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  21 ragioni per essere cristiani ortodossi

di Dean W. Arnold    

dal blog The Soul of the East

14 luglio 2016

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Avvertimenti importanti:

- Questo è l'elenco di Dean. Non parlo a nome della Chiesa ortodossa.

- Amo le persone e gli antenati della mia eredità protestante.

- Credo che alcuni ortodossi andranno all'inferno, e alcuni non ortodossi in paradiso. Qui parlo di verità e d'amore, non di destino eterno.

- Mi piace divertirmi un po' quando scrivo.

1. L'Ortodossia fornisce l'unica ragione valida per seguire la sua autorità.

Ecco il problema: siete seduti in chiesa (o non ci siete mai arrivati), e i leader vi stanno dicendo quanto segue:

1. Dovreste frequentare questa chiesa regolarmente.

2. Dovreste sostenere questa chiesa finanziariamente.

Ma perché? Chi lo dice? I cattolici diranno che l'autorità della Chiesa – il papa, in ultima analisi – dice che dovete fare così, e lui è nella linea degli apostoli (In realtà, non lo è più. Più avanti in questo elenco mi occuperò del papa). I protestanti vi diranno che le Scritture ci dicono di andare in chiesa.

Cerchiamo anche di stimolarci a vicenda nella carità e nelle opere buone, senza disertare le nostre riunioni, come alcuni hanno l'abitudine di fare, ma invece esortandoci a vicenda. (Eb 10:24-25)

Erano assidui nell'ascoltare l'insegnamento degli apostoli e nell'unione fraterna, nella frazione del pane e nelle preghiere. (At 2:42)

Obbedite ai vostri capi e state loro sottomessi, perché essi vegliano su di voi, come chi ha da renderne conto; obbedite, perché facciano questo con gioia e non gemendo: ciò non sarebbe vantaggioso per voi. (Eb 13,17)

Questi leader vi diranno che le Scritture sono l'autorità finale. Sola Scriptura. Ebbene, e se io non credo che le Scritture siano tanto chiare quanto pensa quel tipo sul pulpito che chiede i miei soldi? Non ci vedo nulla riguardo a funzioni settimanali, o al dieci per cento, o a lunghe prediche, tanto meno qualche cosa su abiti e cori e credi. (In alternativa, per chi va in chiese alla moda, nulla su chitarre, musica rock, grandi folle, presentazioni in Power Point o skinny jeans).

Che cosa succede se mi limito a dire, "Io non la vedo come la vedi tu. Perché dovrei fare quello che dici? "

I ricercatori intellettualmente onesti si chiederanno giustamente perché non dovrebbero iniziare loro stessi una chiesa in casa loro... o semplicemente fare chiesa da soli.

Il pastore protestante superficiale dirà: "Perché comando io e voi dovreste rispettare la vostra autorità." Il pastore più riflessivo dirà: "Perché le Scritture sembrano insegnare la frequenza in chiesa e il sostegno finanziario."

Potete vedere come l'autorità sta già diminuendo (assieme alla frequenza in chiesa in America). Peggio ancora, anche la loro tesi sull'autorità della Scrittura è debole. Perché il pastore pensa che la Bibbia sia la parola di Dio e l'autorità finale? Egli dirà: "Perché così è stato tramandato fino a noi dagli Apostoli e dai Padri della Chiesa."

Ma quegli stessi Apostoli e Padri insistevano che la frequenza in chiesa e il sostegno finanziario erano obbligatori, non consigliati. Credevano anche in confessione, nella liturgia, nella presenza reale di Cristo nell'eucaristia, nelle icone, e in un sacco di altre cose negate oggi dalla maggior parte dei protestanti. Dicevano anche che non puoi abbandonare la Chiesa ortodossa. Perché la loro autorità sarebbe valida per la scelta dei libri della Bibbia, ma non per gli altri punti?

In ultima analisi, la Sola Scriptura non funziona. Suona come una scelta tra Scrittura e Tradizione, ma in realtà è una scelta tra la visione della Bibbia di un qualche cristiano intelligente e il consenso sulla Bibbia da migliaia di cristiani ancora più intelligenti, e probabilmente più di preghiera, nel corso di un paio di millenni. C'è inevitabilmente qualcuno che non è d'accordo con l'altro cristiano intelligente che abita alla porta accanto, e l'unità nella chiesa diventa impossibile.

