tranne i miei disegni originali doveva essere delegato a una società e fatto in gran parte a macchina. Sulla base di miei piani a matita hanno preparato i file CAD (Computer Aided Design) e da questi hanno creato le forme dei prototipi con il CNC, una sorta di robot operato da computer che è essenzialmente un router glorificato. Sono stati fatti stampi di queste forme in gomma al silicone, e poi sono stati fusi i positivi di cera. I bronzi sono stati poi fusi con il processo a cera persa. Un enorme processo!

Come quelli fatti da Andrew Gould e da me in passato, l'ispirazione per il design dei choros era il tipo medievale bizantino piuttosto che quelli in stile più barocco che le aziende più commerciali producono oggi. In passato io, come Andrew, ne avevo fatto modelli in acciaio, utilizzando tecniche di taglio delle forme di lamiera con il laser. Ma qui il budget ci ha permesso di fare le fusioni piuttosto che tagliare gli elementi. Questo ha permesso il lavoro a rilievo, cosa non possibile con i fogli di metallo tagliato.

Choros, chiesa ortodossa della santa Trinità, Danbury, CT, Stati Uniti d'America, di Andrew Gould.

Una sfida principale era quella di nascondere il più possibile il cablaggio elettrico. A tal fine, le croci d'angolo sono state fuse con un canale verticale attraverso il quale vengono passati i fili. La società di produzione ha trovato un metodo ingegnoso per farlo, così ho imparato la tecnica.

Una croce angolare del choros nella cattedrale di Londra, che mostra come i fili sono nascosti all'interno di un canale verticale.

La croce apicale del choros, che allo stesso modo ha un canale per nascondere i fili.

La funzione principale di questo particolare choros era quella di dareluce verso il basso, sulla santa mensa, così ho omesso le candele che di solito si trovano in cima a una Choros e ho utilizzato invece ciotole di vetro appeso, soffiato a mano da un artigiano locale. Queste ciotole sono leggermente colorate di bianco in modo che le lampadine non siano visibili. Per tenere ferme le lampadine a basso consumo energetico che gettano una luce verso il basso ho messo a punto un sistema di supporto che si trova sul bordo delle ciotole.

Ciotole di vetro soffiato a mano.

I pannelli a foglie di vite sono stati progettati per armonizzarsi con le sculture in legno e in pietra esistenti nella chiesa. Anche se i loro contorni sono stati fatti secondo il mio disegno a matita, a causa delle pressioni di tempo il prototipo per il processo di fusione a cera persa è stato fatto con modellazione al computer. Anche se tutti sembrano soddisfatti del risultato, penso che in retrospettiva i pannelli sarebbero stati ancora migliori se il prototipo fosse stato intagliato a mano. Ci sono dettagli importanti di ogni genere che vengono elaborati nel processo di intaglio a mano, e che si perdono nella modellazione al computer. Per esempio, io avrei probabilmente sfaccettato le vigne e le foglie per catturare la luce, mentre la modellazione al computer ha favorito le sezioni arrotondate.

I pannelli delle balaustre

La cattedrale è essenzialmente fatta a basilica, con colonne di ghisa sapientemente lavorate per imitare il porfido. Ma ha anche gallerie sopra le navate laterali, la cui balaustre di quercia si sono piuttosto scurite diventando di una tinta simile a quella delle colonne. Questo significava che la forte linea orizzontale dei parapetti comprometteva l'eleganza verticale delle colonne. Le balaustre dovevano essere rese più distinte dalle colonne.

Interno della cattedrale ortodossa russa della Dormizione a Londra, a metà delle ristrutturazioni.

La soluzione è stata quella di grattare la quercia per farla di nuovo tornare a un tono più leggero e sostituire i pannelli di compensato esistenti con filigrana in ottone. I nuovi pannelli erano basati sul disegno del choros. Sono stati fusi a livello locale con la tecnica della fusione a sabbia e poi sapientemente lucidati.

La balaustra della cattedrale, resa più leggera con i nuovi pannelli a filigrana d'ottone.

