iconostasi policroma in una cappella sul Monte Athos
Tra le arti liturgiche tradizionali, una che oggi si distingue come particolarmente sana e prolifica è l'intaglio decorativo. Soprattutto in Grecia, i laboratori producono arredi sacri finemente intagliati in quantità impressionanti. Quasi ogni chiesa greca in tutto il mondo è ornata da un'iconostasi intagliata e da congruenti arredi liturgici. La qualità della lavorazione è molto variabile, ma penso che sia giusto dire che anche gli esempi più comuni di questa scultura greca moderna sono molto belli, e che spesso costituiscono le più belle opere d'arte che si trovano nelle chiese greche contemporanee. Altre nazioni ortodosse hanno rilanciato con successo i propri stili di intaglio liturgico, e magnifiche iconostasi scolpite ora abbondano anche in Russia e in Romania.
Tuttavia, non posso fare a meno di osservare che c'è una differenza evidente tra le sculture ortodosse contemporanee in legno e gli esempi storici da prima del XX secolo. Questa differenza è il colore - in particolare, la doratura e la pittura. le iconostasi storiche in legno intagliato (tipicamente risalenti dal XVII al XIX secolo) erano solitamente dipinte in vari colori ('policrome') e/o dorate. Al contrario, le iconostasi intagliate e i mobili connessi che sono stati fatti in tempi più recenti non sono quasi mai arricchiti in questo modo, ma piuttosto sono rifiniti con vernice trasparente.
porte sante, Jaroslavl, Russia, XVII secolo
A mio parere, gli arredi storici policromi e dorati sono più efficaci rispetto ai moderni esempi verniciati. Non intendo esprimere giudizio sulla bellezza oggettiva della scultura in legno dipinta rispetto a quella non dipinta, ma piuttosto considerare il loro impatto visivo, in particolare nel contesto liturgico e architettonico di una chiesa ortodossa. Nel confronto tra gli esempi moderni e quelli storici, trovo tre motivi per cui quelli moderni sono problematici:
• Leggibilità
Perché gli ornamenti siano visivamente appaganti, devono essere chiari e leggibili nel contesto in cui appaiono. In una chiesa ortodossa, l'iconostasi è vista dalla maggior parte dei fedeli ad almeno 6 metri di distanza. A questa distanza, la scultura finemente dettagliata è molto difficile da vedere. Il problema è aggravato dall'illuminazione scarsa e diffusa tipica di una chiesa ortodossa. le parti scolpite sono molto sensibili alla luce. Sembrano meravigliose quando sono colpite da un'intensa luce radente, ma abbastanza noiose quando sono illuminate di faccia o sotto luce diffusa. Così un'iconostasi scolpita che può sembrare fantastica nella bottega dello scultore spesso sembra deludente quando è installata in una chiesa. La decorazione a volte diventa così illeggibile a distanza da sembrare una struttura noiosamente indifferenziata.
una moderna iconostasi greca squisitamente intagliata al monastero di sant'Antonio, in Arizona
la stessa iconostasi a distanza. L'intaglio è impossibile da leggere, e appare solo come una fibra opaca indistinta
La doratura rovescia completamente il rapporto ottico. La scultura dorata (che sarebbe addirittura dolorosa da vedere in pieno sole) sembra assolutamente trasfigurata nella penombra di una chiesa. Le migliaia di creste e concavità sono come piccoli specchi e lenti che raccolgono lampi di luce da ogni fiamma di candela. L'effetto complessivo è di un'intensa ricchezza legata al mistero e all'energia divina. La doratura è generalmente evidenziata da sfondi colorati, e questo aiuta la leggibilità delle sculture - i colori forniscono una guida visiva alla gerarchia formale e alle suddivisioni all'interno dei pannelli ornamentali.
l'iconostasi dorata e dipinta alla cattedrale patriarcale di san Giorgio, Istanbul
da lontano, quest'iconostasi sembra vivere di luce infuocata e di energia, e stabilisce un magnifico ethos liturgico in una struttura che altrimenti sarebbe noiosa, con la sua combinazione di piatti colori grigi
• Integrazione
Uno scopo visivo primario dell'iconostasi è di servire come molte icone completamente integrate in un'unica icona. Dovrebbe apparire come una finestra verso il cielo – i santi e gli angeli che circondano l'altare resi visibili ai nostri occhi terreni. Non dovrebbe apparire come una parete opaca con una serie di piccole 'finestre' (icone), ma come una parete completamente trasparente al cielo, attraverso la quale la gloria di Dio risplende senza inibizioni. Questa intenzione è più evidente nelle iconostasi russe medioevali, che essenzialmente sono solo file di icone che toccano altre icone. Quel poco di telaio strutturale visibile è dipinto o dorato per farlo discretamente fondere con le icone il più possibile. Così tutto l'insieme non si vede come una parete, ma come una grande icona.