Il percorso migliore per l'autorità, e io sostengo che sia l'unica strada, è attenersi all'ordinazione, l'imposizione delle mani, l'ordine solenne della successione nel cristianesimo che è iniziato con Gesù che ha ordinato i suoi discepoli. Quegli apostoli hanno ordinato i loro seguaci (come Tito e Timoteo) e questi hanno continuato quella valida leadership – escludendo quelli che se ne sono chiamati fuori – fino a oggi. Questo si chiama successione apostolica.

Ero solito pensare che dovevo essere un cattolico romano per fruire di quest'autorità (vedi # 3). Come protestante avevo rinunciato alla speranza di una cosa del genere. Ma questa è ancora viva e vegeta. La Chiesa ortodossa, con diverse centinaia di milioni di seguaci, è la seconda più grande espressione del cristianesimo nel mondo.

In definitiva, questo primo aspetto sarà oggetto di un post separato. (Ecco un testo eccellente a cui farò riferimento). Questo è il primo e più importante punto nel decidere di quale gruppo di cristiani volete far parte, se mai lo volete. Ho altri 19 punti su questa lista che sono interessanti, convincenti, anche divertenti, ma nessuno di loro, in ultima analisi, ha importanza senza questo primo punto: la questione dell'autorità.

2. Gli ortodossi fanno ciò che faceva la Chiesa primitiva.

Fate qualche seria ricerca storica e presto scoprirete che gli Apostoli e i primi cristiani avevano vescovi, liturgia, mistero sacramentale, paramenti, e tutte le cose che fanno dubitare i cristiani moderni. Non tenevano sessioni ad hoc con bibbie sul grembo e sedie in circolo attorno al centro di una stanza.

Nel 155 d.C., Giustino Martire fornisce una descrizione di un servizio battesimale, in cui vengono recitate preghiere scritte e tutti dicono "Amen". Parla anche del digiuno regolare. La Didachè, un manuale ecclesiastico della fine del primo secolo, conferma che i primi cristiani facevano digiuno il mercoledì e il venerdì. Fornisce inoltre preghiere scritte per i servizi principali, centrati attorno all'eucaristia, e per gli individui prescrive la preghiera del "Padre nostro" tre volte al giorno.

Il dr. Peter Gillquist, che aveva partecipato al Dallas Theological Seminary negli anni '60, ha imparato queste cose quando lui e il suo manipolo di amici, tutti leader della Campus Crusade for Christ, hanno iniziato a studiare la Chiesa primitiva e hanno deliberato di avviare una chiesa in base a ciò che facevano i primi cristiani. Ho avuto il privilegio di parlare di queste cose con Gillquist un paio di anni prima della sua morte nel 2012. Mi ha detto che un suo amico, uno studioso di storia della Chiesa, lo chiamò e gli disse: "Tu non ci crederai. I primi cristiani erano liturgici e sacramentali!" Questo li portò alla fine a diventare ortodossi, e a migliaia li hanno seguiti nell'Ortodossia in America dal tempo del loro passaggio alla fine degli anni '70.

La struttura ortodossa serve nello stesso modo dei cristiani del primo secolo, che è abbastanza simile a quella che avevano gli ebrei nel primo secolo. L'architettura dei nostri servizi, la struttura del locale di culto, gli oggetti utilizzati (libro del Vangelo, croce, eucaristia) seguono il contenuto del Arca dell'Alleanza. Noi cantiamo Salmi attraverso tutti i servizi, come facevano gli ebrei. Ci salutiamo con un bacio. Guardate il Sinedrio nel film La Passione di Cristo, e potrete pensare che sia un raduno di vescovi ortodossi. Ci vestiamo come nella chiesa primitiva. Se si volete essere come nella chiesa primitiva, siate ortodossi.

3. Si può avere la tradizione apostolica senza essere cattolici romani.

Ho sempre voluto essere parte di una tradizione cristiana che risalga a Cristo e agli Apostoli. Ma ho pensato che per questo si doveva essere cattolici romani. Ho scoperto che non è così. Gli ortodossi chiamano il papa "il primo protestante", perché protestò e si ribellò contro la Chiesa originale.

