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  Visioni bibliche: pitture murali esterne al monastero della Trasfigurazione

di Hélène Bléré

Orthodox Arts Journal, 3 maggio 2021

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Tra il 2016 e il 2018 ho realizzato una serie di pitture murali con scene dell'Antico Testamento per le pareti esterne di una cappella in Dordogna, in Francia. La cappella si trova nel monastero ortodosso della Trasfigurazione, fondato dall'archimandrita Elie, ed è una dipendenza del monastero di Simonos Petras sul Monte Athos. Gli affreschi, che rappresentano diversi passaggi biblici, sono dipinti come un fregio a partire dal lato sud della cappella, circondandola tutta, e terminando sul fronte occidentale con tre pannelli che circondano l'ingresso.

Il testo che segue è un commento spirituale sulle pitture murali. Chi è testimone dell'iconografia sperimenta insieme la creatività e la tradizione che è ancorata nella Chiesa.

Immagine 1 – Cappella – veduta aerea

Immagine 2 – Cappella – ingresso

Qualche parola sull'ideazione e realizzazione del progetto

La superficie totale del fregio è di circa 35 metri quadrati. L'altezza è di 1,2 metri; la lunghezza totale è di circa 31 metri lineari. Inoltre sono presenti tre riquadri che circondano l'ingresso della cappella.

Immagine 3 – Veduta generale del lato sud

Come è abbastanza comune con le pitture e le decorazioni murali esterne, la posizione e la disposizione di questo fregio non possono essere viste nel loro insieme. Rispetto alla cappella è necessario circumambularla per avere una visione completa. Una caratteristica unica è che l'iconografia è posta all'esterno dell'edificio dove le superfici visive adiacenti sono il tetto, e in alcuni punti il ​​cielo, piuttosto che il soffitto. Inoltre, le condizioni di illuminazione naturale variano a seconda della stagione, modificando i colori e le forme luminose esterne.

L'iconografia delle scene bibliche si basa su un'approfondita ricerca sui vari modelli creati dalla Tradizione della Chiesa. Gli affreschi e i mosaici del monastero di Osios Loukas in Grecia (XI e XII secolo) e il Menologio di Basilio II hanno ispirato la stilizzazione dell'opera.

Ho creato nuove composizioni iconografiche dagli antichi modelli. È importante ricordare che un iconografo creativo deve rispettare le "regole" o "canoni" istituiti dalla Chiesa, perché è il canone che conserva e garantisce l'autenticità del messaggio trasmesso dalla Chiesa ortodossa. Con questi commenti sottolineo qui il carattere paradossale della creatività iconografica, in cui ogni icona conforme ai canoni della Chiesa è di fatto una vera creazione o una ri-creazione di un modello.

Immagine 4 – Progetto su carta

La realizzazione tecnica di questo progetto è avvenuta in più fasi. Ogni scena è stata disegnata su carta in formato ridotto ed è stata poi proiettata sulla parete della cappella nel luogo previsto. Infine, l'immagine proiettata è stata ridisegnata dopo aver integrato tutte le modifiche necessarie.

Immagine 5 – Disegno sul muro

Immagine 6 – Inizio della verniciatura con i colori

A causa delle difficoltà tecniche della verniciatura dell'esterno di un edificio, era importante selezionare una vernice durevole e resistente alle fluttuazioni di temperatura e clima. Le vernici tedesche Keim sono state scelte per la loro durata e per le loro proprietà tecniche speciali. È un prodotto che solidifica in quanto aderisce alla superficie preparata e non necessita di essere protetto da alcuna vernice. Le immagini seguenti mostrano le possibilità quando si lavora con la vernice Keim.

Immagine 7 – Gradazioni di colori ottenute dalle miscele

Immagine 8 – Preparazione dei colori

Immagine 9 – Dettagli delle pieghe dei capi

Immagine 10 – Dettaglio di pieghe e luci

Immagine 11 – Particolare di un volto

È importante ricordare che tutte le fasi del lavoro, la preparazione della superficie, la costruzione del ponteggio, la protezione del cantiere dalla pioggia o dal sole e altro, hanno richiesto molta collaborazione. Questo progetto non sarebbe stato possibile senza l'assistenza di un gruppo di aiutanti ispirati.

Immagine 12 – Stesura dei colori

Immagine 13 – Stesura dei colori

Immagine 14 – Ponteggio dal lato sud

Il programma iconografico

La disposizione iconografica sul fregio della cappella costituisce una serie di scene dell'Antico Testamento, la cui disposizione non rispecchia l'ordine cronologico dei racconti biblici. Questo punto deve essere sottolineato. Non è una serie di illustrazioni di natura pedagogica. Piuttosto, il progetto ritrae una selezione di eventi che dovrebbero indurre l'osservatore a riflettere sulle teofanie (rivelazioni di Dio) dell'Antico Testamento, usate da Dio per portare il suo popolo alla salvezza. La funzione iconografica dei dipinti è quella di manifestare la presenza divina.

I testi dell'Antico Testamento sono il fondamento, la base su cui si costruisce la rivelazione del Nuovo Testamento. Questo è un approccio praticato nella tradizione ortodossa. Cioè, ogni persona, ogni cosa e ogni evento biblico, è inteso come l'ombra delle cose a venire; prefigurano Cristo e la sua missione terrena di salvezza, la sua rivelazione in maniera nascosta.

La disposizione delle scene sul fregio dell'esterno della cappella evoca un'immagine simbolica, quella di una corona arricchita da pietre preziose. Ogni pietra è unica, ma la sua brillantezza non può essere apprezzata senza il suo rapporto con le gemme che la circondano. Come una pietra che brilla di mille sfaccettature, ogni scena biblica può essere contemplata nella sua unicità. Tuttavia, può anche essere apprezzata come un misterioso legame stabilito tra ogni scena.