iconostasi del XV secolo alla cattedrale della Trinità a Sergiev Posad, Russia. Tipica di un'iconostasi russa antica, la struttura tra le icone è quanto più discreta possibile
A partire dal XVII secolo, la struttura dell'iconostasi è diventata più elaborata e le icone sono diventate più piccole. Questo in un certo senso è deplorevole, ed è sintomatico del declino generale dell'iconografia. Tuttavia, queste iconostasi post-medievali sono di grande successo visivo. Poiché la struttura è finemente intagliata, dipinta e dorata, il legno si integra perfettamente con le icone. C'è ancora il senso che le icone e l'iconostasi sono la stessa cosa –condividono gli stessi materiali e colori, e hanno ancora un impatto sui nostri sensi come una grande visione scintillante del cielo.
iconostasi intagliata e policroma del XVII secolo, Jaroslavl, Russia. I colori decorativi utilizzati sulla scultura corrispondono esattamente ai colori nelle icone
particolare della precedente iconostasi. Notate come gli sfondi di colore tra i rilievi scolpiti e dorati aiutano a organizzare visivamente la complessa decorazione
Xinovrysi, Grecia, Chiesa della Dormizione. Quest'iconostasi, realizzata nel 1819, ha un insolito schema di colore scuro, che si integra perfettamente con le tinte scure delle icone
Al contrario, la scultura in legno con vernice trasparente non si integra molto bene con le icone. Un'iconostasi intagliata e coperta di vernice trasparente può, nella peggiore delle ipotesi, sembrare a un muro opaco con un'icona occasionale montata su di esso. Anche se la scultura può essere bella in sé e per sé, se la bellezza non si unisce visivamente alle figure sante nelle icone, allora è difficile vedere quella bella scultura come parte di una finestra sul cielo. La si vede più come una cornice gigante – un confine alle finestre delle icone, piuttosto che una loro estensione.
Questo problema di non-integrazione visiva varia molto da caso a caso. Ho notato, per esempio, che le iconostasi scolpite in legno di colore giallo dorato chiaro si integrano molto meglio con le icone dorate rispetto alle iconostasi in legno scuro. Inoltre, le iconostasi che hanno grandi icone relativamente vicine l'una all'altra si integrano molto meglio di quelle con piccole icone separate da ampie zone di intaglio. Penso che sia giusto dire che quanto più alto è il rapporto tra lo spazio della struttura e quello delle icone, tanto più importante è che la struttura stessa appaia simile a un'icona.
l'iconostasi della chiesa di san Basilio il Grande, Curtea de Argeș, Romania. Si tratta di un'iconostasi di successo, perché il colore oro caldo del legno si integra bene con le icone, e il design semplice dell'iconostasi non crea distrazione nei rapporti tra le icone
La virtù dell'integrazione si applica pure ad altri arredi. Gli stasidia, per esempio, sono spesso posti di fronte a pareti affrescate con iconografia. Gli stasidia più vecchi a volte sono dipinti in colori che si fondono con gli affreschi, e quindi sembrano ricchi e belli senza richiamare molta attenzione su se stessi. Se i stasidia fossero in legno con vernice trasparente, potrebbero sembrare piuttosto come un ostacolo visivo davanti agli affreschi. Ma naturalmente, questo dipende dal contesto. Una chiesa nuova e luminosa con pareti bianche starà meglio con stasidia in legno non dipinto.
vecchi stasidia dipinti in un monastero in Moldova
• Gerarchia
L'arte liturgica ha una gerarchia visiva. Essa ci mostra ciò che è importante per mezzo della ricchezza visiva – il colore e gli ornamenti. Tradizionalmente, l'iconostasi è al centro visivo della chiesa. In un certo senso, l'iconostasi serve come un araldo visivo per l'altare. L'altare, il cuore liturgico della chiesa, è piccolo e in gran parte oscurato. Quindi l'iconostasi serve a proclamare la sua gloria – come una processione con le bandiere e le trombe marcia davanti a un re nascosto nella sua carrozza. Un'iconostasi dà a una chiesa l'orientamento liturgico, ed è il punto di riferimento per i fedeli durante la maggior parte delle funzioni. Deve essere la superficie più ricca e splendida nel suo contesto architettonico.
iconostasi policroma del XVII secolo, san Nicola del Tetto, Kakopetria, Cipro
Un'iconostasi dorata e dipinta riuscirà quasi certamente a ottenere questa distinzione. Ma un'iconostasi non dipinta può dover lottare per raggiungere la preminenza visiva. Se le pareti della chiesa sono riccamente dipinte, e l'iconostasi non è che uno tra i tanti pezzi di mobilio intagliato, può non apparire sufficientemente prominente.