Permettetemi di fornire una breve storia della Chiesa, terribilmente ridotta e certamente dal mio punto di vista: Gesù impose le mani sugli Apostoli e in realtà diede inizio alla Chiesa istituzionale (che ora è un'espressione sporca!) E "le porte degli inferi non hanno prevalso su di essa", e continua ancora oggi nella forma della Chiesa ortodossa. Intorno al 1000 d.C., il patriarca di Roma si staccò dal resto dei patriarchi perché voleva cambiare il Concilio di Nicea del 325 d.C. E, naturalmente, voleva essere il capo. Per mille anni, la Chiesa era stata "governata" da centinaia di vescovi che si univano in un Concilio completo per decidere le verità fondamentali del cristianesimo. Nessuno era il capo. Lo hanno fatto meno di dieci volte in 1000 anni. Da questi Concili è stato cristallizzato l'insegnamento della divinità di Cristo e della divinità dello Spirito Santo, della Trinità, della natura umana e divina di Cristo, e di altre credenze cristiane fondamentali.

La rottura di Roma ha davvero rovinato la cristianità. Gli altri vescovi dicevano che i Concili non possono essere modificati, e certamente non credevano che un uomo dovrebbe essere il capo. 500 anni dopo questo "grande scisma", come è noto, i riformatori come Lutero e Calvino si ribellarono giustamente a vari falsi insegnamenti e a pratiche commesse dalla Chiesa cattolica romana, che si era allontanata dalla sua autorità – problemi come le indulgenze, l'infallibilità papale, e le crociate. Hanno anche inventato nuove dottrine come l'Immacolata Concezione (che insegna che Maria è nata senza peccato originale). Gli ortodossi orientali non hanno mai seguito queste false pratiche.

Purtroppo, Martin Lutero ha lasciato uscire il genio dalla bottiglia. Se un uomo può staccarsi dalla Chiesa, può decidere da se stesso ciò che è giusto. Può causare una spaccatura nella chiesa. Può creare una chiesa in casa propria. Può arrivare a sentirsi chiesa solo da se stesso. Chi può dire altrimenti, visto che la convinzione protestante è che ciascuno è il capo. Invece di un papa, ora ne abbiamo milioni.

La soluzione a tutto questo caos è la successione apostolica. E puoi saltarvi a bordo senza diventare un cattolico romano.

4. È mantenuta una sana morale.

Il cristianesimo evangelico ha trascorso un secolo o più combattendo la buona battaglia per mantenere le proprie chiese e la cultura circostante libera dalla decadenza morale. Sia che il problema sia il divorzio, l'aborto, l'immoralità sessuale, l'omosessualità, i ruoli maschili e femminili, o qualunque sia la nuova stranezza del momento, i buoni cristiani biblici hanno fatto del loro meglio per evitare che la barca faccia acqua. Ma non funziona.

Mio padre, un pastore molto conservatore, con un dottorato in teologia, era terrorizzato dalla china pericolosa degli eventi. Permetti a una coppia di ottenere un divorzio senza che le ragioni siano vistosamente ovvie in bianco e nero, e tutta la chiesa, tutti i cristiani, e il resto della cultura seguirà l'esempio. Lascia che una ragazza predichi un sermone e le donne pastori saranno la norma. Passa un po' di tempo con una coppia gay senza ammonirli, e il loro stile di vita si intenderà per accettato.

Questa paranoia è comprensibile, se spetta a ogni singolo cristiano chiarire i precetti morali adeguati attraverso la Sola Scriptura, per sostenere una corretta moralità. I cristiani ortodossi non devono preoccuparsi in questo modo. La Chiesa ha già fatto le dichiarazioni.

Mentre l'Ortodossia nel corso dei secoli ha avuto sicuramente le sue lotte per preservare la vera fede, possiamo essere generalmente sicuri che quanto segue rimarrà costante: il matrimonio sarà tra un uomo e una donna; il divorzio, l'immoralità sessuale e l'omosessualità saranno chiamati peccato; l'aborto sarà considerato ripugnante e i sacerdoti saranno sempre uomini. Questi non sono punti da rivedere nella Scrittura.

Sul lato positivo, coloro che lottano con la loro particolare versione di peccato – in questi giorni il tasto caldo è l'omosessualità – non sono evitati dalla Chiesa ortodossa. Sono accolti come peccatori, ma non sono autorizzati a prendere la comunione fino a quando vanno a confessarsi, concordano sul fatto che i loro problemi sono peccati, e iniziano un lungo processo per superare il loro problema, proprio come tutti gli adulteri, fornicatori, lussuriosi e bugiardi nella chiesa, ai quali è pure talvolta negata la comunione.