Immagine 15 – Veduta generale nord – prospetto est

Immagine 16 – Vista generale – prospetto nord

In tutta la Bibbia si manifesta la parola di Dio. Lo stesso soffio divino passa dal libro della Genesi al libro dell'Apocalisse. Anche se gli autori dei libri si differenziano per le loro personalità contrastanti – Isaia, Osea, Davide, Giovanni o Paolo – si rispondono e si chiariscono reciprocamente, perché è lo stesso Spirito di Dio che li anima. Questa unità e questo accordo sono stabiliti tra i vari pannelli.

Breve enumerazione delle scene bibliche

L'impianto iconografico inizia sul lato sud della cappella e prosegue sulle pareti del lato est che formano il santuario. Prosegue poi sul lato nord prima di chiudersi sul lato ovest della cappella con tre riquadri di icone che circondano l'ingresso. È importante notare che il movimento circolare della pianta, partendo da sud e andando verso nord, rappresenta il movimento delle processioni liturgiche.

Immagine 17 – Pianta delle scene

Sul lato sud, il primo e il secondo pannello si riferiscono all'inizio del libro della Genesi e raffigurano la creazione del mondo, la creazione di Eva, la cacciata di Adamo ed Eva dal Paradiso, Caino che uccide Abele, il patriarca Set, Noè e l'Arca, e Noè che pianta la vite.

Il terzo pannello è dedicato a Mosè che guida il popolo ebraico nel suo passaggio attraverso il Mar Rosso come raccontato nel libro dell'Esodo, e la figura di Mosè è preminente.

Sopra la porta del santuario sono raffigurati i portatori di grappoli di vite. A destra della porta c'è l'apparizione dell'angelo del Signore a Balaam che è seduto sulla sua asina. Entrambi gli eventi sono raccontati nel libro dei Numeri.

Il grande Mosè è sull'angolo del muro del santuario, mentre colpisce la roccia e riceve le tavole della Legge. La scena seguente rappresenta Mosè e Aronne che officiano come celebranti nella tenda della testimonianza. Questi eventi sono descritti nel libro dell'Esodo.

Sul lato est della cappella, nell'esatto asse del presbiterio, è raffigurata l'ospitalità di Abramo del libro della Genesi.

Sul lato nord-est e all'inizio del lato nord della cappella sono rappresentate tre scene dal libro dei Re: il sacrificio di Elia sul Monte Carmelo, l'ascesa di Elia sul carro di fuoco e la guarigione di Naaman da parte del profeta Eliseo con l'ascia ritrovata. Sopra una delle finestre del presbiterio sono presentati i tre fanciulli nella fornace del libro di Daniele.

Al centro della parete nord della cappella sono raffigurati tre episodi del libro di Giosuè: il passaggio dell'arca sul Giordano, Raab e le spie nella città di Gerico, e l'apparizione dell'angelo a Giosuè, figlio di Nun. Seguono il profeta Osea dal libro di Osea e il pentimento del re Davide dal libro di Samuele.

La parete nord termina con una scena del libro di Daniele, Daniele nella fossa dei leoni, e una del libro di Ezechiele, la visione di Ezechiele.

Sul lato ovest della cappella sono disposti tre pannelli intorno all'ingresso. A sinistra è raffigurata la scala di Giacobbe dal libro della Genesi; a destra, viene presentato Giona che esce dal mostro marino dal libro di Giona. Un'icona del Volto Santo di Cristo posta su una piastrella tra due torce adorna il terzo pannello sopra la porta d'ingresso.

Immagine 18 – Veduta generale dal lato ovest

Commento alle composizioni selezionate

Il commento generale a questa disposizione iconografica inizia con il primo pannello situato sul lato sud della cappella e sarà seguito dalla spiegazione dei pannelli selezionati. L'ultima parte della presentazione si concentrerà sulle tre scene sulla facciata della cappella che costituiscono una sintesi dell'asse fondamentale della vita spirituale così come si rivela nelle letture bibliche dell'Antico Testamento.

Sud 1 – Genesi

Creazione del cielo e della terra (Gen 1,1)

Creazione di Eva (Gen 2,21-25) – La caduta (Gen 3,23-24)

Immagine 19 – Genesi – Sud 1 – veduta generale

In alto a sinistra, viene presentata la creazione del mondo raccontata nei primi versetti della Genesi: "In principio Dio creò il cielo e la terra" (Gen 1,1). Il Creatore è raffigurato come un vecchio con barba e capelli bianchi. È Dio da prima dei secoli, Cristo che ha il nome di "Antico dei Giorni". L'Antico dei Giorni rappresenta Gesù Cristo, il Signore di tutta l'eternità e "l'immagine del Padre". Secondo la parola del Signore a Filippo: "Chi ha visto me, ha visto il Padre" (Gv 14,9). La Tradizione della Chiesa insegna che le manifestazioni di Dio nell'Antico Testamento sono sempre della Parola di Dio perché Dio Padre rimane invisibile per tutta l'eternità. Sotto questa composizione c'è un'immagine del caos originario, "la terra senza forma e vuota" (Gen 1,2).

In alto a destra è presentata la creazione della donna: Cristo-Dio, tenendo per mano Eva, la strappa dal costato di Adamo (Gn 2,21-25). Adamo è sdraiato vicino a un fico che simboleggia il Paradiso. Sebbene Dio Creatore sia rappresentato nella forma di Cristo, Dio non è mai diviso, poiché le tre persone della santissima Trinità agiscono tutte secondo la parola di Cristo: "Io e il Padre siamo uno" (Gv 10,30). Per questo, nella tradizione iconografica, Cristo plasma la prima coppia dell'umanità.

Immagine 20 – Genesi – Sud 1 – particolare.