La fusione a sabbia è un processo molto più economico di fusione rispetto alla cera persa, ma tende a essere un po' più grezza, non sopporta molto bene i tagli, e ha bisogno di un livello più alto di pulitura (un processo chiamato sbavatura). Così nel decidere quale processo usare uno deve bilanciare i costi della fusione con il dettaglio richiesto, e anche il tempo necessario per la sbavatura e la lucidatura dei pezzi.

Anche se i lavori finali hanno avuto un discreto successo, avrei preferito più tempo per sintonizzare i piccoli dettagli del prototipo prima dell'inizio della fusione. Avevo delegato la realizzazione di questo modello a terzi, ma la pressione del termine non mi ha lasciato il tempo per una visita nel corso della realizzazione. Anche se avevo previsto che volevo le foglie e i rami sfaccettati piuttosto che arrotondati, e avevo mandato un'immagine come esempio, non mi sono assicurato che questo dettaglio fosse stato realizzato. Rivedete i principi 1, 2 e 4!

Le griglie dei radiatori

Come parte della ristrutturazione i radiatori del riscaldamento della navata nella cattedrale sono stati racchiusi in pannelli di quercia. Mi è stato chiesto di progettare e realizzare griglie di ottone per le cime. In un senso più ampio li ho basati su rami di vite per armonizzarli con gli intagli nell'iconostasi e nelle cornici in legno per le icone, ma ho usato come ispirazione i raffinati bordi decorativi che si trovano nei manoscritti miniati russi e bizantini.

Una griglia del radiatore, tagliata a getto d'acqua da una lastra di ottone. Design di Aidan Hart.

Ma ci sono stati requisiti pratici tanto quanto estetici. Le aperture dovevano essere abbastanza piccole in modo che non vi cadessero attraverso degli oggetti, ma grandi e abbastanza numerose per permettere all'aria calda di trasmettersi liberamente.

È stata usata la tecnologia a getto d'acqua per tagliare le forme in lamiera di ottone. In questo processo un getto d'acqua ad alta pressione trasporta sottili particelle abrasive che tagliano di netto il metallo. È più lento e più costoso del taglio con il laser, ma produce un bordo molto più pulito.

La società di taglio ha richiesto che la progettazione fosse presentato in quello che è chiamato formato di file DXF polilinea, quindi il mio collega e assistente Martin Earle ha eseguito la sua magia al computer sui miei disegni a matita per produrre questi file. Questo è stato un esercizio interessante, dove il disegno generalizzato era stato prodotto a matita, ma che poi abbiamo entrambi perfezionato sul computer. Il software ha permesso di mettere a punto le curve e lo spessore in modo molto più pulito e veloce che con la matita, e di copiare, replicare e innestare sezioni in pochi secondi. Ha salvato molto tempo senza perdita di qualità.

Il bastone patriarcale d'argento

L'arcivescovo Elisej ha anche commissionato un bastone episcopale d'argento come dono della cattedrale al patriarca Kirill in visita. Sua Eminenza ha voluto che il bastone rappresentasse il patrimonio ortodosso pre-scismatico del Regno Unito, così abbiamo deciso di includere disegni ispirati ai periodi celtico, anglosassone, romano e romanico.

Bastone episcopale d'argento per il patriarca di Russia, di Aidan Hart.

Cima del bastone patriarcale, argento massiccio.

Io ho fatto il disegno a matita, poi ho inciso il prototipo della cima a tau e Martin e io abbiamo realizzato le sfere. Abbiamo usato un materiale di schiuma densa. Si tratta di un materiale moderno, che anche se di per sé è piuttosto morto e senza carattere, è comunque molto utile per scolpire forme che saranno fuse. È forte e stabile ed è disponibile in vari gradi di densità e durezza. Il vantaggio principale in questo caso è che è senza grano, il che significa che può essere tagliato in qualsiasi direzione.

Il prototipo scolpito in un materiale di schiuma densa.

L'ispirazione per la cima a tau è stata una scultura in avorio risalente intorno al 1000 d.C., da Colonia, in Germania. Il disegno unisce la crocifissione da un lato alla risurrezione dall'altro. Adamo ed Eva sul lato della risurrezione sono rispecchiati dalla Madre di Dio e da san Giovanni sul lato della crocifissione.

L'ispirazione per la cima del bastone episcopale, un pastorale in avorio a tau da Colonia, Germania, del 1000 d.C. circa.