Dopo la confessione e il desiderio di pentirsi, sono i benvenuti a comunicarsi come tutti gli altri peccatori che lottano nella chiesa. Prima di allora, non sono evitati, non viene chiesto loro di stare lontano dalla chiesa, viene semplicemente detto loro di non ricevere la comunione (questo è il senso della parola "scomunicare").

5. I leader ortodossi hanno una barba interessante, come gli hipster.

Vescovi e monaci tendono ad avere lunghe barbe soffici. Gli intellettuali bohemien amano queste cose. Sembra una piccola cosa, e lo è. Ma spiega che sono i cristiani a dover stabilire le norme, non la cultura. Su alcuni punti, la cultura vedrà le antiche pratiche cristiane come cose strane oppure offensive. In altri modi, i cristiani ortodossi precorrono i tempi. Quindi è il momento di smettere di cercare di essere rilevanti e limitarvi a essere autentici. Lasciate che sia la moda a prendere da voi.

6. L'Ortodossia afferma l'arte.

Frequentate un tipico servizio ortodosso e vedrete immagini dappertutto. Icone sulle pareti, modelli sui paramenti, croci a ogni collo, e un sacco di colore.

Le chiese belle in questi giorni stanno cercando di ritornare ad avere una certa arte e immagini nel servizio. Gli esseri umani, e soprattutto quelli non religiosi, amano davvero l'arte. Lasciate che sia la moda a prendere da voi.

7. Si partecipa a una cultura tradizionale, la terra dei sani di mente.

Ogni buon vecchio contadino dei tempi passati sapeva che un ragazzo di città con troppa istruzione può diventare tanto intelligente da diventare incredibilmente stupido. Ciò praticamente descrive la cultura occidentale in questi giorni.

Non sappiamo più distinguere un uomo da una donna. Non sappiamo se sia meglio seguire Dio o Satana. Non sappiamo se è sbagliato uccidere i bambini. Non abbiamo argomenti intellettuali contro la pedofilia. Non sappiamo come produrre normale cibo sano. Ci sono voluti cinquant'anni per capire che l'allattamento al seno era probabilmente una migliore idea rispetto a sostanze chimiche chiamate formula. Siamo così eleganti e sofisticati, che non riusciamo più a essere normali esseri umani.

L'Ortodossia è una cultura tradizionale. Molte cose rimangono le stesse. Grazie a Dio.

8. L'Ortodossia è multiculturale e internazionale

Oggi tutti vogliono pensare globalmente e su una base di diversità. L'Ortodossia ha sempre fatto così. Mentre è un po' rara in Occidente, la Chiesa storica è molto forte in Grecia, in Europa orientale e in Russia, nei paesi arabi come la Siria e il Libano, il Caucaso con la Georgia e Armenia, in paesi africani come l'Egitto e l'Etiopia. Vi è una forte presenza nel sud dell'India. In America, l'Ortodossia ha di gran lunga la sua più alta concentrazione tra i nativi americani dell'Alaska.

Queste meravigliose, millenarie tradizioni cristiane sono indigene, non una qualche versione evangelica del colonialismo dove "si va laggiù e si fanno tutti cristiani". I bianchi ortodossi non provano molto senso di colpa perché i neri non sono una maggioranza e non comandano.

I cristiani ortodossi sembrano molto simili a come si potrebbe pensare che Gesù avrebbe voluto i suoi fedeli. Multicolori. Date un'occhiata a questa pagina per avere un grande effetto visuale.

9. L'Ortodossia è amante della pace, non militarista.

Solo pochi decenni dopo che la Chiesa cattolica romana aveva lasciato la Chiesa ortodossa nel 1054, il papa annunciò la prima crociata. Questo probabilmente non fu una coincidenza.

Il cristianesimo orientale non ha le crociate come parte della sua tradizione. Ma in Occidente, il militarismo nel nome di Cristo è stata una macchia sul cristianesimo per un millennio, e il suo spirito continua fino a oggi con George W. Bush che recluta cristiani della Bible Belt per sostenere la decimazione dell'Iraq.