Più in basso, in un angolo, un serpente strisciante ricorda il peccato di Adamo ed Eva. A destra, in fondo alla scena, un cherubini infuocati armati di spada presidia l'ingresso del Paradiso. Il portico scolpito attraverso il quale cammina la coppia significa il loro esilio dal Giardino dell'Eden (Gen 3,23-24). Hanno perso la loro prima veste, la luce della gloria, che rappresentava la loro piena comunione con Dio. Ora, sono vestiti con indumenti di pelle (Gen 3,21) che rappresentano la morsa del peccato sull'umanità dopo la Caduta ed esprimono il loro stato mortale. Ognuno tiene uno strumento, Adamo un'ascia ed Eva un fuso, simboli della loro nuova vita in un mondo caduto e ostile.

Sud 2 – Genesi

L'uccisione di Abele da parte di Caino (Gen 4,1-16) – Il patriarca Set (Gen 5,3), Il diluvio (Gen 6,7,8) – Noè pianta la vite (Gen 9,20)

Immagine 21 – Genesi – Sud 2 – veduta generale

L'esilio dell'uomo dal Paradiso segna l'inizio di un lungo periodo di peregrinazioni. Le tragiche conseguenze del primo peccato si manifestano nella vita dei figli di Adamo ed Eva, Caino e Abele. Consumato dall'odio e dalla gelosia, Caino uccide selvaggiamente suo fratello Abele. Questo omicidio è presentato all'inizio del secondo pannello. Al centro del pannello, la figura gerarchica del patriarca Set si erge come testimone e intercessore davanti a Dio per l'umanità peccatrice. Nonostante il peccato, non tutto è perduto nella stirpe di Adamo. La presenza di un 'testimone' di Dio, il terzo figlio di Adamo, il patriarca Set, attraverso la rettitudine della sua vita, incarna la speranza nella continuità e nello sviluppo del genere umano.

Immagine 22 – Genesi – Sud 2 – dettaglio

A sinistra di Set sono presentati due eventi della vita di Noè. La parte superiore del pannello raffigura una colomba che porta un ramoscello d'ulivo a Noè che si trova all'interno dell'arca. Più in basso, Noè sta potando una vite coperta di uva che circonda una piccola finestra nella navata della cappella.

Molti passaggi biblici insegnano le alleanze tra Dio e gli uomini. Non è mai una sistemazione automatica in quanto è essenziale fondarsi sulla libertà e sull'amore. Quando gli uomini si allontanano da Dio a causa della loro indifferenza o dei loro peccati, Dio presenta dei segni affinché cambino atteggiamento. Spesso si sente la voce dei profeti a cui è stata affidata questa missione. Anche quando una situazione sembra bloccata, Dio non esita a impiegare vari mezzi per concedere la sua misericordia agli uomini o per avvertirli dei pericoli che li minacciano.

Così è stato con Noè, un uomo giusto che aveva fede e fiducia in Dio (Gn 6,9 ed Eb 11,7) e che viveva in un tempo in cui c'era una grande decadenza nella vita della gente. Dopo essere stato salvato dal Diluvio, Noè ricevette il segno di una colomba e di un ramoscello d'ulivo e riprese la lunga catena di alleanze tra Dio e l'uomo.

Lasciata l'arca, Noè si impegnò a coltivare la terra e piantò una vite che segnò una svolta importante per la condizione umana. La terra era rinnovata e fertile. La forza simbolica della vite attraversa tutta la Bibbia (Is 5,1; Gv 15,5). Entrambe sono "consolazioni" che prefigurano la consolazione finale che viene con Cristo. Attraverso i suoi figli Sem, Cam e Iafet, Noè divenne il padre della nuova umanità (Gen 6,9-10).

Sud 4 (destra) – Numeri

Balaam e la sua asina davanti all'angelo di Dio (Nm 22,1-35)

Immagine 23 – Balaam – Sud 4 – vista generale

Il Signore non esita a contattare le persone attraverso segni e fenomeni strani per rimetterle sulla via della salvezza. Per esempio, ha guidato il popolo ebraico con una colonna di nuvola di giorno e una colonna di fuoco di notte nella fuga dall'Egitto (Es 13,21).

Alcune leggi della natura sono infrante nella storia dell'indovino Balaam che fu brutalmente confuso da un'asina parlante. Questo evento è presentato nel quarto pannello del lato sud della cappella, accanto alla porta che conduce al santuario. Appollaiato sulla sua asina, Balaam era in missione per il re Moab per intentare cause contro il popolo israelita. Il Signore, volendo proteggere il suo popolo, gli mise davanti il ​​suo angelo munito di spada per sbarrare la strada e indurlo ad analizzare le sue azioni. L'asina, che aveva visto l'angelo, disubbidì tre volte al suo padrone e cominciò a parlare nel momento in cui il suo padrone stava per colpirla.

In questo istante, Dio aprì gli occhi di Balaam in modo che potesse vedere l'angelo del Signore che stava sulla strada. Sopraffatto dalla paura e indisposto, l'indovino, rendendosi improvvisamente conto del suo stato di peccato e di cecità (Nm 22,31.34), si prosternò umilmente davanti all'apparizione angelica. Con i suoi occhi spirituali aperti, Balaam si dedicò totalmente al Signore e divenne un vero profeta. Uno dei suoi oracoli (o parabole secondo la Settanta): "Una stella uscirà da Giacobbe" (Nm 24,17-19), percorse i secoli fino a quando i magi d'Oriente resero omaggio a Cristo, appena nato a Betlemme. La Tradizione della Chiesa interpreta questo oracolo come l'annuncio dell'Incarnazione di Dio, la nascita del Messia (cfr Mt 2,1-2). Pertanto, Balaam è visto come un'immagine di pentimento e la sua asina, a cui è stata data la parola, come immagine dell'azione dello Spirito Santo che trasforma tutte le creature, sia umane che animali.

