Nisibis è una città dell’antica Siria, presso Edessa. Oggi, con il nome di Nusaybin, si trova in Turchia, a poca distanza dal confine siriano.
La più famosa santa di Nisibis è santa Febronia, commemorata il 25 giugno/8 luglio, lo stesso giorno in cui si festeggia san Massimo di Torino.
Santa Brienna era un'anziana badessa di Sivapoli o Sibapoli, nella Siria nord-orientale. Era la zia della santa martire Febronia di Nisibis. L'insegnante di santa Brienna nel monachesimo era stata una diaconessa di nome Platonia. "La pratica di Platonia era di non permettere alle sorelle di fare alcun lavoro al venerdì; invece, si riunivano nel luogo della preghiera a celebrare l'officio del Mattutino. Poi, dall'alba all'ora terza (le nove del mattino) Platonia prendeva un libro e leggeva loro. Dopo l'officio dell'Ora Terza dava il libro a Brienna, dicendole di leggere alle sorelle fino all'ora del Vespro. Quando Brienna fu eletta badessa del convento, continuò questa pratica.
Purtroppo, santa Brienna era di età avanzata quando giunse la persecuzione, e doveva essere trasportata dovunque andasse. Dopo che le monache ricevettero un avvertimento, mandò via tutte le sorelle in un luogo sicuro, se volevano andare. Ma santa Febronia era troppo malata per andare. Santa Brienna e un'altra anziana sorella e insegnante, la beata Tomais, rimasero con lei. Santa Febronia fu catturata, ma santa Brienna fu risparmiata e poté riorganizzare le monache spaventate che ritornavano, mente Tomais fu in grado di travestirsi per vedere la fine di santa Febronia. L'anziana santa Brienna non morì fino a due anni più tardi, nell'anniversario della nascita nella gloria di santa Febronia. Fu poi seguita dalla beata Tomais.
Non abbiamo una versione degli eventi del martirio con la trascrizione degli atti del tribunale, come abbiamo di molti martiri romani. C'è una versione degli Atti di santa Febronia attribuita alla sua consorella Tomais, ma apparentemente è una sorta di storia cristiana romanzata. Tuttavia, per la preoccupazione per i dettagli della regola sotto la quale vivevano le monache, e per le insegnanti che la trasmettevano, molti sostengono che l'autrice degli Atti di santa Febronia fosse veramente una sorella del convento di santa Febronia, vissuta in un periodo successivo.
Santa Febronia è molto popolare nelle Chiese orientali, e ha anche una statua in Piazza San Pietro. Per questo santa Brienna è abbastanza nota, e il suo nome ha una lunga eredità come nome battesimale cristiano. La sua festa, il 30 agosto / 12 settembre, è l'onomastico di quanti portano variazioni del nome Brienna o Brianna, o del maschile Brian.
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