Senza dubbio, questa è una questione complessa, e l'Ortodossia non è senza macchia. Ma, in generale, la Chiesa non supporta il militarismo o l'invasione, pur consentendo una difesa armata. Oltre a ciò, la Chiesa promuove realmente gli insegnamenti di Gesù di essere amorevoli, pacifici e misericordiosi verso i nostri nemici.

Per due millenni, la Chiesa ortodossa ha iniziato i servizi della domenica mattina recitando le Beatitudini. E ci crede veramente: "Beati i poveri in spirito, beati i miti, beati gli operatori di pace." Il discorso di Gesù sul monte è considerato la pietra di volta di tutto l'insegnamento e della dottrina. Nel protestantesimo, mi sembrava che stessimo sempre pensando, "Sì, sì, quella roba di cui parlava Gesù, ma veniamo alle dottrine di Paolo nelle Epistole e a tutte quelle belle guerre nel Vecchio Testamento".

10. L'Ortodossia dà un posto importante alle cose importanti, come l'amore.

Lasciati a noi stessi, arriviamo velocemente a essere (Ef 4,14) "sballottati dalle onde e portati qua e là da qualsiasi vento di dottrina, secondo l'inganno degli uomini, con quella loro astuzia che tende a trarre nell'errore". Il cristianesimo protestante sembra essere basato sull'idea di spacciare una certa dottrina di comodo al fine di giustificare la propria esistenza, altrimenti perché non poter andare in chiesa con le persone dall'altra parte della strada?

Pertanto, l'urgenza è di parlare di battesimo del credente o della predestinazione o del vero giorno di sabato o di lingue o strumenti musicali, etc. Potremmo elencarne centinaia. L'Ortodossia sa già quello che crede e può quindi sottolineare nei suoi servizi gli insegnamenti più importanti. Gli insegnamenti di Gesù nei Vangeli vengono letti ad alta voce e predicati in ogni servizio. Come accennato, ci sono sempre le beatitudini. Amate i vostri nemici, questo è menzionato molto. Ogni giorno durante la Quaresima chiediamo a Dio di aiutarci a "non giudicare il mio fratello".

Certo, un prete subdolo potrebbe trascorrere del tempo a parlare di cose meno importanti, o delle sue dottrine preferite, ma è piuttosto difficile da fare, visto che il 90 per cento del servizio è già stato scritto per lui dagli antichi Padri della Chiesa.

Abbiamo davvero alcune dottrine "preferite" che sono martellate costantemente, ma capita che siano insegnamenti come la Risurrezione, la Trinità, e la natura umana e divina di Cristo.

11. Possiamo davvero indicare un posto in cui i fedeli vanno per essere cristiani.

Da protestante, sono sempre stato un po' imbarazzato dalla chiesa. Facevo in modo di andare in un posto decente, e potevo sempre raccomandare a qualcuno di venire alla MIA chiesa, se lo voleva. Ma oltre a questo, l'idea di base era, "essere un cristiano non vuol dire andare in chiesa."

Ora, posso indicare a qualcuno una Chiesa ortodossa, sia che viva nella mia città o in Indonesia. C'è un vero e proprio luogo fisico con cui possono interagire, con persone vere e leader. La loro dottrina non sarà diversa. Se servono bevande dopo le funzioni, non saranno avvelenate. Io non devo essere lì per controllare le cose.

I moderni concetti di chiese domestiche, di "Chiesa invisibile" e di "spirituale ma non religioso" suonano tutti bene, ma in realtà non funzionano bene nel lungo periodo. Qualcuno deve essere responsabile, gli altri non sono d'accordo con il modo in cui vanno le cose, e con questi concetti ben presto ci dividiamo e perdiamo ogni continuità. La preghiera di Gesù perché "siamo portati a una completa unità" rimane una cosa astratta, una cosa chiesa da invisibile, non è una cosa reale e tangibile, con persone vere, nel corso degli anni.

12. L'Ortodossia non è un culto della personalità.

"Dove vai in chiesa?" "Chi è il pastore?" 'Questa è di solito una conversazione normale per un evangelico. Il cristianesimo odierno mi ricorda un continente tradizionale con migliaia di tribù. Quelle con i capi più carismatici stanno meglio. Mi piace vedere l'Ortodossia più come una nazione costituzionale dove le cose scorrono ancora senza intoppi, anche se al potere c'è un presidente terribile come Richard Nixon o Bill Clinton (scegliete il vostro capro espiatorio preferito).