Nord-Est – i libri dei Re

Elia/Il sacrificio sul Carmelo (1 Re 18:20-40)

Immagine 24 – Elia – Nord-Est – vista generale

Nella Bibbia ci sono momenti intensi e momenti privilegiati in cui Dio si manifesta visibilmente a certi uomini eletti e li chiama a trasmettere un messaggio. La scena su uno dei pannelli del lato nord-est della cappella presenta il re Acab sulla vetta del Monte Carmelo alla presenza del profeta Elia e di quattrocentocinquanta sacerdoti di Baal. Elia, nel suo desiderio di salvare il popolo d'Israele sprofondato nell'idolatria e di rivelare loro la forza dello Spirito di Dio, organizzò un sacrificio in forma di contesa tra i due gruppi. Da una parte c'erano Elia stesso e il popolo d'Israele protetti da Dio. Dall'altra parte c'erano il re Acab, i quattrocentocinquanta sacerdoti e i seguaci di Baal. Dio non ha tardato a rispondere alla fervida preghiera del profeta Elia: "Rispondimi, Signore, rispondimi e questo popolo sappia che tu sei il Signore Dio e che converti il loro cuore! " (1 Re 18:37). E il fuoco scese sull'altare, consumando l'offerta e assorbendo tutta l'acqua che si era versata intorno. Vedendo questo miracolo, i presenti furono pieni di meraviglia e si prosternarono davanti al Dio di Israele.

Al centro del pannello c'è un'enorme fiamma rossa che fuoriesce da un semicerchio blu che simboleggia la presenza divina. Discende sul sacrificio fino a raggiungere l'acqua nel canale che circonda la base dell'altare costruito su dodici pilastri. Le quattro giare d'acqua che sono state versate tre volte per ordine di Elia stanno ai quattro angoli dell'altare (1 Re 18:34-36). A sinistra, il profeta Elia alza le mani al cielo in un gesto di preghiera. Il suo atteggiamento gerarchico e solenne contrasta fortemente con quello dei sacerdoti di Baal che sono rappresentati a destra. Si muovono con violenza attorno all'idolo di un bue posto in cima a una colonna. In primo piano, un sacerdote sacrifica un vitello, tagliando le vene per far scorrere il sangue per ricevere la clemenza da Baal.

Immagine 25 – Elia – Nord-Est 8 – dettaglio

Il racconto biblico del sacrificio di Elia sul Monte Carmelo presenta i tanti ostacoli che esistono prima di arrivare alla conoscenza del vero Dio. Non si può stabilire un'alleanza con il Signore in un cuore abitato da idoli, un cuore diviso in pezzi. È proprio la rinuncia agli idoli che costituisce il fondamento del battesimo e l'inizio di una vita spirituale cristiana in cui tutta la persona è illuminata dallo Spirito Santo. Per san Macario il Grande, l'immensa fiamma rappresenta l'illuminazione del battesimo (cfr Omelia 31,5). Simboleggia la discesa dello Spirito Santo sul neo-battezzato che ha rinunciato alle tenebre dell'empietà e dell'idolatria. Ora, il sacrificio "materiale" di un vitello nell'Antico Testamento è sostituito dal sacrificio spirituale del corpo e dell'anima che ogni cristiano offre al Signore. Il corpo è purificato dall'acqua ei peccati sono consumati dal fuoco divino dello Spirito Santo. Una vita nuova alla luce dello Spirito inizia nella Chiesa e si alimenta per mezzo dei santi misteri.

Nord 12 – Osea

Il profeta Osea, il leone ruggente (Os 11,10) e la vite

Immagine 26 – Osea – Nord 12 – vista generale

Al centro del combattimento spirituale per la conoscenza del vero Dio sta la figura del profeta Osea, il cui messaggio getta una nuova luce sulla natura dell'amore divino. Il profeta Osea è presentato sul lato nord della cappella su un piccolo tratto di muro che è trafitto da una finestra della navata. Ritto, accanto a un maestoso cipresso, indica con la mano destra un leone addomesticato al centro di una vite carica d'uva.

Immagine 27 – Osea – Nord 12 – dettaglio

Il contenuto del Libro di Osea riguarda la pazienza del Signore che attende incessantemente il ritorno del suo popolo. Se il popolo spesso si perde, se la sua dimenticanza del Signore lo fa camminare senza meta nel deserto della solitudine e dell'indifferenza, tuttavia Dio rimane immobile e fedele. Il profeta Osea è il primo dei profeti che paragona l'amore di Dio per il suo popolo all'amore coniugale umano vissuto nel vincolo del matrimonio. È la lunga storia di sofferenza provata da un marito di fronte alla moglie adultera. Il profeta Osea non ha esitato a coltivare l'immagine di uno sposo innamorato, pronto a perdonare l'infedele.

Nulla, infatti, è più elevato o prezioso della misericordia divina e nessun sacrificio è sufficiente per ottenerla. Come dichiara il Signore nel libro di Osea: "Io infatti desidero l'amore e non il sacrificio, la conoscenza di Dio, più degli olocausti" (Os 6,6). Questa parola sarà espressa da Cristo parlando ai farisei nel momento in cui lo rimproverano di condividere il suo pasto con pubblicani e peccatori. In questo modo Cristo significa che la vera ragione della sua missione terrena è chiamare a sé tutti i peccatori senza escludere nessuno (Mt 9,13).

Continuando con la metafora del popolo d'Israele e del marito, il profeta Osea annuncia una nuova alleanza tra Dio e il suo popolo nel momento in cui la moglie torna dal marito. La coppia si rinnova: Dio/marito e il popolo d'Israele/moglie regneranno al centro di una creazione restaurata, come Adamo ed Eva prima della caduta. Ora, la vite ricorda la vite piantata da Noè dopo il diluvio come segno della fertilità della terra e dell'alleanza con Dio. Il "cipresso sempreverde" è un simbolo del Signore stesso: "Io sono come un cipresso sempreverde" (Os 14,9). Inoltre, la sagoma imponente e sempreverde del cipresso è da sempre considerata simbolo di vita eterna. Le immagini della vite, del cipresso e degli animali selvatici sono abbondanti nel Libro di Osea.