Il lato del bastone con la risurrezione.

I disegni delle sfere che coprono i giunti filettati si ispirano ad antiche opere romane, celtiche e sassoni.

Un design romano antico, di Aidan Hart, prototipo scolpito da Martin Earle.

Una sfera a nodi celtici, design e prototipi di Martin Earle.

Ho quindi commissionato a un piccolo studio di argentieri di fondere i pezzi e assemblare le parti. Le sfere e la cima sono stati fusi in argento massiccio con il processo a cera persa. Gli steli a spirale sono stati comprati già fatti in ottone, e gli argentieri hanno aggiunto la base in ottone. Hanno fabbricato le barre filettate che si avvitano all'interno le sfere per consentire al bastone di essere separato in quattro sezioni. Una volta che tutto è stato fatto, tutto è stato placcato in argento – naturalmente non le parti argento massiccio, ma i componenti in ottone.

I ritagli per i cuscini di schiuma nella custodia sono stati progettati sulla carta, trasformati in un file di computer CAD, poi tagliati da un robot. Questo ha fatto risparmiare tempo e quindi denaro, e ha garantito che gli spazi fossero tagliati con precisione in modo che le sezioni del bastone si incastonassero in sicurezza.

Tutti i processi sopra descritti sollevano la questione dei meriti relativi dell'informatica contro la matita durante la creazione dei progetti, del modellamento a mano contro quello a macchina e dei materiali sintetici contro quelli naturali, temi a cui ci rivolgeremo ora.

Matita o mouse?

Personalmente trovo essenziale la progettazione a mano piuttosto che al computer. Il computer può essere utile per mettere a punto alcuni disegni. Una volta digitalizzati, è possibile spostare gli elementi già disegnati in diverse posizioni e modificare i dettagli. E in ogni caso, un processo di fabbricazione a macchina richiede spesso la lettura di un formato generato da un computer – il CNC richiede un CAD, per usare il gergo tecnico. E a volte è utile avere lo stimolo e la conoscenza che il web offre così abbondantemente, se non in modo approfondito, almeno per esteso. In pochi secondi possiamo accedere a un centinaio di immagini di arti liturgiche per ispirazione. Il software può anche sollevare dalla noia di alcuni processi, liberando tempo per un lavoro più creativo.

Tuttavia, il computer è a mio avviso uno strumento goffo per originare un buon design. C'è una morbidezza di creatività quando la mano e la mente lavorano insieme per produrre disegni, dipinti o modelli. L'architetto Frank Gehry spesso produce i suoi primi disegni con pezzi di cartone contorto. Solo allora la sua squadra applica la forza della tecnologia informatica aeronautica per realizzare i suoi sogni di cartone.

C'è anche qualcosa di potente in molte idee incanalate in un punto fine – il pennello, matita o penna. Il software di computer offre una vasta gamma di possibilità, ma nelle prime fasi di progettazione tali possibilità possono troppo facilmente dissipare e distrarre la mente. Il software e Internet offrono il mondo a portata di mano. Lo schermo del computer ci induce a espanderci, in un'estasi di infinite possibilità, mentre il pennello o la penna raccolgono la moltitudine in un punto solo.

Per l'artista liturgico l'ambiente per il processo di progettazione dovrebbe generare un clima di quiete, preghiera, contemplazione, messa a fuoco. Il design liturgica è un atto di instasi, non di estasi. Il disegno manuale – che sia a matita, a pennello o a modello – mantiene questo processo in modo più interno rispetto al disegno al computer, che tende a esteriorizzare l'attività. Per fare arte liturgica si deve cercare di avere la musica del cielo dentro di sé, ascoltare, e disegnare solo ciò che si armonizza con quella musica. In questo senso l'arte liturgica è tanto un atto di preghiera quanto un atto artistico, un atto di comunione quanto un atto di creazione.