Come già accennato, la parte del leone dei servizi è composta da cose già scritte. Così padre Clinton o padre Nixon non avrebbero molto spazio per rovinare tutto. Il passo per l'omelia del sacerdote è già scelto dal calendario ecclesiastico, e il sermone è una parte breve del servizio più grande. Il culmine del servizio non è il sermone, è la ricezione dell'eucaristia verso la fine.

La strategia di crescita per l'Ortodossia è di far nascere una pluralità di piccole parrocchie, non delle megachiese, quindi anche una personalità dinamica in realtà non avrebbe molte possibilità di portare migliaia di persone fuori strada.

Gli scismi ecclesiastici sono spesso il risultato di persone più intelligenti e più dotate nella congregazione che si stancano di ascoltare il pastore Joe Shmoe ogni singola settimana. Non solo il suo sermone è il 75 per cento del servizio, ma è lui che gestisce anche la sceneggiatura e la coreografa. Le persone più intelligenti trovalo qualcosa di meglio, o lo creano loro stessi. Chi li fermerà?

13. Si beve vino in chiesa.

Ecco un cambiamento di paradigma. Mentre l'Ortodossia porta in tavola un certo numero di cose strane, "non bere alcolici" non è una di queste cose. È una ridicola moda che i fondamentalisti hanno imposto ai cristiani per un secolo o giù di lì, ma si sta dissolvendo velocemente, e l'Ortodossia la demolisce. (Nota: amo i fondamentalisti in generale, soprattutto come collaboratori nelle guerre culturali.) Beviamo vino nelle grandi feste, a Pasqua (un sacco), e certamente fa piacere in dosi generose anche lontano dalla chiesa. I russi portano un sacco di vodka alle feste. Noi non esageriamo. Non tanto da perdere conoscenza o cose simili.

14. Si beve vino in chiesa.

Oh, l'avevo già detto?

15. In realtà è permesso conoscere Dio personalmente.

So che sembra folle, ma il cristianesimo occidentale – a partire dai cattolici e continuando con i protestanti – crede, sulla carta, che non si possa effettivamente conoscere Dio stesso, ma solo sapere qualcosa su di lui. Il grande teologo del cristianesimo occidentale, Tommaso d'Aquino, distingue tra "vedere l'essenza divina" e "comprendere l'essenza divina." L'idea è che Dio stesso è così diverso da noi che non possiamo vederlo o conoscerlo, come Adamo conobbe Eva. Ma si può sapere di lui intellettualmente. E così i grandi eroi del cristianesimo occidentale sono spesso giganti intellettuali (Aquino, Calvino, Lutero, ecc) piuttosto che martiri e asceti.

Alcuni grandi pensatori ortodossi si affermano che la più grande differenza tra il cristianesimo orientale e occidentale non è né l'infallibilità papale, né il cambiamento del credo (la polemica del "filioque" – latino per "e dal Figlio" – che diminuisce lo Spirito Santo attribuendo una delle sue qualità uniche a Cristo). Piuttosto, è l'esaltazione occidentale della ragione o della razionalità sul cuore e sullo spirito. L'Oriente sottolinea il mistero. Uno dei grandi santi dell'Ortodossia ha argomentato contro l'idea che Dio non può essere conosciuto e sperimentato direttamente. San Gregorio Palamas afferma ciò che la Chiesa ha sempre insegnato, che Dio può essere conosciuto e sperimentato direttamente, non nella sua essenza, ma nelle sue energie divine increate.

Palamas argomentava contro uno studioso occidentale del XIV secolo che diceva che i monaci orientali avrebbero fatto meglio a studiare su Dio invece di pregare per tutto il giorno, dando alla conoscenza maggior valore rispetto alla rivelazione. Palamas diceva che gli incontri con Cristo come quello degli apostoli alla Trasfigurazione sono stati esperienze dirette con il Divino che anche altri possono sperimentare. Palamas fu lungimirante nel dire che il cambiamento romano del credo, danneggiando l'unicità dello Spirito Santo, e la conseguente incapacità di riconoscere gli incontri diretti con le energie increate di Dio, avrebbero in ultima analisi portato all'ateismo. Il grande scrittore Fëdor Dostoevskij ha detto la stessa cosa.