Immagine 28 – Osea – Nord 12 – dettaglio

Ciò è particolarmente vero per il leone che assume un simbolismo simbolico e spirituale molto ricco nel libro di Osea. All'inizio, il leone è presentato come un animale feroce e selvaggio (Os 13,7), e poco a poco si evolve in una figura della misericordia divina. Inizialmente, una bestia selvaggia ruggente, il leone/Dio assume il ruolo di guida chiamando tutti i popoli perduti a radunarsi in Israele (Os 11,19).

Il profeta Osea andrà ancora oltre nel testimoniare l'amore insaziabile di Dio per il suo popolo. In questo verso del libro di Osea, "O morte dov'è il tuo pungiglione, dov'è la tua vittoria?" (Os 13,14), entriamo direttamente nel mistero della risurrezione di Cristo. Questo versetto è interpretato da san Paolo e dopo di lui dai Padri della Chiesa come la vittoria di Cristo sulla Croce. La Chiesa proclama solennemente nella notte di Pasqua: "L'inferno afferrò un corpo e si trovò davanti a Dio; afferrò la terra e incontrò il cielo; afferrò ciò che è visibile e cadde in ciò che è invisibile. O morte, dov'è il tuo pungiglione, inferno, dov'è la tua vittoria? Cristo è risorto e tu sei rovesciato". Pertanto, è l'annuncio della Risurrezione di Cristo che è al centro del libro di Osea, attraverso il racconto dell'amore infelice del suo eroe,

Nord 12 – Davide

Il pentimento del re Davide – Betsabea – Natan (2 Sam 11:12 e Salmo 50)

Immagine 29 – Davide – Nord 12 – vista generale

Preso dalla gravità del peccato commesso, Davide espresse il suo pentimento attraverso suppliche sotto forma di poesie rivolte a Dio. Questi poemi spirituali, i salmi, sono giunti fino a noi e sono al centro della preghiera cristiana. Particolarmente significativo è il Salmo 50, che rivela la grandezza del pentimento di Davide: "Abbi misericordia di me, o Dio, secondo la tua grande misericordia e secondo la moltitudine delle tue indulgenze, liberami dal mio delitto (…) Rendimi la gioia della tua salvezza e rinsaldami con il tuo Santo Spirito". Davide è stato perdonato. Secondo la profezia di Natan, il primo figlio concepito dall'unione di Davide con Betsabea morì giovanissimo. In seguito nacque un secondo figlio, Salomone, il cui regno fu glorioso.

Immagine 30 – David – Nord 12 – dettaglio

Riecheggiano i versetti del Salmo 50 le parole del grande profeta, Giovanni Battista, citate nel Vangelo di san Matteo: "Convertitevi, perché il regno dei cieli è vicino" (Mt 3,2). D'ora in poi, il pentimento è l'unico modo per accedere al vero regno spirituale. Il regno terreno dei due grandi sovrani, Davide e Salomone, è l'immagine del regno eterno dove Dio stesso è il re. Il ristabilimento di questa nuova relazione con Dio è segno di profonda guarigione spirituale in sinergia con lo Spirito Santo. È questo stesso Spirito che ha animato i profeti a testimoniare senza fine l'amore di Dio per l'uomo.

I due pannelli dedicati al profeta Osea e a Davide testimoniano la complessa e misteriosa unione tra Dio e l'uomo a livello sia collettivo che personale che costituisce il cuore della Bibbia. Qui Dio non è solo colui che può essere avvicinato solo da pochi, sia al termine di una lunga preparazione, sia attraverso avvenimenti straordinari come quelli di Mosè ed Elia. È anche un Dio paziente che attende incessantemente il peccatore, cercando di affrettarne il ritorno, come rivelato dal profeta Osea. O come con il re Davide, viene avvicinato attraverso il pentimento, attraverso un profondo movimento del cuore.

Commenti alle pitture sui lati dell'asse est-ovest della cappella

Due dipinti si trovano sull'asse est-ovest della cappella. L'asse attraversa la cappella, stabilendo una linea invisibile dal santuario a est e dall'ingresso a ovest. Il dipinto sulla parete est del santuario raffigura tre invitati rappresentati da angeli seduti per un pasto servito da Abramo e Sara. Questa scena è chiamata l'ospitalità di Abramo. Il dipinto sulla parete ovest sopra la porta d'ingresso raffigura il Volto Santo. Tra queste due scene si stabilisce una relazione spirituale che sarà discussa nel commento teologico all'ospitalità di Abramo.

Immagine 31 – Prospetto ovest – vista generale

Prima, però, va considerata nella sua totalità la disposizione iconografica sul lato ovest della cappella. Il Volto Santo su una piastrella si trova sopra la porta d'ingresso. I due pannelli ai lati dell'ingresso raffigurano la scala di Giacobbe e il profeta Giona vomitato dal mostro marino. I seguenti commenti su questi pannelli rivelano come ciascuna di queste scene sia collegata ai fondamenti della fede cristiana.

La storia del profeta Giona si riferisce alla Risurrezione di Cristo e al mistero del battesimo. La scala di Giacobbe si riferisce all'Incarnazione del nostro Salvatore. Sono i due estremi dello stesso mistero e un terzo mistero li unisce sopra la porta: il Volto Santo di Cristo la cui presenza ineffabile sta al centro del mistero cristiano. Fin dall'inizio della creazione, l'uomo ha cercato Dio e ha desiderato vedere il suo volto, come testimoniano i salmi del profeta Davide. Così, questi tre pannelli simboleggiano i tre poli della fede cristiana: l'Incarnazione, la Resurrezione e l'Apocalisse.