A mano o a macchina

L'archimandrita Basilio, abate emerito del monastero di Iviron al Monte Athos, mi ha spesso ricordato che esiste una perfezione imperfetta e un'imperfezione perfetta. Le macchine tendono verso la perfezione imperfetta, e lavoro manuale verso l'imperfezione perfetta. Prendiamo per esempio un candelabro a sette braccia in ottone che ho fatto per una cappella. Sarebbe stato molto più facile usare pietre rotonde e incastonature già preparate. Ma lo studio delle pietre incastonate medievali mi ha convinto che il loro fascino sta nella loro irregolarità. Così ho scelto pietre semi preziose irregolari, e ho fatto a mano ogni incastonatura in argento.

Candelabro a sette braccia e tabernacolo, di Aidan Hart.

Dettaglio delle pietre: ambra, quarzo e onice.

Credo che se le finanze non causano impedimento, tutti preferirebbero oggetti fatti a mano a quelli fatti a macchina. Tuttavia, le finanze sono spesso un grande fattore, e qualche volta abbiamo quindi bisogno di rivolgerci alle macchine per avere una mano. Dalla mia esperienza ci sono una serie di cose che possono aiutare a impedire che il lavoro a macchina comprometta la qualità estetica:

1. Ovunque possibile, fate a mano il prototipo. Questo può quindi essere sottoposto a scansione. La tecnologia moderna è abbastanza buona per fare copie accurate.

2. Se per qualche ragione una parte del ​​disegno o tutto il disegno si deve fare direttamente a computer (per esempio, trasportare il disegno pietra per un'iconostasi), fate stretto riferimento a capolavori per i dettagli. Per esempio, quanto profondamente questi capolavori sono scavati nella pietra? Ho visto troppi robot fare tagli a rilievo che sono troppo poco profondo. Questo non è colpa della macchina, ma del progettista.

3. Chiedetevi se una macchina farà il lavoro meglio o bene quanto voi. Se è possibile, ed è più economica, allora utilizzatela. Un semplice esempio è il taglio della schiuma per il bastone patriarcale di cui sopra, o della sgrossatura con il CNC come descritto di seguito.

4. A volte una macchina può essere usata per fare la sgrossatura, e quindi la modellazione artistica può essere completata a mano. Fintanto che l'artista ha creato il bozzetto, la sgrossatura del lavoro finale è fatica pura, e può essere realizzata altrettanto bene, se non meglio, da una macchina. Questo permette all'artigiano di trascorrere più tempo sul modellamento artistico. Ho fatto così con un blocco di pietra di sette tonnellate da cui dovevo scolpire una statua per la cattedrale di Lincoln. Ho  modellato a mano un bozzetto in creta di mezza misura, che ho poi fatto in gesso. Ho lavorato ulteriormente sul gesso e poi questo è stato scansionato e trasformato in un file CAD. Questo a sua volta è stato dato a una società che utilizza un robot CNC per sgrossare i blocchi di pietra in scala entro 25 mm (un pollice) dalla superficie finale. Da lì il mio assistente e io abbiamo scolpito tutto a mano con martello e scalpello. I tradizionali scalpelli a punta, ad artiglio e piatti non sono stati migliorati da secoli. Abbiamo usato uno scalpello pneumatico per una o due sezioni profonde, ma il rumore orribile di questa macchina distrugge l'atmosfera meditativa e riflessiva richiesta per prendere il gran numero di decisioni necessarie nel processo di intaglio. Questo pone l'intagliatore a un'ulteriore distanza dall'intimità con la pietra. Quindi abbiamo tenuto il suo utilizzo al minimo assoluto e ci siamo accontentati di usare i nostri scalpelli a mano e mazze.

Scultura abbozzata da un robot per la Madonna di Lincoln, Cattedrale di Lincoln, Regno Unito

Madonna di Lincoln, Cattedrale di Lincoln, Regno Unito. Statua completata a mano, prima della policromia, da Aidan Hart e Martin Earle.

5. Non presumete che le macchine debbano essere per forza monotone, ripetendo lo stesso disegno. Ho visto esattamente la stessa sezione di design biomorfico inutilmente ripetuta da un robot per tutta la lunghezza di un epistilio di iconostasi. Sarebbe stato di ben poco più costoso programmare il robot per variare un po' i dettagli.