I riformatori accettato questa problematica premessa per impostazione predefinita e non la respinsero mai. I movimenti cristiani del secolo scorso hanno cercato di affrontare questo problema reale. I pentecostali sottolineano un'esperienza diretta con Dio e gli evangelici sottolineano un "rapporto personale" con Dio. Ma nessuno dei due gruppi può essere consapevole del fatto che stanno combattendo contro le proprie stesse tradizioni teologiche.

16. L'Ortodossia definisce uno standard elevato per gli "uomini virili".

Il cristianesimo ortodosso è difficile. Si sta in piedi in chiesa. Si digiuna per 40 giorni prima di Pasqua e di Natale, astenendosi dalla carne e da tutti i latticini (lo si fa anche ogni mercoledì e venerdì) Non si mangia né si beve nulla prima di ricevere l'eucaristia alla domenica (i maniaci del caffè come me sono avvertiti). Si va alla confessione una volta al mese condividendo la propria sporcizia. Se riesci a essere fedele in queste cose, puoi alzare la posta visitando un monastero, o persino entrandone a far parte!

Da un lato, sembra che la nostra cultura ami chi cerca chiese confortevoli. Ma su un altro livello, in ultima analisi, non desideriamo una sfida? I grandi atleti lavorano senza sosta per raggiungere i più alti livelli. Le maratone e le gare di triathlon sono molto popolari in questi giorni. Chi partecipa ai quiz si allena per anni. Diventare ortodossi ci unisce all'elite, ai veri uomini e donne. (Per inciso, la maggior parte delle chiese evangeliche, se non la totalità, è dominata da femmine che trascinano i loro mariti in chiesa. Le chiese ortodosse sono spesso il contrario. Gli uomini di solito ci vanno prima, e le donne li seguono.)

17. Nell'Ortodossia, le donne condividono il palcoscenico.

Lo so, le donne non possono essere sacerdoti o vescovi. Ma il punto focale di ogni chiesa ortodossa sono due icone di fonte all'altare. Sulla destra è un'icona dell'uomo Gesù Cristo. Sulla sinistra è una icona della Madre di Dio, che tiene il suo bambino divino. Questa è la configurazione di base per ogni chiesa del mondo, senza eccezioni.

Nell'Ortodossia, una donna ha un ruolo di primo piano. Non così nel protestantesimo. Nell'Ortodossia, c'è una donna molto venerata (non adorata) e molto amata. Apertamente e pubblicamente. Questo deve assolutamente fare la differenza sulla cultura. Per lo più indicata come "Theotokos" (Deipara), fornisce la più grande fonte di ispirazione per la maternità e il modello perfetto per la verginità.

Si noti l'esplosione del culto della dea nelle librerie popolari in tutto il mondo occidentale. L'umanità sente che il 50 per cento della popolazione è di sesso femminile e che il cielo dovrebbe riflettere questo fatto che. L'Ortodossia si riferisce alla propria first lady come Regina del Cielo (Ap 12, Salmo 45:6-9). Se questo vi fa infuriare come protestanti, sappiate che Martin Lutero, che insegnava la perpetua verginità di Maria, si rivolse a lei come "Regina del Cielo" per tutta la sua vita.

18. La nostra è una tradizione di molte sofferenze.

L'Ortodossia ha l'aspetto e il profumo di Cristo. La maggior parte della storia della Chiesa è di sofferenza, di lotta e anche di martirio. La Siria è una roccaforte dell'Ortodossia. La Russia e l'Europa dell'Est perseguitavano il cristianesimo ortodosso prima della caduta di comunismo 25 anni fa. I cristiani greci sono stati perseguitati dai turchi per diverse centinaia di anni – l'impalamento era la forma preferita di esecuzione – prima di riguadagnare la liberazione nel XIX secolo. L'Etiopia, il paese più povero del mondo, è in maggioranza ortodossa e una delle prime nazioni a dichiararsi cristiane.

Mentre ci sono sacche di ricchezza e successo, e ci sono stagioni della storia in cui gli ortodossi sono "stati bene", in linea di massima l'Ortodossia non è una figura da manifesto per il cristianesimo sano e ricco.

