Cosa fai quando scopri che stai morendo?
Aleksandr Lepetukhin, artista russo di successo, aveva 52 anni quando scoprì di avere una grave malattia al pancreas. Era accompagnata da un dolore acuto, costante e quasi insopportabile. Presto si sviluppò un tumore maligno. Per mesi ha vissuto di ospedale in ospedale, di sala operatoria in sala operatoria.
Durante una delle sue visite al pronto soccorso, ad Aleksandr fu detto in modo conclusivo che aveva quattro anni da vivere, o forse, se fortunato, otto. In quel momento, ha fatto un giuramento: il suo talento artistico ora avrebbe parlato solo di questioni di fede.
Nelle sue stesse parole:
"Va bene, ho deciso. D'ora in poi passerò tutto il tempo a disegnare Cristo e i suoi apostoli".
Un discreto successo nell'arena artistica gli aveva arriso per gran parte della sua vita. Da bambino, era entrato a far parte di un club di disegno nella sua città natale, Nikolaevsk-on-Amur, e si era trovato sotto la guida di un insegnante di talento, che era stato addestrato personalmente dal famoso paesaggista russo Konstantin Korovin (si vedano qui esempi del lavoro di Korovin).
Proseguì gli studi universitari come specialista in belle arti, divenne un membro dell'illustre Unione degli artisti russi e insegnaò come professore presso il Dipartimento di belle arti dell'Università di Khabarovsk. Le sue mostre d'arte personali sono apparse in tutta la Russia e hanno viaggiato in Germania.
La via dell'artista
L'incontro di Aleksandr con la fede, come quello di un suo collega artista, Pavel Ryzhenko, è arrivato più tardi nella sua vita. È stato un processo lungo, consapevole, faticoso, ma quando la transizione è avvenuta, è stata completa e irrevocabile, e ha cambiato la traiettoria del suo percorso artistico.
Aleksandr aveva compiuto 50 anni. Era l'autunno del 1998, verso la fine dei 'selvaggi anni '90', un periodo di sperimentazione caotica e quasi totale illegalità in Russia. Gli anni '90 sono stati un periodo strano per i russi: tutte le porte sembravano spalancate, ma non c'era più terreno stabile sotto i piedi. Tra crisi economica, sconvolgimenti sociali e confusione politica, molti russi cercavano disperatamente una spiritualità che "funzionasse".
Come molti dei suoi contemporanei, Aleksandr si dilettava di religioni e filosofie orientali. Nella sua ricerca di una fede, aveva visitato vari circoli e chiese cristiane. Alla fine, però, la sua bussola interna lo riportò alle sue radici. Optò per l'Ortodossia.
Nelle sue stesse parole:
"I veri cambiamenti in me sono iniziati quando una potente forza mi ha afferrato per il bavero e mi ha portato in chiesa a essere battezzato. L'attrazione era così acuta che veniva voglia di scappare. Sono stato battezzato e mi sono trovato subito in un miracolo. Ho visto il mondo intero, intessuto di luce e pieno di amore".
Come si predica senza predicare?
Il battesimo non ha realmente cambiato la vita mondana e sociale di Aleksandr, che non ha mai provato il desiderio di diventare monaco o sacerdote. Né ha tentato di dipingere icone.
Anche il suo gruppo di amici è rimasto lo stesso, comprendeva il tipico ambiente che circonda artisti e intellettuali: scettici e pensatori, il più delle volte agnostici e atei.
Era animato e focoso nella sua difesa del cristianesimo. Ma non ha mai offeso nessuno; cosa più importante, era irremovibile nel non imporre mai le sue idee o convinzioni al libero arbitrio di nessuno.
Disse in una delle sue interviste:
"In sostanza, tutto ciò che sto cercando di fare in questi ultimi anni nella mia arte è parlare del cristianesimo oltre le mura della chiesa. La mia missione è trovare la forma, dare vita alla forma. Contro l'immagine, è impossibile discutere logicamente. Entra dritto nell'anima, nel subconscio".
Il cammino del cristiano
Nasce così un ciclo di circa mille quadri. Aleksandr lo chiamò "il Sentiero" poiché raffigura letteralmente il percorso di Cristo e degli Apostoli.
Più di ogni altra cosa, è contemplazione ed esplorazione di un percorso, il Sentiero. Una ricerca di un'idea, una domanda palpitante su come seguire Cristo… quanto deve essere stata e sempre sarà dura, bella, incessante quella ricerca, sia per i famosi pescatori che per gli uomini e le donne di oggi.
istruzioni agli apostoli
La quantità esatta dei dipinti presenti nella serie non è ancora stata stabilita, ma si tratta di circa 1000 pezzi, realizzati con tecniche e stili differenti. L'arte di Aleksandr non cerca di raccontare o illustrare la Bibbia; non fa alcun tentativo di essere realistico.
L'autore evita i dettagli che potrebbero distrarre dall'idea centrale della scena. Il suo linguaggio artistico è rigoroso e laconico, insolitamente espressivo nella sua semplicità.
La storia raccontata nei dipinti è sempre molto semplice. I discepoli seguono Cristo in tutta la Terra Santa. Cambiano i paesaggi, gli interni, la folla sullo sfondo, ma i riflettori principali rimangono su Cristo e sui futuri apostoli.
Con il tempo, la serie ha incluso le classiche scene evangeliche come la Crocifissione, la Resurrezione, l'Ascensione e il miracolo sul lago di Tiberiade. Ma anche le scene più familiari diventano strane, più acute e tuttavia più trascendenti nella resa semplicistica e minimalista di Aleksandr.
Ridotte all'essenziale, le sue immagini cercano di ricreare l'atmosfera di uno scenario particolare, l'emozione che ha ispirato gli attori primari del dramma umano e divino. Forse era per questo motivo che spesso Aleksandr ridisegnava una scena particolare con stili diversi, cercando di trovare quello più adatto a rivelare la sostanza del momento.
Arte, colori, forme e trame, per Aleksandr, sembrano essere stati strumenti, quasi arbitrari, che ha usato per trovare la verità che stava cercando di afferrare, quella che si trovava al di là della realtà e della terra. Era quello che stava cercando nella vita e oltre.
"Se è vivo ha tutto in suo potere! Di chi è la colpa se non lo capisce?"
Così proclama con amarezza un personaggio de L'idiota di Dostoevskij, un giovane che fatica ad accettare una malattia terminale e la morte imminente. Come chiunque si trovi di fronte a questa domanda fondamentale, oscilla tra la guerra con l'universo e l'accettazione del fatto che il suo percorso lo conduce verso Dio.
Se qualcuno ha approfittato del suo tempo per vivere, nonostante un palpabile conto alla rovescia, questo è stato Aleksandr.
Aleksandr Lepetukhin è vissuto non altri otto anni, come avevano previsto i medici, ma il doppio.
Durante quel periodo ha visitato Israele, Hong Kong, la Grecia (compreso il Monte Athos), ha scritto diversi libri che sono stati tradotti in inglese e in giapponese.
Il suo libro di racconti per bambini ha ricevuto il premio letterario nazionale dedicato a P. Ershov, oltre a premi dalle fiere del libro di Mosca e Vladivostok. Prima di morire, stava anche lavorando insieme al suo parroco alla creazione di una raccolta di storie cristiane per adulti. Il libro doveva intitolarsi "Agape", la parola greca per "Amore".
Ha anche tenuto una serie di mostre personali e ha visto crescere non solo i suoi figli, ma anche i suoi nipoti.
Si è addormentato nel Signore la sera dell'11 luglio 2016, vigilia della festa dei santi apostoli Pietro e Paolo.
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