Ho sempre ritenuto che l'iconostasi sia il singolo elemento più importante in una chiesa ortodossa – forse più importante dell'edificio stesso. Ma tragicamente, in America, abbiamo poche iconostasi davvero ben progettate. Questo è particolarmente vero nelle chiese di missione, in cui le iconostasi sono di solito costruite da dilettanti che utilizzano compensato o peggio (più di una volta ho visto colonne da portico in vetroresina coperte di vernice spray dorata).
Così, quando mi è stato chiesto di recente se potevo progettare e costruire un'iconostasi economica per una piccola chiesa di missione, ho colto al volo l'occasione. Sarebbe stata l'occasione per mostrare come sia possibile, a un costo relativamente basso, costruire un'iconostasi del tutto tradizionale e autentica, e veramente bella nella sua semplicità. Sono lieto di condividere questo progetto nella speranza che possa ispirare altri, e contribuire ad elevare lo standard delle iconostasi in America.
Ho deciso di costruire le parti in legno utilizzando il pino giallo. Questo è considerato un legno da costruzione, ed è abbastanza economico. Ma è simile ai pini resinosi che vediamo in tante lavorazioni lignee antiche ed eleganti in Medio Oriente e in Spagna. L'ho trovato sorprendentemente adatto per lavori in legno pregiato. Al termine appropriato, ha un ricco colore dorato, che migliora rapidamente con l'età, e visivamente si coordina molto bene con le icone dorate.
Ho progettato l'iconostasi con tavole ordinarie di pino giallo spesse 2 centimetri. La cornice spessa alla cima e i pilastri che tengono la struttura in posizione verticale sono costituiti da legname da cornici spesso 4 centimetri. In totale, il costo del legname è stato di circa 350 dollari. (Se fosse stato fatto di un bel legno duro, il costo del legname sarebbe stato diverse migliaia di dollari).
Il design della struttura si ispira alle iconostasi che ho visto nelle chiese dei villaggi e nelle cappelle monastiche. Ha archi che seguono le vecchie forme slave, e semplici cornici concave in loro corrispondenza. L'unico elemento veramente ornamentale sono i pannelli inferiori, decorati con diamanti fatti da listelli spessi 2 centimetri con modanatura corrispondente ai pannelli.
Al fine di mantenere la costruzione semplice e leggera, l'ho progettata senza un quadro strutturale sottostante. I pannelli da 2 centimetri sono uniti direttamente l'uno all'altro sullo stesso piano usando una combinazione di giunti a biscotto e viti tascabili. La struttura è costituita da tre grandi sezioni che si avvitano insieme sul posto, costruite nel mio laboratorio con il mio assistente, Tom Podhrazsky.
L'elemento più insolito sono le porte sante. Nelle migliori iconostasi storiche, ogni porta è un singolo pannello di icona legato alla cerniera della porta – senza cornici che circondano l'icona. Io ne apprezzo l'eleganza e la semplicità, e quando disegno un'iconostasi più costosa, ordino le porte da un produttore di icone su tavola. Ma in questo caso, senza alcun budget per una vasta iconografia, ho dovuto fare le porte in pino. Sono incollate su tavole larghe – un compito semplice, tranne per il fatto che richiede molta cura per evitare di finire con porte deformate o contorte. Anche il tondino è fatto in pino da 2 centimetri di diametro, con una elegante croce scolpita in alto.
Da parte mia, sarei stato contento di tenere le porte sante in pino naturale. Non c'è niente di sbagliato nella semplicità. Ma so che la natura umana ortodossa aborrisce un vuoto iconografico, e ho rabbrividito immaginando le icone stampate che qualcuno avrebbe inevitabilmente appiccicato sopra queste porte semplici. Nel considerare una soluzione, mi sono ricordato che le prime iconostasi russe avevano porte di bronzo decorati con semplici disegni di icone a linee dorate. Ci sono anche porte sante con icone di legno intagliato o di metallo battuto. Quindi vi è un precedente perché l'iconografia sulle porte sia più riduttiva rispetto alle principali icone dipinte.
porta santa in bronzo con icone a linee dorate, Novgorod, XIV secolo
particolare dell'icona a linee dorate
Ho chiesto a Sasha Pokrovskaja (una nipote della famosa iconografa Xenia Pokrovsky) di dipingere le porte di pino con linee di icone in vernice marrone scuro. In un certo senso, questo è un'inversione esatta del colore delle vecchie porte di bronzo con doratura a fuoco, in quanto ha linee marrone su uno sfondo chiaro di pino, piuttosto che linee dorate su bronzo scuro. Sasha, che stava facendo uno stage con me durante l'estate, non è un'iconografa praticante, e questo compito è stato qualcosa di inaspettato per lei. Forse, come risultato, la sua pittura ha la gradevole qualità popolare di tante icone antiche di villaggio. Il lavoro di adatta bene allo stile della struttura, forse anche meglio rispetto all'iconografia professionale. Sono completamente soddisfatto del risultato di queste porte di pino dipinte. Sono visivamente di successo e liturgicamente soddisfacenti, ed è una cosa che ogni artista dilettante competente potrebbe fare.
La finitura del legno è stata un passo fondamentale. Il Pino è un legno che non perdona gli sbagli nelle finiture. Non può essere colorato, perché diventa chiazzato, quindi ogni colore deve essere mescolato in modo uniforme nella laccatura. Abbiamo usato un mix di gomma lacca trasparente e di ambra, regolando il rapporto a ogni mano per mantenere il colore leggermente ambrato, ma non arancione. Abbiamo dato quattro mani, applicate con un pennello, con una leggera levigatura intermedia. Il pino si scurisce nel tempo, diventando molto più ricco in appena un paio di anni.
l'iconostasi installata nello spazio di incontro temporaneo della Missione cattolica ucraina di San Basilio a Charlotte, NC. Le icone sono stampe temporanee (Immagini gentilmente concesse da www.theholyimage.co.uk) che servono fino a quando le icone permanenti potranno essere commissionate
Quest'iconostasi può essere costruita con solo poche centinaia di dollari di materiali (comprese le tende, che abbiamo ordinato da J. C. Penney). Ma la costruzione di un'iconostasi, anche una poco costosa, non è una cosa da tentare senza una guida professionale. Il raggiungimento della bellezza nella semplicità richiede grande raffinatezza delle proporzioni e dei dettagli, e una notevole conoscenza della tradizione visiva. Se qualcuno desidera la mia assistenza nel progettare un'iconostasi come questa, non esitate a contattarmi. Posso fornire piani dettagliati per un compenso di consultazione di design, o posso far realizzare un'iconostasi nel mio laboratorio a un costo contenuto di materiali e di manodopera professionale.
Andrew Gould vende i suoi arredi liturgici attraverso la sua impresa, New World Byzantine Studios
il mio assistente, Tom Podhrazsky, ricava la cornice da una tavola a fondo arrotondato. Tom ha fatto tutte le parti in legno
montaggio della sezione centrale della struttura
Patrick Carr applica la finitura di gommalacca
Sasha Pokrovskaja dipinge le porte sante
la vernice è vernice giapponese a base di olio, applicata sopra la gommalacca, e quindi rivestita con uno strato finale di gommalacca
il tondino e la croce, scolpiti dall'autore
i pannelli inferiori sono costituiti da pannelli di pino spessi 2 centimetri, con la modanatura delle decorazioni corrispondente a quella dei pannelli
il retro dell'iconostasi. Notate il pannello superiore che copre l'intera lunghezza dell'iconostasi, fornendole la rigidità
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