Ovest 15 (destra) – Giona

Giona che emerge dal mostro marino (Gn 1,3) Prefigurazione della risurrezione di Cristo

Nella storia biblica, il profeta Giona ricevette l'ordine da Dio di andare a predicare il pentimento agli abitanti di Ninive o sarebbero stati distrutti. Volendo sfuggire alla volontà di Dio, Giona prese il mare su una barca che andava nella direzione opposta. Durante una violenta tempesta in cui si scoprì che era lui la causa della tempesta, i suoi compagni di bordo lo gettarono in mare e fu inghiottito da un grande pesce. Giona rimase miracolosamente vivo nello stomaco del pesce per tre giorni e tre notti. Quando fece un'ardente supplica al Signore di essere salvato (Gn 2,3-10), Dio ordinò al mostro marino di vomitarlo sulla riva e gli disse di eseguire la sua missione il più rapidamente possibile verso gli abitanti di Ninive. La conversione dei niniviti fu così forte che Dio non distrusse la città, e il profeta Giona, sentendosi dispiaciuto per se stesso, si ritirò lontano nel deserto. Durante una notte, Dio, nella sua bontà, fece crescere una pianta sul profeta per proteggerlo dai raggi del sole. Eppure, al mattino per un comando divino, la pianta fu attaccata da un verme e si seccò lasciando Giona stremato dal caldo e più che mai pieno di lamentele contro Dio. La storia si conclude con un dialogo tra il Signore e il profeta Giona in cui viene particolarmente sottolineata la misericordia divina verso tutti gli esseri umani senza alcuna eccezione.

La storia di Giona è presentata nel pannello a destra della porta con scene sovrapposte che mostrano il profeta Giona, il mostro marino, Ninive e la pianta. Questo tipo di disposizione è caratteristico del linguaggio iconografico che cerca di esprimere la trascendenza divina che supera il tempo e lo spazio. Il profeta Giona che viene vomitato dalla bocca del mostro marino occupa il centro della scena. In basso a sinistra è la città di Ninive circondata da mura. Nell'angolo in alto a destra, una mano divina esce dall'arco di un cerchio e benedice il tutto. Sopra la testa del profeta Giona, una pianta con i suoi frutti si stende sopra di lui come un enorme ombrello.

Immagine 32 – Giona – Ovest 15 – vista generale

La storia della miracolosa espulsione del profeta Giona da parte del mostro marino occupa una posizione significativa nella tradizione della Chiesa ortodossa. Sant'Ireneo di Lione vedeva nel grande pesce una figura di Satana, simile al serpente che causò la caduta di Adamo ed Eva. Con questa interpretazione, l'abitare nel ventre del mostro marino è paragonato alla morte spirituale del peccatore che può essere liberata solo da un'intensa preghiera rivolta a Dio. I Padri della Chiesa videro la figura di Cristo nel profeta Giona e si riferirono alle parole di Gesù agli scribi e ai farisei: "Come Giona rimase tre giorni e tre notti nel ventre del mostro marino, così il Figlio dell'uomo resterà tre giorni e tre notti nel cuore della terra" (Mt 12,40; 16,4). Con questa dichiarazione, Gesù annunciò la sua risurrezione dalla tomba dopo aver trascorso tre giorni e tre notti nelle profondità dell'inferno. La forza del Signore risorto vince il peggior nemico dell'umanità, la morte, qui simboleggiata dal mostro marino nella storia di Giona.

Immagine 33 – Giona – ovest 15 – dettaglio

Gli abitanti di Ninive non si opposero all'avvertimento del profeta, ma, preoccupati per la loro salvezza, obbedirono subito alla sua predicazione. Si sono rivolti a Dio consapevoli della gravità dei loro peccati. La profondità del loro pentimento è presentata come modello per tutti. Il libro di Giona mette in luce la sollecitudine di Dio verso tutti gli uomini e la sua sollecitudine per la loro salvezza. Si può affermare che Cristo è il "vero Giona" la cui Incarnazione fu per la salvezza di tutti gli uomini. È venuto sulla terra per predicare la sua parola agli apostoli e ai loro successori.

Immagine 34 – Giona – Ovest 15 – dettaglio

Giona che riposa all'ombra della pianta è un'antica immagine cristiana spesso rappresentata sulle pareti delle catacombe o scolpita su antichi sarcofagi cristiani. La figura di Giona sdraiato sotto la pianta rappresenta l'altro lato della morte, la speranza di un tranquillo riposo in un paradiso lussureggiante. Per il cristiano la pianta diventa simbolo del luogo "verdeggiante e di riposo", parole che si cantano in Chiesa durante il servizio funebre.

Inoltre, questo rappresenta un altro momento nel tempo: la pazienza di Dio in attesa della conversione dei cuori. Qui, l'immagine di Giona sdraiato sotto la pianta esprime il riposo del cristiano nella tomba, in attesa del giudizio universale; perché la morte è soprattutto tempo di attesa della futura risurrezione generale. Sull'icona della Pasqua, vediamo Giona/Cristo discendere nelle parti più basse della terra per suscitare tutta l'umanità per la risurrezione finale.

Ovest 14 (sinistra) – Giacobbe

La scala di Giacobbe (Gen 28, 10-22)

L'annuncio profetico del mistero dell'incarnazione

Immagine 35 – giacobbe – Ovest 14 – vista generale

La composizione della tavola a sinistra della porta presenta un episodio della vita del patriarca Giacobbe, figlio di Isacco e nipote di Abramo. Fermandosi nel suo viaggio verso Carran, Giacobbe si sdraiò e si addormentò con una pietra come cuscino. Nel sonno, sognò e vide una scala che arrivava dalla terra al cielo con angeli di Dio che salivano e scendevano i pioli. Dio stette di fronte a lui e rinnovò la sua promessa ai suoi antenati, Abramo e Isacco, dando loro una terra in eredità. Al risveglio Giacobbe, pieno di paura al ricordo della presenza divina, prese la pietra che gli era servita da guanciale e, mettendola in piedi, vi versò sopra dell'olio. Per questo consacrò questo luogo alto e lo chiamò Betel, "casa di Dio". Fece anche la promessa di servire Dio al quale chiese protezione per il resto del suo viaggio.