19. Noi crediamo nei miracoli e nelle guarigioni, ma senza cose strambe.

Gli odierni pentecostali e carismatici, a loro credito, cercano di seguire un Dio che opera ancora in modo miracoloso, come quando Gesù e gli Apostoli camminavano sulla terra. Gli ortodossi credono nei miracoli. Hanno una tradizione di santi taumaturgici e guaritori (il più recente santo del Nord America, morto a San Francisco nel 1966, è noto come "Giovanni Taumaturgo"). L'Ortodossia ha esorcisti, icone che trasudano olio profumato in modo soprannaturale, e storie di antichi santi che levitavano e si trasportavano miracolosamente. Un gruppo di giovani santi fuggì dalle persecuzioni in una grotta, si mise a dormire, e si risvegliò tre secoli dopo.

il vescovo Giovanni di San Francisco, il Taumaturgo. Di sicuro sembrava strano, ma era un santo, e parte della tradizione dei "santi folli"

Nessuna chiesa pentecostale può superare in stranezze soprannaturali i nostri santi. Ma ecco il bonus: i nostri taumaturghi sono sotto l'autorità dei loro vescovi e abati, la gerarchia generale della Chiesa, e la tradizione della Chiesa. Non possono solo fare quello che vogliono. E il fatto di poter operare un miracolo non significa che comandano o che non possono essere affrontati e messi al loro posto. In altre parole, Jim Jones non emergerà nella vostra Chiesa ortodossa locale. Ma potreste anche sperimentare un miracolo.

20. Noi crediamo in cose reali, cose create, corpi, e divertimento.

Il cristianesimo moderno è sotto una grande influenza dello gnosticismo, un'eresia antica che dice ciò che conta davvero sono le cose spirituali. Le cose fisiche, terrene, create sono ok, ma in qualche modo minori rispetto a quelle spirituali. O forse ciò che è fisico è in realtà il male.

Un recente sondaggio della rivista TIME ha mostrato che solo un terzo dei cristiani che credono nella risurrezione pensa che avremo un corpo reale, fisico, nell'eternità.

A causa di questo errore teologico, i fondamentalisti hanno rifiutato gli alcolici. Alcuni cristiani non riescono a sentirsi a proprio agio riguardo al piacere sessuale. Altri guardano dall'alto in basso la creazione della ricchezza, la politica, le arti, e altri aspetti del creato che Dio originariamente ha definito "buoni" nel primo capitolo della Bibbia.

Gli ortodossi non fanno così. Sottolineiamo costantemente l'incarnazione di Gesù Cristo, che Dio stesso, il più grande "Spirito", è diventato un uomo in un vero corpo umano. Per sempre. Il cielo e la terra sono eternamente fusi insieme, e la materia creata ha veramente importanza. Nei servizi ortodossi, accendiamo candele e baciamo croci e ci vestiamo di paramenti brillanti e annusiamo incenso e dipingiamo immagini ovunque e mangiamo pane e beviamo vino. Quando qualcuno entra a far parte della Chiesa, li laviamo, li ungiamo con olio, tagliamo loro ciocche di capelli, li immergiamo in acqua, e consegniamo loro una candela. Quando muoiono, mettiamo loro in mano la stessa candela e nell'altra mano un rotolo che annuncia che sono perdonati. Noi esaltiamo il loro corpo anche dopo la morte, poiché è fatto a immagine di Dio ed è confermato da Dio stesso diventando un corpo umano. La creazione ha importanza ed è buona. Molto buona.

21. L'Ortodossia fornisce l'unica ragione valida per seguire la sua autorità.

Come ho scritto all'inizio di questo pezzo, la questione di essere ortodossi inizia e finisce con la domanda sull'autorità. Tutto il resto si sviluppa da quel punto. Credo pienamente che un vero ricercatore intellettualmente onesto finirà per abbracciare il cristianesimo ortodosso. È l'unico modo per rispondere alla domanda, "E chi lo dice?"

Mio padre – che Dio riposi la sua straordinaria anima – scuoteva la testa di fronte a coloro che sostenevano la loro particolare convinzione dicendogli, "Abbiamo sempre fatto così". Certo, le persone con cui discuteva erano protestanti, e da qualche parte, si poteva dire che non stavano facendo così. Ma, per me, da ortodosso, tale argomento è ormai chiuso. Gli ortodossi hanno davvero "sempre fatto così".

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