6. Cercate di coniugare macchina e lavoro manuale nello stesso pezzo. La lavorazione a macchina aiuta a mantenere basso il prezzo, mentre le parti artigianali – se sono in luoghi visibili – possono dare al lavoro finito gran parte della grazia e tattilità di un pezzo fatto completamente a mano. La maggior parte dell'iconostasi qui illustrata è stata tagliata a mano utilizzando una pialla. Il vantaggio di questi strumenti è che, rispetto ad un router elettrico o una toupie (fresatrice), creano una leggera ondulazione sulla superficie, che invita ad accarezzarla. Inoltre, la fresatura brunisce la superficie, che la rende ancora più tattile, e gioca con la luce in un modo che il taglio meccanico non raggiunge. Ho anche rifinito la maggior parte delle superfici piane con un raschietto che brunisce nuovamente la superficie e produce un rivestimento superiore a quello delle carte abrasive. Il resto del lavoro è stato fatto con macchinari moderni – seghe da banco, pialle e spessori e così via.

Materiali naturali e sintetici

Seguendo l'adagio di un'imperfezione perfetta, i materiali naturali vincono a mani basse rispetto ai materiali sintetici. La loro varietà naturale dà loro la vita. Mi ricordo di padre Paissio (ora san Paissio) del Santo Monte che mi diceva che quando Dio fece le luci per la notte ha spaziato le stelle in modo irregolare, variando il loro colore e dimensione. Questo è qualcosa di delicato per gli occhi. Ma quando l'uomo moderno fa le luci per la notte depone i lampioni esattamente alla stessa distanza, alla stessa altezza e alla stessa intensità. Questo è monotono e quindi faticoso.

Questo articolo si occupa principalmente di arredi sacri e di oggetti metallici in particolare. I metalli sono molto pratici, perché per la maggior parte sono durevoli e forti, e questo è il motivo per cui

ottone e argento sono spesso utilizzati per cose come l'illuminazione della chiesa, coperture e recipienti. Anche se i metalli devono essere estratti dal loro minerali attraverso la tecnologia, sono tuttavia "naturali": sono elementi che esistono in natura e non sono sintetizzati da noi. Tuttavia, per loro natura sono molto uniformi e quindi tendono verso la monotonia se non gestiti correttamente.

L'uniformità del metallo aiuta a spiegare perché, da millenni, gli artigiani hanno avuto la tendenza ad abbellire i loro oggetti metallici. Li scolpiscono o vi creano forme, li patinano con ossidi, ondeggiano le loro superfici per giocare con i riflessi di luce, creano interesse contrastando sfondi opachi con primi piani lucidi. Quindi abbiamo bisogno di conoscere i punti di forza e di debolezza, le predilezioni dei nostri materiali.

Lampada d'argento, Iviron, Monte Athos, che mostra una scritta intagliata sulla banda in argento massiccio. Di Aidan Hart.

Lampada in ottone, di Aidan Hart, che mostra i giochi di luce sulle sfere e croce.

Sezione dei choros di Londra, che mostra il contrasto tra superfici lucide e opache.

La placca, in oro su rame patinato, per le porte della chiesa ortodossa di san Serafino a Santa Rosa, Stati Uniti d'America. Di Aidan Hart.

Croce apicale che mostra il gioco della luce sulla superficie arrotondata. Cattedrale ortodossa della Dormizione, Londra. Di Aidan Hart.

Questo processo può essere paragonato alla seconda fase della vita spirituale, chiamata teologia naturale o illuminazione. In questa fase siamo chiamati a discernere i loghi o parole divine di ogni cosa creata. Questo è il suo nome essenziale. Siamo chiamati a far emergere tutto il potenziale del materiale, senza lasciarlo nel suo stato crudo, semi-articolato, e senza costringerlo a fare qualcosa contro la sua natura.

Conclusione

Indubbiamente, icone, affreschi e pitture murali devono essere fatti a mano. Ma le cose sono più complesse quando si entra nel mondo degli arredi delle chiese, poiché un certo grado di lavoro a macchina è di solito necessario per mantenere le cose a prezzi accessibili. Tuttavia, penso che se sia il committente sia l'artigiano vogliono la massima qualità all'interno del budget, allora saranno in grado, con buon senso e seguendo i principi sopra descritti, di produrre un lavoro veramente liturgico. Ciò sarà in risonanza con il culto divino, di cui il culto sulla terra è un partecipante.

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