Sulla tavola Giacobbe è addormentato e sopra di lui c'è una scala che si estende dall'alto verso il basso con angeli che salgono e scendono ad ali spiegate. C'è una montagna in fondo alla scala mentre la cima finisce nei cieli. La Madre di Dio, con in braccio suo Figlio, appare all'interno di un quarto di cerchio di sfumature di blu che simboleggia il cielo. Ai piedi di Giacobbe dormiente, dal ramo di un piccolo cespuglio pende una piccola anfora contenente unguento.

Immagine 36 – Giacobbe – Ovest 14 – dettaglio

In un'antica tradizione, gli angeli ascendenti e discendenti simboleggiano gli scambi tra Dio e l'umanità: gli angeli salgono in cielo portando a Dio le preghiere degli uomini, e scendono sulla terra trasmettendo doni e messaggi da Dio agli uomini. In seguito Cristo fa riferimento a questo evento, attribuendogli un significato teologico e mistico. Nell'incontro con Filippo e Natanaele, Gesù dichiara: "In verità, in verità, d'ora in poi vedrete i cieli aperti e gli angeli di Dio salire e scendere sul Figlio dell'uomo" (Gv 1,51). Questa parola implica che è la presenza di Cristo stesso sulla terra che "apre il cielo" permettendo alla grazia divina di circolare tra cielo e terra. Osservando l'incessante andirivieni degli angeli, Giacobbe fu testimone di un'autentica teofania. Più tardi, il Cristo incarnato sarà la vera scala che unisce cielo e terra prima di tornare a suo Padre.

La storia biblica ci dice che la mattina dopo Giacobbe versò olio sulla pietra che gli serviva da cuscino. Pieno di soggezione, esclamò: "Che posto tremendo! Questa non è altro che la casa di Dio e la porta del paradiso! " L'Antico Testamento cita molti rituali dell'unzione che in seguito divennero atti di consacrazione per i cristiani. Questo luogo dove dormì Giacobbe era tremendo perché era totalmente penetrato dalla grazia divina. Da questo momento, ancor prima che Cristo si rivelasse, la pietra consacrata divenne l'altare della presenza divina, un vero tempio e una vera dimora di Dio.

Molte presentazioni del sogno di Giacobbe mostrano un'immagine della Madre di Dio in cima alla scala. La presenza della Madre di Dio in questo luogo ha un grande significato teologico e mistico perché è in lei che si compie il mistero dell'Incarnazione. In lei il Figlio di Dio si fa carne e discende dal cielo per abitare tra gli uomini. In lei cielo e terra sono uniti. Così, la Chiesa vede nel sogno di Giacobbe la prefigurazione dell'Incarnazione e della maternità divina e proclama nell'inno acatisto cantato alla Madre di Dio durante la Grande Quaresima: "Gioisci, scala celeste per la quale Dio è disceso; gioisci ponte tra cielo e terra".

Ovest 16 (centro) – il Keramidion

o il Volto Santo su una piastrella

I Salmi, i Vangeli (Mc 14,58, Gv 1,18, Gv 14,9)

Il pannello posto sopra l'ingresso della cappella circonda la sommità arrotondata delle porte. Al centro è la figura del Volto Santo di Cristo posto tra due torce. Il Volto del Signore, circondato dall'aureola cruciforme, è dipinto con gli occhi sbarrati. È sovrapposto a una superficie rossa unificata, leggermente sfumata, che indica un mattone o una piastrella.

Secondo la Tradizione, l'icona originale è stata creata durante la vita terrena del Signore e la sua origine soprannaturale dona guarigione a coloro che la venerano. Nella Chiesa ortodossa, si chiama "immagine non fatta da mano umana". In Occidente, questa immagine è chiamata "il Volto Santo".

Immagine 37 – il Volto Santo – Ovest 16 – veduta generale

Diverse fonti scritte raccontano il miracolo di una "immagine non fatta da mano d'uomo". Raccontano che quando non poté andare dal re malato Abgar di Edessa, il Salvatore fece un'impressione miracolosa del suo volto su un pezzo di stoffa che fu inviato al re. Di conseguenza, il re fu guarito. Le storie ricordano anche che nei secoli successivi durante la turbolenta storia della città di Edessa, esistette su una tegola o su un mattone un'impronta miracolosa del Volto Santo "non fatto da mano d'uomo".

Il Volto impresso sulla piastrella racchiude tutta la storia della salvezza dell'uomo compiuta da Cristo presentata dal libro della Genesi al libro dell'Apocalisse. Fin dall'inizio, il popolo della Bibbia desiderava ardentemente vedere il Volto di Dio perché era per loro fonte di forza e consolazione.

Come scrive il salmista:

Tu hai detto: "Cercate il mio volto".

Il mio cuore ti dice,

Il tuo volto, Signore, io cerco.

Non nascondermi il tuo volto (Ps 27).

Immagine 38 – il Volto Santo – Ovest 16 – particolare

Questa icona è il vertice teologico e spirituale di tutti i dipinti che adornano la cappella. Contiene il mistero di Dio-Uomo: di Dio che si è fatto uomo per essere visto, di Gesù Cristo che si è incarnato per indicare agli uomini la via dell'unione con Lui. Il Volto, tanto ardentemente desiderato dagli uomini della Bibbia, apparve miracolosamente ai cristiani impresso su una piastrella senza l'aiuto di un pittore o di qualsiasi altro mezzo umano. Si tratta di un mistero che rivela il rapporto profondo tra il Dio dell'Antico Testamento e Gesù Cristo, la seconda persona della Trinità, che si è incarnata e fatta visibile.

Est 7 – Abramo

ospitalità di Abramo (Gen 18,1-16)

Immagine 39 – Prospetto est della cappella – veduta d'insieme

Come accennato in precedenza, il Volto Santo, posto sopra la porta d'ingresso sul lato ovest, è in corrispondenza assiale con l'icona dell'ospitalità di Abramo situata all'estremità orientale della cappella. La scena racconta un momento della vita del patriarca Abramo che all'epoca aveva 99 anni.