iconostasi greca moderna al monastero di sant'Antonio, in Arizona. Il legno scuro intagliato sembra noioso e indistinto se visto da lontano e in penombra, così l'iconostasi non riesce a raggiungere una posizione visiva dominante. Al contrario, gli audaci modelli di parquet sul soffitto di legno sono altamente leggibili, e quindi è il soffitto, e non l'altare, a essere inevitabilmente al centro di questa chiesa. Questo esempio mostra anche come un'iconostasi in legno scuro riesce a separare le icone l'una dall'altra, e quindi ogni icona appare isolata contro il quadro scuro. Se quest'iconostasi fosse dorata, entrambi i problemi sarebbero risolti.
Dopo aver presentato queste osservazioni, ci si può chiedere quali sono le ragioni per le quali il legno intagliato oggi è raramente dipinto o dorato? Vorrei suggerire le seguenti spiegazioni:
• Logistica
Gli intagli ecclesiastici sono realizzati in laboratori che li producono in una certa quantità e li spediscono in tutto il mondo, dove vengono assemblati in loco. La doratura è fragile e il legno dorato è difficile da spedire e difficile da maneggiare. E la pittura policroma è sensibile al contesto del colore e dell'illuminazione dell'edificio della chiesa specifica, quindi deve essere fatta in loco e in collaborazione con gli iconografi. Così non è nell'interesse di questi laboratori offrire la pittura e la doratura come opzioni.
• Costo e sforzo
La doratura di grandi aree di legno intagliato è piuttosto costosa. La policromia, anche se meno costosa, è quasi un'arte morta, ed è difficile trovare artigiani qualificati per farla. Se il bilancio è limitato, probabilmente sarebbe meglio pagare meno per l'intaglio e riservare un po' di soldi alla doratura o alla pittura. Ma questo significherebbe che la chiesa deve assumere più artigiani e dare loro il tempo e lo spazio per fare il loro lavoro. È molto più facile spendere tutti i soldi per un ampio intaglio e ricevere i pezzi finiti pronti a essere montati.
• Disagio verso i colori
È evidente che qualcosa è accaduto al nostro senso del colore nell'età moderna. Nei secoli passati, ogni tipo di edificio, arredamento e abbigliamento era riccamente colorato. Ma nel XIX secolo, il colore ha cominciato a essere associato alle classi inferiori. Il 'uon gusto' moderno significava semplici colori sobri, e da circa il 1810, un gentiluomo o un uomo d'affari non avrebbe indossato abiti che non fossero bianchi e neri. La splendida colorazione antica viveva solo tra i contadini e
gli zingari, ed era diventata un imbarazzo per la società progressista. Per fortuna, abbiamo sopravvissuto questo pregiudizio palese, ed è ora di moda 'amare' il colore. Tuttavia, abbiamo perso la capacità intuitiva di lavorare con il colore. Pochissime persone hanno oggi la capacità di selezionare buoni colori ricchi per qualsiasi scopo decorativo, e molte persone hanno una paura mortale di provare. Inoltre, il colore è immensamente divisivo quando troppe persone hanno voce in capitolo al riguardo. Le opinioni sul colore tendono ad essere espresse con testardaggine ed egoismo, ed è del tutto impossibile per un comitato scegliere per bene una combinazione di colori.
iconostasi in una cappella sul monte Athos. Sarebbe molto difficile per gli americani moderni scegliere colori così audaci, ma belli e armoniosi
• Amore per i materiali naturali
La nostra cultura ha reagito contro l'artificiosità dell'età moderna coltivando un particolare apprezzamento delle cose naturali. Ai vecchi tempi, il legno era onnipresente nella vita della gente, e ci si dilettava nel coprire il suo normale colore marrone con vernici colorate. Oggi, le cose fatte a mano in legno sono speciali e rare, mentre il colore luminoso è diventato la caratteristica della spazzatura di plastica. Quindi è comprensibile che noi abbiamo una venerazione per la bellezza naturale del legno, che le persone di un tempo non avevano. (Ma tutte le cose devono essere mantenute in giusta proporzione. L'apprezzamento della bellezza naturale è una cosa molto buona, ma non tutta la lavorazione del legno è fatta con lo scopo di tale apprezzamento. In un contesto liturgico, ci sono a volte preoccupazioni estetiche che devono avere la precedenza sulla bellezza del legno).