Mentre il patriarca Abramo si riposava all'ingresso della sua tenda vicino alla quercia di Mamre, vide tre viaggiatori sconosciuti venire verso di lui. Desiderando offrire loro ospitalità, servì loro un pasto preparato da lui e da sua moglie Sara. Alla fine del pasto, uno degli estranei annunciò al vecchio patriarca che gli sarebbe nato un figlio l'anno successivo. In seguito, i tre misteriosi ospiti partirono dirigendosi verso Sodoma accompagnati da Abramo che intercedette in favore della città e fu esaudito da Dio. Questo episodio della Bibbia è chiamato "l'ospitalità di Abramo".

L'icona è disposta intorno a una piccola finestra centrale situata appena sopra la santa mensa nel presbiterio della cappella. Tre uomini con le ali e il bastone dei messaggeri, cioè tre angeli maestosi, siedono davanti a una tavola coperta da una tovaglia bianca. Con grande rispetto, il patriarca Abramo e Sara servono i piatti del pasto che sono dipinti in fondo alla composizione. A destra Sara porta una pagnotta cotta con tre misure di farina (Gen 18,6), ricordando l'offerta di pane e vino di Melchisedec che prefigurava l'Eucaristia. A sinistra, Abramo presenta una brocca contenente latte e burro (Gen 18,8).

Immagine 40 – Abramo – Est 7 – vista generale

Questa scena che raffigura il piatto principale, un vitello tenero e buono (Gn 18,7) preparato da un servo, è dipinta sotto la finestra del presbiterio nell'asse verticale della composizione. L'animale rappresenta l'elemento centrale, il sacrificio compiuto da Abramo che prima di lui era stato compiuto da Abele e da Noè. Prefigura anche il vero sacrificio di Cristo nel Nuovo Testamento.

Immagine 41 – Abramo – Est 7 – particolare

Questa composizione, centrata intorno alla finestra del presbiterio, stabilisce una corrispondenza visiva tra il piatto offerto dagli sposi e il sacrificio eucaristico compiuto sull'altare durante le funzioni celebrate nella cappella. C'è un'interazione tra la pittura murale e la disposizione architettonica dell'edificio, un'unità sia mistica che teologica.

L'ospitalità di Abramo rivela il vecchio patriarca come testimone e attore di una delle esperienze spirituali più sublimi presentate nella Bibbia. La sua estrema intimità con Dio lo rende immediatamente capace di riconoscere la presenza trinitaria di Dio nei tre uomini che gli stanno davanti. Lo testimonia il dialogo misteriosissimo che avviene tra i tre uomini e il patriarca. C'è una strana alternanza e mescolanza nell'uso delle forme singolari e plurali. Per questo i Padri della Chiesa hanno riconosciuto nell'ospitalità di Abramo non solo la manifestazione della santissima Trinità, ma anche una prefigurazione della discesa e dell'Incarnazione del Figlio di Dio tra gli uomini.

Per Abramo, la visione di Dio in tre persone aveva un carattere profetico che non va confuso con un'apparizione della stessa santissima Trinità che nessun uomo può vedere. Sul piano iconografico molto presto i tre visitatori erano rappresentati come angeli perché nell'Antico Testamento Dio si manifestava frequentemente agli uomini sotto forma di angelo. Nell'Antico Testamento, le prefigurazioni annunciavano il mistero dell'Incarnazione insistendo sul carattere essenziale dell'invisibilità di Dio. Bisognava aspettare la venuta di Cristo nel mondo per fare una rappresentazione visibile di Dio.

Immagine 42 – Abramo – Est 7 – particolare

Infine, Dio si è fatto vedere, e il Volto Santo del Signore, posto sopra l'ingresso della cappella, testimonia che "Il Verbo si è fatto carne e ha abitato in mezzo a noi" (Gv 1,14). Dio, che si è rivelato ad Abramo sotto forma di tre misteriosi ospiti, ora si manifesta nel Volto radioso di Cristo, la seconda persona della santissima Trinità. Esiste quindi un forte legame teologico e mistico tra l'ospitalità di Abramo e il Volto Santo posizionato sull'asse est/ovest della cappella.

Conclusione

La disposizione iconografica che adorna le pareti esterne di questa cappella rivela la lunga storia dei tumultuosi rapporti tra Dio e il suo popolo della Bibbia. È un Dio che rimane invisibile e trascendente mentre si presenta alla gente in vari modi. Dopo la caduta, Dio cammina nel giardino al fresco della sera e parla con Abele e Caino. Viene a incontrare Abramo e il vecchio patriarca offre un pasto a Dio, rappresentato da tre misteriosi visitatori. Al di là del culto nel tempio e dell'espressione liturgica iscritta nella storia degli uomini, prevale essenzialmente il rapporto tra Dio e l'uomo, fondato sull'amore. La misteriosa vicinanza di Dio nell'Antico Testamento culmina nelle teofanie rivelate a patriarchi e profeti.

Immagine 43 – Il Volto Santo – particolare

Nel contemplare questi dipinti murali si entra nel progetto di Dio, della sua relazione con gli uomini per la loro salvezza fino a raggiungere il punto ultimo della sua rivelazione: l'Incarnazione di suo Figlio, Gesù Cristo. A immagine di Gesù, che è venuto incontro agli uomini durante la sua vita terrena, Dio si fa vicino a tutti coloro che lo cercano, uomini o donne, profeti o re.

Immagine 44 – Il Volto Santo – particolare

La parola di Dio nell'Antico Testamento non è una semplice comunicazione intellettuale, ma un'apertura a un impegno nella storia. La Parola non è solo udibile e invisibile, ma si dona per essere vista. Da quel momento, la sua immagine diventa una preziosa fonte di contemplazione. Il miracolo dell'arte sacra consiste nel porre lo spettatore di fronte a questo mistero.

Il sito dell'autrice si trova qui.

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