san Demetrio a Diavata (nei pressi di Salonicco) – iconostasi realizzata nel 1853
Conclusione
Come per tutte le cose legate all'arte e alla Tradizione, è importante non fare di una semplice osservazione un dogma. Quindi io non voglio presentare alcuno di questi pensieri per condannare le sculture ecclesiastiche in legno non dipinto. Ma sto suggerendo che un più attento studio degli esempi storici ci può mostrare un modo per migliorare ciò che già facciamo per bene. Come consiglio pratico, vorrei offrire i seguenti:
Nel considerare se acquistare mobili intagliati per una chiesa, esaminate in primo luogo l'illuminazione. Se l'illuminazione in quella posizione è scarsa, diffusa, o arriva di faccia, la scultura con vernice trasparente non risalterà molto bene. In tal caso, considerate la doratura della scultura, o l'utilizzo di qualche altra tecnica ornamentale oltre l'intaglio. Alcune delle iconostasi di maggior successo non hanno alcun ornamento, ma solo un quadro semplice piatto in legno con buona venatura e colore. Se le icone sono grandi e belle, a volte è meglio lasciare che parlino da sole.
Quando si sceglie un design di mobili intagliati per una chiesa più grande, scegliete motivi scolpiti grandi e audaci che saranno leggibili a distanza. E quando progettate un'iconostasi, ricordate che ci si dovrebbe concentrare sulle icone. Le icone dovrebbero essere più le grandi possibili, e il legno intagliato dovrebbe essere limitato ad una quantità modesta di struttura intorno le icone, e ai pannelli decorativi al di sopra e al di sotto di esse. Le forme dell'iconostasi dovrebbero tendenzialmente essere squadrate e semplici. Troppi archi e colonne fanno sembrare pesante il legno, e travolgono le icone.
Considerate attentamente il colore del legno e la finitura. Un colore dorato chiaro è quasi sempre migliore. Legno dorato si integra bene con le icone dorate, e dà un ambiente caldo e accogliente a una chiesa. E l'intaglio ha molte più probabilità di essere visto in penombra se il legno è chiaro, piuttosto che scuro. Ci sono pochissimi casi in cui il legno scuro o la vernice scura possono essere vantaggiosi nel contesto di una chiesa ortodossa.
Considerate anche il tipo di legno e le sue venature. La maggior parte della scultura moderna è costituita da legno di tiglio. Questo legno è abbastanza noioso, senza venature visibili. Così ha un bell'aspetto solo se è completamente intagliato (e meglio ancora, dorato e dipinto). D'altra parte, i legni con venature ricche non richiedono un intaglio per apparire belli. (In America abbiamo una tradizione molto speciale di mobili realizzati in legni duri pregiati. Quindi penso che qui ci sia una giustificazione per la costruzione di mobili di legno come ciliegio, noce o acero striato, e lasciandoli in maggior parte non intagliati. E certamente non usate mai una vernice scurente, che oscura la venatura e impedisce che il legno raggiunga mai la sua patina naturale nel corso del tempo).
iconostasi contemporanea in Russia. Un uso limitato del colore conserva la bellezza del legno, mentre rende più stretto il rapporto tra l'intaglio e le icone
E, naturalmente, prendete in considerazione la doratura e la policromia. Anche se una particolare iconostasi sembra stare benissimo senza di esse, o anche se il costo della loro realizzazione sembra impossibile, ci può essere ancora un grande vantaggio con l'aggiunta di un po' di colore. Per esempio, gli sfondi di alcune aree scavate possono essere di colore rosso, e alcuni dettagli particolari possono essere dorati. Un po' di policromia può avere un grande effetto.
una graziosa iconostasi dipinta in una chiesa di tronchi carpato-russina, Slovacchia
un'iconostasi intagliata e dorata ha una tale presenza da poter mantenere il dominio visivo anche quando è ricoperta da mobili e lampade. Hilandar, Monte Athos
una vecchia iconostasi dipinta in un'antica chiesa bizantina, Nessebur, Bulgaria
particolare della precedente
un'iconostasi tardo-barocca, cattedrale di sant'Andrea in Ucraina. Quest'iconostasi rappresenta il punto più basso dell'iconografia, dove quest'ultima è stata ridotta a piccoli quadri in stile occidentale di natura quasi puramente decorativa. Ma l'iconostasi in sé, dipinta in rosso fuoco e dorata, trasmette ancora molto del simbolismo divino e dell'ethos liturgico delle iconostasi precedenti. Questo sta a dimostrare il valore di una magnifica iconostasi, e la sua capacità di fare miracoli per una chiesa, anche se le sue icone sono di poco merito
un paio di cornici scolpite contemporanee al monastero Andronikov a Mosca. Si noti come i colori utilizzati per evidenziare le sculture siano coordinati con i colori delle icone
iconostasi a san Demetrio, Armolia, Chios 1840
iconostasi del XVII secolo nel monastero della Panaghia Tourlianis, Mykonos, Grecia. Un tour de force di intaglio, doratura e colore
dettaglio delle porte sante dall'iconostasi precedente
|
